15 datos asombrosos sobre las medusas

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Las medusas son antiguas y fascinantes criaturas marinas que pueden encontrarse en aguas de todo el mundo. Son conocidas sobre todo por su capacidad urticante, que infunde miedo tanto a los habitantes de las playas como a los buceadores de aguas profundas. Pero las medusas son mucho más que sus tentáculos traicioneros y su cuerpo de calamar.

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• Las medusas son antiguas. Llevan milenios revoloteando por la Tierra. Estaban aquí cuando los humanos descubrieron el fuego, han visto ir y venir a los dinosaurios; de hecho, los científicos creen que las medusas llevan bamboleándose por los cursos de agua al menos 500 millones de años. Hay que tener verdaderas dotes de supervivencia para menearse por este planeta durante tanto tiempo.
• Se pueden encontrar en casi cualquier masa de agua del mundo. Desde océanos hasta estanques. La mayoría de las especies de medusas se encuentran en agua salada, pero también hay medusas de agua dulce que pueden encontrarse en lagos, ríos y estanques.
• Las medusas ni siquiera son peces. Probablemente no te sorprenda, porque no tienen el aspecto de un pez normal. Forman parte de un grupo de animales marinos llamados cnidarios, (la C es muda) que comparten la característica única de tener tentáculos urticantes. Otros cnidarios son ciertos corales, las anémonas de mar y el hombre de guerra portugués. En la actualidad, los científicos prefieren llamarlas gelatinas marinas.
• Las medusas son invertebrados, en realidad carecen de muchas características vitales, pero ello no les impide vivir la vida al máximo. Aparte de carecer de columna vertebral (o de huesos, para el caso), las medusas también carecen de orejas, cerebro, corazón o sangre. Su estructura principal consiste en tentáculos, campana y tubo digestivo.
• Aunque carecen de algunas de las características más comunes de un animal funcional, las medusas tienen muchos trucos en la manga para desenvolverse en la vida. No tienen branquias, pero su piel puede absorber oxígeno del agua, lo que les permite respirar. Algunas especies también utilizan sensores en la piel que captan el foco de luz, lo que les ayuda a orientarse en los océanos.
• Las medusas se desplazan impulsándose por el agua mediante la contracción y relajación de sus campanas, lo que resulta eficaz en mares tranquilos, pero si aumenta la corriente, las medusas se dejarán llevar por ella. Los animales marinos que navegan a la deriva por el océano se denominan zooplancton.
• Las medusas están formadas por un 95% de agua, sólo hay un 5% de materia gelatinosa que las separa del mar. Esto suele significar que si una medusa es arrastrada a tierra, se evaporará casi por completo.

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• Las medusas marinas nadan en especies. De translúcidas a transparentes, actualmente hay más de 2000 especies de todos los colores, formas y tamaños. Debido a la naturaleza relativamente inexplorada de nuestros océanos profundos, se calcula que podría haber hasta 300.000 especies en total aún por descubrir.
• La especie de medusa más grande es la Melena de León, que puede alcanzar 2,3 m de ancho con tentáculos de 37 m de largo. La medusa más pequeña es la medusa caja de Irukandji, que tiene una anchura media de 1 mm, pero sus tentáculos pueden alcanzar 1 m de longitud. A pesar de su tamaño, es capaz de producir una picadura mortal para el ser humano.
• Las medusas siguen ofreciendo algún valor nutritivo a los depredadores. Se podría pensar que con la falta de, bueno, de todo que tienen las medusas no valdría la pena consumirlas, pero aún así las comen otros animales marinos y aves. Un estudio reciente descubrió que las medusas pueden proporcionar importantes ácidos grasos cuando se consumen en cantidad suficiente. Definitivamente no parecen el tentempié más apetecible, pero animales como tortugas, ballenas, aves marinas y peces luna son sus depredadores habituales.
• Las medusas son depredadores pasivos, carnívoros, pero en lugar de cazar para alimentarse, esperan a que las criaturas queden atrapadas en sus tentáculos. Su aguijón paraliza a los peces y las medusas de mar succionan a sus presas hasta la boca, donde digieren los nutrientes y escupen los desechos.

