해파리에 대한 놀라운 사실 15가지

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해파리는 전 세계 바다에서 발견되는 고대의 매혹적인 바다 생물입니다. 특히 쏘는 능력으로 유명하며, 해변 주민과 심해 다이버 모두에게 공포심을 불러일으킵니다. 하지만 해파리는 그 무시무시한 촉수와 말랑말랑한 체구 외에도 많은 매력을 지니고 있습니다.

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해파리는 오래되었습니다. 수천 년 동안 지구 곳곳을 떠돌아다녀 왔습니다. 인류가 불을 발견했을 때도 해파리는 지구에 있었고, 공룡의 탄생과 멸종을 지켜보기도 했습니다. 과학자들은 해파리가 최소 5억 년 동안 물길을 따라 흔들거리며 살아왔다고 추정합니다. 지구를 그렇게 오랫동안 떠돌아다니려면 진정한 생존 기술이 필요합니다.
해파리는 바다부터 연못까지 전 세계 거의 모든 수역에서 발견됩니다. 대부분의 해파리 종은 바닷물에서 발견되지만, 호수, 강, 연못에서 발견되는 담수 해파리도 있습니다.
해파리는 물고기도 아닙니다. 일반적인 물고기와는 전혀 다르게 생겼기 때문에 그다지 놀랍지도 않을 것입니다. 해파리는 자포동물(C는 묵음)이라는 바다 동물 집단에 속하며, 촉수에 쏘는 독특한 특징을 가지고 있습니다. 다른 자포동물로는 특정 산호, 말미잘, 그리고 포르투갈 군함 등이 있습니다. 과학자들은 이제 이들을 바다 해파리라고 부르는 것을 선호합니다.
해파리는 무척추동물로, 사실 중요한 특징이 많지 않지만, 그렇다고 해서 삶을 온전히 누리는 데 지장은 없습니다. 해파리는 척추(혹은 뼈)가 없을 뿐만 아니라 귀, 뇌, 심장, 혈액도 없습니다. 해파리의 주요 구조는 촉수, 종, 그리고 소화관으로 이루어져 있습니다.
해파리는 정상적인 동물의 일반적인 특징 중 일부는 없지만, 살아가면서 활용할 수 있는 재주가 많습니다. 아가미는 없지만, 피부는 물에서 산소를 흡수하여 호흡할 수 있습니다. 어떤 종은 피부에 있는 센서를 사용하여 빛을 감지하여 바다를 항해하는 데 도움을 줍니다.
해파리는 종 모양을 수축하고 이완하여 물속에서 추진력을 얻어 움직입니다. 잔잔한 바다에서는 이 방법이 효율적이지만, 해류가 거세지면 해파리는 그냥 따라갑니다. 바다를 떠다니는 해양 생물을 동물성 플랑크톤이라고 합니다.
해파리는 95%가 물로 이루어져 있으며, 해파리와 바다를 구분하는 해파리 물질은 5%에 불과합니다. 이는 해파리가 육지에 떠밀려 오면 거의 완전히 증발한다는 것을 의미합니다.

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해파리는 다양한 종으로 헤엄치고 있습니다. 반투명한 것부터 투명한 것까지, 현재 2,000종이 넘는 다양한 색깔, 모양, 크기의 해파리가 서식하고 있습니다. 심해는 아직 탐사되지 않은 곳이 많아 아직 발견되지 않은 해파리의 수는 최대 30만 종에 달할 것으로 추정됩니다.
가장 큰 해파리 종은 사자갈기해파리로, 너비가 최대 2.3m(7피트)에 달하고 촉수는 37m(121피트)에 달합니다. 가장 작은 해파리는 이루칸지 상자해파리로, 평균 너비가 1mm(1미터)에 불과하지만 촉수는 1m(3.2피트)에 달합니다. 비록 작은 크기에도 불구하고 인간에게 치명적인 침을 쏠 수 있습니다.
해파리는 포식자들에게 여전히 어느 정도 영양가를 제공합니다. 해파리가 모든 것을 다 가지고 있지 않다면 먹을 가치가 없을 것이라고 생각할 수도 있지만, 다른 해양 동물과 조류에게 여전히 먹힙니다. 최근 연구에 따르면 해파리는 충분한 양을 섭취하면 중요한 지방산을 제공할 수 있습니다. 해파리가 가장 매력적인 간식처럼 보이지는 않지만, 거북이, 고래, 바닷새, 개복치와 같은 동물들이 해파리의 흔한 포식자입니다.
해파리는 수동적인 포식자이며, 육식 동물이지만 먹이를 사냥하기보다는 촉수에 잡힌 생물을 기다립니다. 촉수에 쏘이면 물고기가 마비되고, 해파리는 먹이를 입으로 빨아들여 영양분을 소화한 후 배설물을 뱉어냅니다.

