Como um centro de mergulho teve um grande impacto no peixe-leão e na comunidade

Dive Center Aquanauts Grenada

Quanta diferença pode realmente fazer um centro de mergulho? Na Aquanauts Grenada, a resposta acabou por ser - muita.

Quando assumimos o negócio em 2021, durante a incerteza da pandemia, vimos uma oportunidade de fazer as coisas de forma diferente. Com o peixe-leão a espalhar-se rapidamente nos recifes locais e menos mergulhadores na água, precisávamos de uma solução criativa que reunisse as pessoas e restabelecesse o equilíbrio do oceano.

Foi assim que nasceu o Lionfish Bites & Beats - um evento comunitário que combina conservação, gastronomia e música. O que começou como uma ideia local depressa se tornou um modelo poderoso para envolver mergulhadores, habitantes locais e visitantes na proteção prática dos recifes - e funcionou.

Da ameaça aos recifes à oportunidade para a comunidade

Quando chegámos, os peixes-leão estavam por todo o lado. Com menos mergulhadores a caçá-los devido às restrições globais às viagens, estes predadores invasores tinham-se espalhado rapidamente pelos nossos recifes, colocando as populações de peixes nativos em sério risco.

Sabíamos que este não era um problema que pudéssemos resolver sozinhos. Mas e se conseguíssemos transformá-lo em algo em que toda a comunidade quisesse participar?

Criar o evento Lionfish Bites & Beats

Queríamos tornar a gestão do Lionfish uma experiência acessível e divertida para todos. Foi então que criámos o nosso evento Lionfish Bites & Beats - uma celebração de música, comida e educação, tudo com o objetivo de aumentar a sensibilização para a espécie invasora Lionfish.

Colaborámos com a West Indies Brewery para organizar o evento, com chefes locais a prepararem pratos deliciosos como Lionfish Tacos e Lionfish 'n Chips, utilizando os filetes que recolhemos durante as nossas caçadas. Para aumentar a emoção, músicos locais, incluindo alguns dos nossos tripulantes, tocaram música ao vivo durante toda a noite e, no intervalo, um dos nossos tripulantes fez uma demonstração ao vivo sobre como filetar o peixe-leão.

Esta combinação de música, comida e educação acabou por ser a receita perfeita para o envolvimento da comunidade. Foi um evento único em que os habitantes locais, mergulhadores, estudantes e visitantes puderam juntar-se, desfrutar de uma noite divertida e aprender sobre a importância da gestão de espécies invasoras. Mais importante ainda, permitiu-nos mostrar às pessoas que a conservação pode ser uma parte agradável e gratificante da vida, e não apenas uma tarefa séria.

Dive Center Aquanauts Grenada

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O impacto: De eventos frequentes a um trabalho bem feito

O sucesso dos eventos Lionfish Bites & Beats excedeu as nossas expectativas. Rapidamente se tornou um evento favorito da comunidade, atraindo pessoas de todos os estratos sociais. Mas a melhor parte? Funcionou.

Com o passar do tempo, notámos uma mudança notável. O número de peixes-leão nos nossos recifes locais começou a diminuir e o número de restaurantes locais que ofereciam peixes-leão nas suas ementas começou a aumentar. Os esforços da nossa tripulação, dos mergulhadores locais e o envolvimento da comunidade local estavam a começar a dar frutos. À medida que a população de peixes-leão diminuía, tornava-se cada vez mais difícil encontrar peixes-leão suficientes para os nossos eventos (um grande problema!).

Atualmente, organizamos o Lionfish Bites & Beats duas vezes por ano, ou um máximo de quatro vezes por ano. Reunir filetes suficientes para o evento significa que temos de fazer uma viagem às ilhas offshore da Isle de Ronde, uma viagem de mergulho de um dia inteiro a uma área menos explorada onde os peixes-leão são ainda mais abundantes.

Embora os peixes-leão não tenham desaparecido completamente dos nossos recifes locais, estão a tornar-se mais difíceis de encontrar - e isso é algo de que estamos incrivelmente orgulhosos.

O nosso evento tornou-se um sucesso tão grande que estudantes, mergulhadores e convidados perguntam regularmente quando será o próximo! Tornou-se um evento muito aguardado que reúne a comunidade, celebra a conservação e permite que todos provem os frutos do seu trabalho.

Aumenta o envolvimento: Noites de música e jóias

Para além dos nossos eventos Lionfish Bites & Beats, introduzimos as Jam & Jewelry Nights como uma iniciativa regular. Estas noites são outra oportunidade para a nossa equipa tocar música ao vivo e interagir com os hóspedes, mas, desta vez, acrescentamos um toque criativo: facilitamos o fabrico de jóias com espinhos de peixe-leão.

Os hóspedes podem fazer as suas próprias jóias de peixe-leão, transformando algo que já foi uma ameaça para os nossos recifes numa recordação única. Esta iniciativa, bem como as refeições de peixe-leão dos eventos, angaria fundos para o nosso Programa de Bolsas de Estudo para o Desenvolvimento de Jovens Aqua Rangers, que permite aos estudantes locais da CARICOM ganhar experiência na Economia Azul.

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Como replicar isto no teu centro de mergulho

Se quiseres replicar a nossa abordagem, aqui estão alguns passos fundamentais a seguir:

1. Começa com uma missão clara

Define os teus objectivos para a gestão de espécies invasoras e o envolvimento da comunidade. Quer te estejas a concentrar no peixe-leão ou noutra espécie invasora, certifica-te de que a tua missão é clara e comunicada à tua comunidade.

2. Colabora com parceiros locais

Faz equipa com empresas locais, como cervejarias ou restaurantes, para criar um evento colaborativo. Eles podem ajudar a fornecer comida, bebida e entretenimento adicional e, ao mesmo tempo, vais dar a conhecer melhor a sua paixão pela conservação.

3. Torna-o divertido e educativo

Os convidados aprendem melhor quando se estão a divertir. Incorpora música, comida e actividades práticas para manter o ambiente descontraído e envolvente. Considera organizar viagens de mergulho, fabrico de jóias ou palestras educativas juntamente com os teus eventos para proporcionar uma experiência completa.

4. Transforma a conservação em ação

Embora a sensibilização seja importante, certifica-te de que os teus eventos incentivam à ação. Convida as pessoas a envolverem-se no teu curso de Gestão de Espécies Invasoras SSI e/ou a contribuírem para as tuas iniciativas ambientais locais.

5. Celebra o progresso

A gestão de espécies invasoras é um esforço a longo prazo e cada passo em frente é um sucesso. Comemora as pequenas vitórias e continua a envolver a tua comunidade para manter o ritmo.

A gestão de espécies invasoras não tem de ser uma tarefa assustadora. Ao integrar o envolvimento da comunidade com eventos divertidos e educativos, podes aumentar a sensibilização, reduzir as populações de espécies invasoras e fazer uma diferença real.

Na Aquanauts Grenada, vimos em primeira mão o impacto que pode ter quando todos - desde mergulhadores a empresas locais e estudantes - se juntam por uma causa comum. Esperamos que a nossa história te inspire a agir e a encontrar formas criativas de envolver a tua comunidade na proteção do oceano que todos amamos.

Segue @AquanautsGrenada para um pouco de inspiração, conservação comunitária e um lugar na primeira fila para os nossos eventos de amor ao oceano - a faísca perfeita para a tua próxima iniciativa.

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