I piccoli pesci di barriera vivono velocemente e muoiono giovani

June 3, 2019 I pesci criptobentonici sono la pietra angolare dell'ecosistema

Una nuova ricerca ha dimostrato che la vita breve e la morte violenta di alcuni dei più piccoli abitanti della barriera corallina possono essere fondamentali per la salute dei sistemi di barriera, tra cui la leggendaria Grande Barriera Corallina

Il Dr. Simon Brandl della Simon Fraser University in Canada è stato a capo di un team di ricerca internazionale alla ricerca di risposte a un mistero di lunga data noto come "paradosso di Darwin".

Il coautore, il Prof. David Bellwood dell'ARC Center for Coral Reef Studies della James Cook University (JCU), afferma: "Charles Darwin si chiedeva come facessero i pesci della barriera corallina a prosperare in aree remote, in cui i livelli di nutrienti che possono utilizzare sono molto bassi; noi abbiamo pensato che la risposta potesse essere nei minuscoli pesci che vivono negli spazi vuoti della struttura corallina". "

"Questi minuscoli pesci sono lunghi meno di cinque centimetri e sono definiti 'criptobentonici', che comprendono ghiozzi, pesci di melma, pesci cardinale e diverse altre famiglie", afferma il Prof. Bellwood.

Il team ha studiato le barriere coralline di tutto il mondo e ha registrato la frequenza delle larve di pesce. I ricercatori hanno scoperto che i pesci criptobentonici e le loro larve rappresentano quasi il 60% della carne di pesce totale consumata nella barriera corallina.

"A causa delle loro dimensioni e della loro tendenza a nascondersi, questi piccoli pesci vengono spesso trascurati", spiega il Dr. Brandl, "ma in realtà sono una pietra miliare dell'ecosistema"."

"Le loro popolazioni vengono completamente rinnovate sette volte all'anno, con individui di alcune specie che vivono solo pochi giorni prima di essere mangiati, e l'unico modo per mantenerle è fornire una spettacolare scorta di larve locali", aggiunge Renato Morais, dottorando presso la JCU.

Il professor Bellwood spiega che quasi tutto ciò che è in grado di mangiare i pesci criptobentonici lo fa, compresi i giovani e gli invertebrati come i gamberi, che poi diventano cibo per altre creature. "Questi fattori hanno reso difficile per i ricercatori in passato comprendere l'importanza dei pesci criptobentonici e scoprire il nutrimento che forniscono, le loro eccezionali dinamiche larvali, la loro rapida crescita e la loro estrema mortalità sono alla base del loro ruolo recentemente scoperto come gruppo funzionale critico nelle barriere coralline". "

Collegamento allo studio: https://science.sciencemag.org/content/early/2019/05/22/science.aav3384.