Segredo dos caranguejos das cavernas decodificado

July 24, 2018 Estudo mostra ligação genética entre camarões que vivem em cavernas em Israel e na Itália

Os camarões troglóbios com apenas alguns centímetros de tamanho que vivem em várias cavernas em Israel e na Itália estão relacionados, embora existam isolada há milhões de anos. Isso foi agora comprovado por uma equipe de pesquisadores do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel e de instituições israelenses usando análises genéticas e geológicas.
 
Os troglobiontes vivem em outro mundo - em completa escuridão, com baixas flutuações de temperatura e alta umidade - um mundo muito especial e isolado no qual as espécies que se adaptaram a essas condições geralmente sobrevivem por muito tempo. Eles também incluem quatro espécies do camarão cego Typhlocaris, que só pode ser encontrado em cavernas cársticas individuais ao redor do Mar Mediterrâneo. Duas dessas espécies de apenas alguns centímetros de tamanho existem em Israel - Typhlocaris galilea, em uma caverna em Tabgha, perto do lago Genezareth, e Typhlocaris ayyaloni, na caverna Ayalon, descoberta em 2006 na planície costeira de Israel. As outras duas espécies são encontradas num sistema de cavernas perto de Lecce, no sudeste da Itália, e numa caverna perto de Benghazi, na Líbia. Um grupo de cientistas conseguiu agora demonstrar uma estreita relação entre as espécies em Israel e na Itália com a ajuda de investigações genéticas e geológicas. O estudo foi publicado recentemente na revista peerJ.

"As espécies de Typhlocaris são 'fósseis vivos', descendentes de uma espécie que existiu no pré-histórico Mar de Tethys há milhões de anos", explica a Dra. Tamar Guy-Haim , do GEOMAR e do Instituto Nacional de Oceanografia de Haifa, Israel, principal autor do estudo. “Desde então, eles sobreviveram em condições isoladas, num ecossistema único, isolado do mundo exterior”, continuou Guy-Haim. Ao contrário da maioria dos ecossistemas baseados na luz solar como fonte de energia para as plantas, estes funcionam em cavernas quimioautotroficamente e baseiam-se em bactérias oxidantes de sulfureto como fonte de alimento. Os camarões Typhlocaris são os principais predadores nas cavernas e se alimentam principalmente de pequenos caranguejos, que por sua vez vivem da bactéria sulfureto.
 
"Ao comparar marcadores genéticos, descobrimos que uma das espécies israelenses, Typhlocaris ayyoni, que vive a mais de mil quilômetros de distância da Itália - Typhylocaris salientina, é geneticamente mais próximo do que a outra espécie israelense, Typhlocaris galilea, que vive a apenas 120 quilômetros de distância", explica o Prof. Yair Ahituv da Universidade Bar-Ilan, Israel, co -autor do estudo.
 
Para explicar essa surpreendente relação genética, os pesquisadores dataram a divergência de espécies com base na idade de uma formação geológica na área da caverna na Galiléia. Assim, Typhlocaris galilea foi separada das outras espécies há 7 milhões de anos, durante o soerguimento da crista central em Israel. Há cerca de 5,7 milhões de anos, na época da chamada crise de salinidade messiniana (MSC), quando o Mediterrâneo estava quase completamente desidratado, as espécies israelenses Typhlocaris ayyalon e a italiana Typhylocaris salientina divergiram em duas espécies distintas.
 
Além disso, os pesquisadores calcularam as taxas de evolução do Typhlocaris e de outros crustáceos cavernosos e descobriram que elas eram particularmente baixas em comparação com os crustáceos não cavernosos. Os pesquisadores sugerem que as condições únicas nas cavernas - estabilidade das condições ambientais (como temperatura), falta de luz e baixas taxas metabólicas - retardam a taxa de mudança evolutiva.
 
As espécies de Typhlocaris são classificadas como ameaçada de extinção e listada na Lista Vermelha da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais). As cavernas onde vivem estão sujeitas a grandes alterações devido à poluição, à infiltração de água salobra através da extracção intensiva de águas subterrâneas e às alterações climáticas. Em Israel, portanto, foi lançado um programa de reprodução de Typhlocaris para preservar a espécie caso todos os esforços fracassem para proteger a população natural.

Link para o estudo: https://peerj.com/articles/5268/.