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• Las medusas también utilizan sus tentáculos para protegerse, puede que algunos animales marinos de mayor tamaño no queden atrapados en los tentáculos de las medusas, pero sin duda sentirán la sensación punzante que puede disuadirles de atacar. Otra gran característica protectora de las medusas es su aspecto translúcido, que dificulta su detección por los depredadores.
• La mayoría de las medusas sólo disfrutan de una rotación alrededor del sol, sólo hay una especie que sobrevive a su fecha de caducidad de un año. La medusa inmortal hace honor a su nombre, ya que es capaz de volver a la infancia para curar las células dañadas. Entonces puede volver a empezar su ciclo vital y repetirlo continuamente, lo que le permite vivir indefinidamente. Es el único animal conocido capaz de hacerlo.
• Las medusas han ayudado a los científicos a ganar premios Nobel. La medusa de cristal empieza a brillar en verde si se siente amenazada. Los científicos lograron identificar la proteína que hace que la medusa se ilumine y la aprovecharon para rastrear células cancerosas y de Alzheimer, de modo que puedan comprender mejor estas enfermedades. Estos científicos recibieron premios Nobel por su trabajo.
• A las medusas les encanta reunirse, un grupo de medusas se conoce como enjambre, smack o bloom. Se cree que forman enjambres para poder aparearse, pero este ritual de reproducción puede ser bastante alarmante, ya que su escala puede variar desde un metro cúbico hasta 100 millas cuadradas. Esto puede hacer que se cierren playas enteras para evitar que los humanos sufran picaduras.

5 de nuestras medusas favoritas

1.Medusa Caja Australiana

Las medusas son el animal marino más venenoso del mundo, y la medusa caja ocupa el primer lugar en cuanto a picaduras mortales. Hay varias especies diferentes de medusas caja, pero una picadura de la medusa caja australiana puede provocar un paro cardíaco, parálisis y la muerte en cuestión de minutos. Estas criaturas mortales pueden encontrarse en aguas de la costa australiana y del sudeste asiático; si tienes la desgracia de ver una, retírate lo antes posible.

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2. Medusa Melena de León

Tenemos que mencionar a las medusas melena de león porque son enormes; de hecho, un enjambre hizo zozobrar una vez un barco pesquero, ya que sus redes no pudieron soportar el lastre. A estas medusas les gustan las aguas más frías, como las del Pacífico Norte y el Ártico. No se aventuran más allá de los 65 pies de profundidad, por lo que es posible avistar una en una inmersión.

3. Medusa Peine Sangriento

Es poco probable que veas a estas medusas rebeldes, ya que se encuentran bajo el agua a más de 300 m de profundidad, pero si te topas con una, la reconocerás. Esta medusa tiene el estómago de color rojo brillante y, debido a su campana translúcida, hace que la medusa aparezca en tonos rojos, negros y a veces morados. En las profundidades del océano, el rojo es invisible, lo que facilita a la gelatina esconderse de los depredadores. Esta superestrella de la ciencia ficción acecha en los océanos que rodean Japón, Canadá y el sur de California.

4. Medusa huevo frito

No hay ningún reconocimiento que explique el nombre de esta medusa. Esta medusa en particular tiene un círculo amarillo en el centro de su campana similar a un huevo frito. Sus tentáculos pueden ser amarillos y morados y se parecen bastante a huevos revueltos. Estas medusas en particular suelen esperar en aguas poco profundas, sólo podrás verlas durante los meses cálidos, ya que en cuanto hace frío mueren.

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5. Medusa boca abajo

Estas especies en peligro de extinción son extremadamente singulares, ya que, como habrás adivinado, viven al revés con sus tentáculos orientados hacia el sol. Lo hacen para crear energía utilizando su tejido de algas para la fotosíntesis. En lugar de picar a sus presas con los tentáculos, producen un moco con propiedades urticantes. No es mortal para el ser humano, pero lo notarás y el moco siempre es grosero. Estas gelatinas se encuentran en la costa de Australia y pueden confundirse con flores, así que ten cuidado.

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