アゾレス諸島でのダイビング：大西洋の野生の中心
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Francisco-Garcia
アゾレス諸島は「大西洋のハワイ」とも呼ばれる、9つの島からなる群島で、世界でも屈指のダイビングスポットとして知られています。海底火山によって形成されたその景観はまさに異世界のようで、クレーターや峰、谷、そして古代の火山活動によって形作られた海岸線が広がっています。ポルトガルおよびヨーロッパ全体にとって重要な文化・生物研究の拠点でもあり、この広大な青い自然を守るための保全活動が数多く行われていることは間違いないと考えられます。つまり、アゾレス諸島でのダイビングは一生に一度の旅になると確信できるものであり、私たちの探検ルートにおいてもすぐに「必ず訪れるべき場所」となりました。
アゾレス諸島でのダイビングや旅行に関するブログやガイドを読めば、各島について魅力的な紹介が数多く見つかります。地元の料理や文化に関する情報から、そこで出会うことができる素晴らしい海洋生物まで、あらゆる内容が取り上げられています。
サン・ミゲル島とサンタ・マリア島はポルトガル本土に最も近い2つの島であり、アクセスの良さから観光客に最も人気があります。テルセイラ島もまた人気の高い島のひとつであり。ファイアル島やピコ島は、定期的にクジラやイルカを観察できることで多くの訪問者を惹きつけています。
一方、サン・ジョルジェ島は、プロのサーファーだけが挑むような壮大な波で知られており、地元でも話題のスポットとなっています。また、グラシオーサ島、コルボ島、フローレス島は最も離れた場所にある手つかずの島々で、「本当の意味で文明から離れた感覚」を味わうにはそこへ行く必要があると言われることもあります。
また、島々を覆うように咲き誇る美しいアジサイについても目にすることでしょう。青や白、紫の花々が島全体を彩り、まるで別世界のような雰囲気を生み出しています。こうした豊かな自然の恵みがあることから、これらの島のうち4つは現在ユネスコ生物圏保護区として認定されています。
人々の暮らし、孤立した地理的環境、そして火山地形―有名なカルデラや火口湖、溶岩洞窟、温泉など―が、アゾレス諸島でのダイビングを忘れがたい体験にしています。そんな群島の中でも、特にサン・ミゲル島、ピコ島、ファイアル島の3つの島が、私たちの関心を強く引きつけました。
調査の中で、ほぼすべての記事やブログに、海洋生物の魅力的な写真が登場し、アゾレス諸島の日常の一部であるかのように軽やかに紹介されているのを目にしました。しかし、その一方であまり語られていないのは、この遠く離れた特別な場所を実際に訪れるという現実です。そしてその側面こそ、ダイビングコミュニティの中でも、もっと深く理解されるべきアゾレス諸島の重要な一面だと言えるでしょう。
アゾレス諸島を真に知り尽くすために、私たちは島々の上陸と海中の両方を熟知している現地のダイビングセンター2社と強力しました。彼らは、アゾレス諸島でのダイビングの現実について、率直に多くの情報を共有してくれました。ベストスポット・アゾレス・ダイビングセンターは、サン・ミゲル島を拠点とする有数のダイブオペレーターであり、アゾレス諸島におけるスクーバダイビングの普及に大きく貢献してきたダイブセンターのひとつです。
30年以上にわたり、ブルーノ・セルジオ（SSIマスターエクスプローラー・インストラクター兼海洋生物学者）とそのチームはこの海域を探査し、その多くの時間を海洋環境の保全と保全と保護活動に捧げてきました。ブルーノは私たちに何度も、「アゾレス諸島では1日のうちの四季を体験できる」と話してくれました。ある瞬間には雨が降り、霧が火山地帯の景観を覆い尽くしていても、次の瞬間には晴れ渡り、絶好のコンディションになることがあります。そのため、日々の計画を立てるのは簡単ではなく、ダイビングの予定をかなり前から確定させることは必ずしもできません。
さらに、大西洋そのものの存在も忘れてはなりません。この海は非常に力強く、一般的なダイバーが慣れ親しんでいるような暖かい浅いサンゴ礁のダイビングポイントとは大きく異なる環境です。大西洋は水温が低く、潮流が強いこともあり、特にアゾレス諸島で有名なディープダイビングでは視界が制限されることもあります。
メキシコ湾流は、栄養豊富な海水の強い湧昇流をアゾレス諸島にもたらし、その結果として豊かな海洋生態系が形成されています。ここでは、クジラやイルカを含む28種の海洋哺乳類、マコザメやヨシキリザメを中心としたさまざまな種類のサメ約200種、エイ、そしてあらゆるレベルのダイバーを魅了する大規模な魚群など、多様な大型海洋生物（メガファウナ）に出会うことができます。
この海域では食物連鎖が非常に活発に機能しています！しかし、ブルーノが指摘するように、その分しっかりとした準備をして訪れる必要があります。あるいは、大西洋でのダイビングが持つさまざまな挑戦に対応できるよう、スキルを磨き、慎重に行動できるダイバーになるためのトレーニングを受ける覚悟も求められます。
この海域には驚くほど豊かな海洋生物が生息しているため、捕鯨は何世紀にもわたってアゾレス諸島の文化を支える重要な産業でした。その歴史は長く続き、捕鯨が正式に終了したのは1987年になってからです。近年では、特にクジラ、イルカ、サメ、エイに関する保全活動や生息環境の回復、さらには科学調査を支援するための資金投入が進められています。
例えば、オーシャンアゾレス財団は、ベストスポット・ダイビングセンターなどと緊密に連携しながら、特にイルカやクジラと泳ぐ行為に関するより適切な観光慣行の確立を提唱してきました。このような侵入的な観光スタイルは徐々に見直されつつあり、現在では、比較的取得が難しい特別な許可がない限り、クジラと一緒に泳ぐことは全面的に禁止されています。アリ・ブロックが率いる同団体は、島々における観光改革と責任ある観光の推進に取り組んでおり、実際に現地では持続可能な観光への移行が少しずつ、しかし着実に進められているようです。
