Los peces pequeños de arrecife viven rápido y mueren jóvenes

June 3, 2019 Los peces criptobentónicos son la piedra angular del ecosistema

Una nueva investigación ha demostrado que la corta vida y las muertes violentas de algunos de los habitantes más pequeños de los arrecifes de coral pueden ser fundamentales para la salud de los sistemas arrecifales, incluida la legendaria Gran Barrera de Coral

El Dr. Simon Brandl, de la Universidad Simon Fraser de Canadá, dirigió un equipo internacional de investigación que buscaba respuestas a un antiguo misterio conocido como "la paradoja de Darwin".

El coautor, el profesor David Bellwood, del Centro ARC de Estudios de los Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook (JCU), afirma: "Charles Darwin se preguntaba cómo prosperan los peces de los arrecifes de coral en zonas remotas, en las que los niveles de nutrientes que pueden utilizar son muy bajos; pensamos que la respuesta podría estar en los diminutos peces que viven en los huecos de la estructura coralina.

"Estos peces diminutos miden menos de cinco centímetros y se denominan "criptobentos", que incluyen gobios, peces limo, peces cardenal y varias familias más", dice el Prof. Bellwood.

El equipo estudió arrecifes de todo el mundo y registró la frecuencia de larvas de peces. Los investigadores descubrieron que los peces criptobentónicos y sus larvas representan casi el 60% del total de la carne de pescado que se consume en el arrecife.

"Debido a su tamaño y a su tendencia a esconderse, a menudo se pasa por alto a estos pequeños peces", explica el Dr. Brandl, "pero en realidad son una piedra angular del ecosistema."

"Sus poblaciones se renuevan por completo siete veces al año, y los individuos de algunas especies viven sólo unos días hasta que se los comen, y la única forma de mantenerlo es proporcionándoles un suministro espectacular de larvas locales", añade Renato Morais, estudiante de doctorado en la JCU.

El profesor Bellwood explica que casi todo lo que puede comer peces criptobentónicos lo hace, incluidos los juveniles e invertebrados como las gambas, que luego se convierten en alimento de otras criaturas. "Estos factores han dificultado que los investigadores comprendieran en el pasado la importancia de los peces criptobentónicos y descubrieran la nutrición que proporcionan, su excepcional dinámica larvaria, su rápido crecimiento y su extrema mortalidad sustentan su papel recién descubierto como grupo funcional crítico en los arrecifes de coral. "


Enlace al estudio: https://science.sciencemag.org/content/early/2019/05/22/science.aav3384.