クラゲに関する15の驚くべき事実

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クラゲは古くから世界中の海で見られる、魅惑的な海の生き物だ。その刺す能力の高さで最もよく知られており、ビーチに住む人々や深海ダイバーに恐怖を与える。しかし、クラゲの魅力はその危険な触手やイカのような体つきだけではない。

クラゲにまつわる15の驚くべき事実をチェックして、新しい、そしておそらくより生物発光的な光でクラゲを見てみよう。

クラゲの歴史は古い。何千年もの間、地球を漂っている。クラゲは人類が火を発見したときからここにいたし、恐竜が来ては去っていくのも見てきた。そんなに長い間、この惑星をゆらゆらと動き回るには、真のサバイバル・スキルが必要なのだ。
スキューバダイビングは、世界中のほとんどの水域で見ることができる。海から池まで。クラゲのほとんどの種は海水に生息しているが、湖や川、池に生息する淡水クラゲもいる。
クラゲは魚ですらない。というのも、クラゲは確かに基準の魚には見えないからだ。クラゲは刺胞動物（Cはサイレント）と呼ばれる海の動物のグループの一部であり、刺すような触手というユニークな特徴を共有している。刺胞動物には他に、サンゴ、イソギンチャク、ポルトギーゼなどがいる。科学者たちは現在、彼らをウミゼリーと呼ぶことを好んでいる。
クラゲは無脊椎動物であり、実際には多くの重要な機能を欠いているが、それでも彼らは精一杯生きている。クラゲには背骨（あるいは骨）がないだけでなく、耳も脳も心臓も血液もない。彼らの主な構造は、触手、鈴、消化管で構成されている。
クラゲには、動物としての一般的な機能はないものの、生きていくためのさまざまな仕掛けがある。クラゲにはエラがないが、皮膚で水中の酸素を吸収して呼吸することができる。また、皮膚に光を拾うセンサーがあり、海中を移動するのに役立っている種類もいる。
ゼリーは鈴を縮めたり緩めたりして水中を進む。穏やかな海ではこれが効率的だが、流れが激しくなると、ゼリーもそれに流されてしまう。海中を漂う海の動物は動物プランクトンと呼ばれる。
クラゲは95％が水でできており、海から分離しているクラゲ物質はわずか5％しかない。そのため、クラゲが陸に打ち上げられると、ほとんど蒸発してしまう。

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ウミウシは多種多様に泳いでいる。半透明なものから透明なものまで、色も形も大きさもさまざまで、現在2000種を超える。深海は比較的未開拓なため、まだ発見されていない種は全部で30万種にのぼると推定されている。
最大のクラゲはライオンのたてがみで、幅は7フィート（2.3メートル）、触手の長さは121フィート（37メートル）に達する。最小のクラゲはイルカンジハコクラゲで、幅は平均1mm、触手の長さは3.2フィート／1mに達する。その大きさにもかかわらず、人間に致命的な刺傷を与えることができる。
クラゲは肉食動物に栄養価を提供している。クラゲには、その、何もかもが欠けているので、食べる価値がないと思うだろうが、それでも他の海の動物や鳥には食べられている。最近の研究では、クラゲは十分な量を食べると重要な脂肪酸を供給できることが発見された。クラゲは確かに魅力的なスナックには見えないが、カメ、クジラ、海鳥、マンボウなどの動物がクラゲの一般的な捕食者である。
クラゲ自体は受動的な捕食者であり、肉食動物だが、餌を狩るのではなく、生き物が触手に引っかかるのを待つ。刺されると魚は麻痺し、クラゲは獲物を口に吸い込み、栄養分を消化し、老廃物を吐き出す。

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クラゲは触手を使って身を守ることもできる。大型の海獣はクラゲの触手に巻き込まれないかもしれないが、刺すような感覚を覚えることは間違いなく、攻撃を思いとどまらせることができる。クラゲは半透明で、捕食者に見つかりにくくなっている。
ほとんどのクラゲは太陽の周りを1周するだけだが、1年という長い寿命を持つクラゲが1種だけいる。不老不死のクラゲは、その名にふさわしく、傷ついた細胞を治すために幼児期に戻ることができる。その後、ライフサイクルをもう一度始め、このサイクルを繰り返すことで、無限に生き続けることができる。このようなことができるのは、知られている限りこのクラゲだけである。
クラゲは科学者たちのノーベル賞受賞に貢献してきた。水晶クラゲは身の危険を感じると緑色に光り始める。科学者たちは、クラゲを光らせる原因となるタンパク質を特定し、がん細胞やアルツハイマーを追跡する方法として利用することで、これらの病気をより深く理解することができた。これらの科学者はノーベル賞を受賞した。
クラゲは群れるのが大好きで、クラゲの集団はスウォーム、スマック、ブルームなどと呼ばれる。クラゲが群れるのは交尾をするためだと考えられているが、この繁殖儀式は1立方メートルから100平方マイルにも及ぶため、かなり憂慮すべきものだ。そのため、人間が刺されるのを避けるためにビーチ全体が閉鎖されることもある。

お気に入りのクラゲ5種

1.オーストラリアの箱クラゲ

クラゲは世界で最も猛毒を持つ海洋動物であり、中でもハコクラゲは刺されると致命的である。ハコクラゲにはいくつかの種類があるが、オーストラリア産のハコクラゲに刺されると、数分以内に心停止、麻痺、死に至ることがある。この致命的な生物はオーストラリア沿岸やアジア南東部の海域に生息しているため、不幸にも見かけた場合はできるだけ早く退避すること。

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2.ライオンのたてがみクラゲ

ライオンのたてがみのようなクラゲは巨大で、漁船の網が重さに耐えられず転覆したこともある。このクラゲは北太平洋や北極などの冷たい海を好む。水深65フィート（約15メートル）以深には進出しないので、ディープダイビングで見つけることができる。

3.ブラッディベリー・コーム・ジェリーフィッシュ

水深1,000フィート以上の深度下をたむろしているため、このローグクラゲを見つけることはまずできないが、もしぶつかったとしたら、すぐにわかるだろう。このクラゲのお腹は真っ赤で、半透明の鈴のおかげで、クラゲが赤、黒、時には紫などの色調に見える。深海では赤色は見えないため、ゼリーは捕食者から簡単に身を隠すことができる。このSFのスーパースターは、日本、カナダ、南カリフォルニア周辺の海に潜んでいる。

4.フライドエッグ・ジェリーフィッシュ

このクラゲの名前の由来に賞はない。このクラゲの鈴の中心には、目玉焼きに似た黄色い丸がある。触手は黄色や紫色で、スクランブルエッグによく似ている。寒くなると死んでしまうので、暖かい時期にしか見ることができない。

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5.逆さクラゲ

この絶滅危惧種は非常にユニークで、想像がつくかもしれないが、触手を太陽に向けて逆さまに生活している。光合成のために藻の組織を使ってエネルギーを作り出すためだ。触手で獲物を刺すのではなく、刺す性質を持つ粘液を出す。人間には致命的ではないが、触ると感じるし、粘液は常にグロい。これらのゼリーはオーストラリアの海岸周辺で見つけることができ、花と間違われることもあるので気をつけよう。