そのため、ダイバーが野生生物と間近で触れ合うような華やかな写真を見る際には、その多くが適切な許可を取得したプロの手によって撮影されたものであることを理解しておく必要があります。こうした撮影者たちはオーシャンアゾレス財団のような団体と連携しながら持続可能な実践を守り、水中での遭遇に関するガイドラインを各レベルの行政と協力して整備する取り組みに参加しています。
実際に、財団はオープンアクセスのメディアハウスを設立し、アゾレス諸島周辺で撮影された素晴らしい水中映像を誰でも閲覧できるようにしています。これにより、生態系に負荷をかけるような形で無理に動物との接近を促すことなく、自然のありのままの姿を発信しています。その目的は、訪問者が適切な期待値を持てるようにすることであり、自然とは本来、野生で予測不能であり、決して人間の都合通りにはならないという本質を理解してもらうことになります。
ブルーノは、世界各地と同様に、アゾレス諸島でも気候変動の影響によって季節や気象パターンが変化していると説明しました。しかし、大西洋の中央という独特の位置にあるため、これらの島々では他の地域よりも気候変動の影響がより強く感じられることがあります。2023年には記録的に悪い夏となり、降り続く雨の影響でダイビングの機会がほとんどない状況が続きました。
しかし私たちが10月に到着した際には、その体験はまったく逆のものとなりました。前年であればアゾレス諸島でのダイビングに最適だった時期にもかかわらず、私たちは激しい雨や暴風、ダイビング中止の日々、そして直前の予定変更に何度も直面することになりました。
それでも私たちはいくつかのダイビングを行うことができ、対象とした3つの島それぞれで何が重要なのかをより深く理解することができました。ブルーノとアリは何度も、世界を旅するダイバーであるということは、どのような海の機会であっても受け入れ、水中で過ごせる時間そのものに感謝する姿勢を持つことだと私たちに伝えてくれました。
サン・ミゲル島を離れた私たちは、ファイアル島までの約1時間のフライトで移動し、シーライダーズと合流しました。この新しく設立されたダイビングオペレーションは、SSIインストラクターであり、スキッパーであり、海洋生物学者でもある、アルバ・イグレシアスというエネルギッシュな人物によって率いられています。ブルーノと同様に、アルバのアドバイスも明確でした。水中の透明度自体は非常に高いものの、最近の嵐によるうねりの影響で、アゾレス諸島でのダイビングは依然として難しい状況にあるということでした。
その代わりに私たちは島内を巡り、近年なぜこれほど多くの観光客がこの島々に惹かれているのかを自分たちの目で確かめる時間を過ごしました。その後、より良いコンディションを期待してピコ島へ30分ほどの短いフェリーで移動しましたが、そこでも同じような状況に見舞われました。まるで四季が私たちを追いかけてくるかのように天候は目まぐるしく変わり、ごくわずかな晴れ間の間だけ、島の地上部を探索することができました。
アゾレス諸島でのダイビングに最適なコンディションと、比較的安定したシーズンを求めるのであれば、6月から9月の夏季がおすすめです。この時期は海水温が高く、海洋生物も豊富で、海況も比較的安定しています。ただし、世界中のどの海域と同様に、自然には独自のリズムがあります。夏であっても天候は予測どおりにならないことがあり、急な変化が起こる場合もあります。
私たちが訪れた10月のようなショルダーシーズン（繫忙期と閑散期の間の時期）には、また違った魅力があります。観光客が少ないため、よりゆったりと島を巡ることができ、ダイビングポイントも混雑が少なく、自分のペースでアゾレス諸島のありのままの美しさを満喫できます。また、刻々と変化する海況が冒険的な要素を加え、一つひとつのダイビングが特別な体験となります。そのため、出会う海洋生物や景色も、より印象深いものになるでしょう。
観光のピークシーズンを外して訪れることは、現地のダイビングオペレーターとのより深い関係を築く機会にもなり、よりバランスの取れた持続可能な観光の流れを支えることにもつながります。ポルトガルおよびアゾレス諸島では観光客が大幅に増加しており、責任ある形でアゾレス諸島でダイビングを行うことで、島の豊かな文化や環境を損なうのではなく、その保全に貢献することができます。
アゾレス諸島でのダイビングは、姿勢と自然への敬意、そして冒険を楽しむ心を持つ人に大きな感謝を与えてくれる、忘れられない体験です。この地の大西洋は力強く、手つかずの自然が色濃く残っており、その海を最もよく知っているのは地元の人々です。彼らのアドバイスに耳を傾け、旅そのものを楽しむことで、アゾレス諸島の息をのむような美しさを存分に味わうことができるでしょう。
この特別な目的地でのダイビングに挑戦する準備ができているなら、出発前にアルバ、ブルーノ、またはアリに連絡してみてください。彼らは、あなたの旅をスムーズで充実した、そして本当に忘れられないものにするために必要な知見を提供してくれるでしょう。
アゾレス諸島の素晴らしい海洋生物の世界を探検する準備はできていますか？ ぜひ今日からダイビング旅行の計画を始めてみましょう。
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アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検プロジェクトのリーダーです。海洋保全に関する前向きな取り組みや、より意識的に世界を探検する方法についてのストーリーを発信しています。探検の最新情報を知りたい方は、Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして公式ウェブサイトでチームの活動をフォローしてみてください。
この記事は自動翻訳されており、多少の不正確な点が含まれている可能性があります。不明な点がある場合は、元の英語版を参照してください。