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해파리는 촉수를 이용해 자신을 보호합니다. 일부 큰 바다 동물들은 해파리 촉수에 걸리지는 않지만, 촉수의 따끔거림을 느껴 공격을 회피합니다. 또 다른 훌륭한 보호 기능은 해파리의 반투명한 외관으로, 포식자가 해파리를 발견하기 어렵게 만듭니다.
대부분의 해파리는 태양 주위를 한 바퀴만 돌지만, 1년이라는 유효기간을 넘기고도 살아남는 종은 단 하나뿐입니다. 불멸 해파리는 그 이름에 걸맞게, 손상된 세포를 치유하기 위해 어린 시절로 회귀할 수 있습니다. 그리고 다시 생명 주기를 시작하고 이 주기를 끊임없이 반복하여 무한히 살 수 있습니다. 불멸 해파리는 이러한 능력이 있는 것으로 알려진 유일한 동물입니다.
해파리는 과학자들이 노벨상을 받는 데 도움을 주었습니다. 수정 같은 해파리는 위협을 느끼면 녹색으로 빛납니다. 과학자들은 해파리가 빛을 내는 단백질을 밝혀내고, 이를 암세포와 알츠하이머병을 추적하는 데 활용하여 이러한 질병을 더 잘 이해할 수 있도록 했습니다. 이 과학자들은 이러한 연구로 노벨상을 수상했습니다.
해파리는 무리 지어 다니는 것을 좋아하는데, 해파리 무리는 스웜(swarm), 스맥(smack), 블룸(bloom) 등으로 불립니다. 해파리들이 무리 지어 다니는 것은 짝짓기를 위해서라고 여겨지지만, 이러한 번식 행위는 규모가 1세제곱미터에서 최대 100제곱마일(약 27.6제곱킬로미터)에 달할 수 있어 매우 위험할 수 있습니다. 이로 인해 해파리에 쏘이는 것을 막기 위해 해변 전체가 폐쇄될 수도 있습니다.

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1. 호주 상자 해파리

해파리는 세계에서 가장 독이 강한 해양 동물이며, 상자해파리는 치명적인 침에 쏘이면 가장 많이 죽습니다. 상자해파리는 여러 종이 있지만, 호주 상자해파리에 쏘이면 몇 분 안에 심장마비, 마비, 그리고 사망에 이를 수 있습니다. 이 치명적인 생물은 호주 해안과 동남아시아 해역에서 발견될 수 있는데, 만약 한 마리라도 빨리 사라지는 것을 본다면 더욱 그렇습니다.

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2. 사자갈기해파리

사자갈기해파리는 그 크기가 엄청나서 꼭 언급해야 합니다. 실제로 한때 그물이 무게를 감당하지 못해 어선이 전복되기도 했습니다. 이 해파리들은 북태평양이나 북극처럼 차가운 바닷물을 좋아합니다. 수심 20미터(65피트) 이상 깊이까지 내려가지 않기 때문에 다이빙을 하면 발견할 수 있습니다.

3. 피투성이 배 빗살해파리

이 해파리는 수심 300미터가 넘는 곳에 서식하기 때문에 쉽게 발견할 수 없지만, 우연히 마주친다면 바로 알아챌 수 있을 겁니다. 이 해파리는 밝은 붉은색 배를 가지고 있으며, 반투명한 종 모양 덕분에 빨간색, 검은색, 때로는 보라색으로 보입니다. 심해에서는 붉은색이 보이지 않아 포식자에게 쉽게 숨을 수 있습니다. 이 SF 영화 속 슈퍼스타는 일본, 캐나다, 남부 캘리포니아 주변 바다에 숨어 있습니다.

4. 계란 프라이 해파리

이 해파리가 왜 그런 이름을 가지고 있는지에 대한 상을 줄 수는 없습니다. 이 해파리는 종 중앙에 계란 프라이처럼 생긴 노란색 원이 있습니다. 촉수는 노란색과 보라색으로, 스크램블 에그와 매우 비슷하게 생겼습니다. 이 해파리들은 보통 얕은 물에 서식하며, 추워지면 죽기 때문에 따뜻한 달에만 볼 수 있습니다.

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5. 거꾸로 된 해파리

이 멸종 위기종은 매우 독특합니다. 짐작하셨겠지만, 이들은 촉수를 태양을 향해 거꾸로 된 자세로 생활합니다. 이는 해조류 조직을 광합성에 활용하여 에너지를 생성하기 위한 것입니다. 촉수로 먹이를 찌르는 대신, 이들은 쏘는 성질이 있는 점액을 분비합니다. 사람에게는 치명적이지 않지만, 쏘는 듯한 느낌을 받을 수 있으며, 점액은 항상 역겹습니다. 이 해파리는 호주 해안가에서 발견되며, 꽃으로 착각될 수 있으니 주의하십시오.