È come spalare la neve a 37 gradi
Le condizioni di immersione sono in realtà ottimali: nessuna corrente, nessun relitto pericoloso nella zona, temperature gradevoli e un'area di immersione gestibile... gestibile...? Ora, seriamente: in realtà no, perché l'immersione si svolgerà nella torre del digestore di un impianto di trattamento delle acque reflue con visibilità "zero". E stiamo parlando di un sub professionista, più precisamente di Gregor Ulrich che, con il suo team di dodici persone del Vienna Environmental Diving Service, si immerge (e lavora) principalmente in impianti di trattamento delle acque reflue in tutta la Germania.
L'azienda familiare viennese è stata fondata dal padre di Gregor, Anton, oltre 40 anni fa. Gli Ulrichs lavorano come specialisti di digestori e impianti di trattamento delle acque reflue dal 1996. Gregor ha lavorato per dieci anni presso gli impianti europei di trattamento delle acque reflue. Ora unisce la sua azienda a quella del padre Anton, che è diventato uno dei pochi specialisti di alto livello in questo "puzzolente" settore di attività.
La faccenda delle immersioni ha ben poco a che fare con lo sport più bello del mondo e queste operazioni negli impianti di trattamento delle acque reflue a tre stadi non sono letteralmente delle leccate di miele, ma piuttosto un'attività "di merda" - ma è comunque molto interessante il tipo di lavoro svolto dai subacquei industriali.
Gregor ha 36 anni e da dieci svolge il suo lavoro di sommozzatore professionista in numerosi chiarificatori e digestori. Quello che lui e i suoi colleghi fanno nelle torri di digestione con profondità fino a 40 metri e temperature intorno ai 37 gradi Celsius è un "volo alla cieca" in un ambiente pericoloso. Gregor Ulrich si immerge generalmente solo in acque contaminate, cioè nelle acque reflue degli impianti di depurazione.
I chiarificatori più piccoli sono l'ouverture. Solo da quattro a otto metri di profondità e per lo più a 20 gradi di temperatura. Qui le immersioni durano talvolta fino a tre ore. Gli specialisti delle immersioni di Vienna non hanno bisogno di tabelle di decompressione a causa delle basse profondità. In questi bacini, i batteri aerobici chiariscono le acque reflue. Per creare l'ambiente aerobico necessario alle importanti colture batteriche, l'aria compressa viene soffiata nelle vasche con compressori a bassa pressione e fatta vorticare.
Le "soffianti d'aria" vengono spente durante le ispezioni e le immersioni di pulizia e i subacquei rimuovono i fanghi e i materiali estranei dalla vasca per mantenere il trattamento delle acque reflue. Da qui, le acque reflue pre-pulite passano nelle torri di depurazione e di fango...
Queste grandi torri di digestione, alte fino a 40 metri, hanno un ambiente anaerobico e durante i processi di digestione si genera gas metano, che rende le attività subacquee ancora più difficili. "In queste torri di digestione, il processo genera più energia di quanta ne consumi l'intero sistema e il gas metano è un sottoprodotto gradito ma anche pericoloso del processo di chiarificazione", spiega Gregor Ulrich. Esistono rigide norme di sicurezza, perché esiste un rischio di esplosione, la cosiddetta Zona 1, a partire da una distanza di cinque metri dall'ambiente del metano nella torre di chiarificazione.
All'interno della torre, al di sopra del livello di riempimento della massa di digestione - nella zona "zero" - qualsiasi scintilla può portare a un dramma, ed è per questo che qui possono essere utilizzati solo attrezzature e materiali speciali. Questo non ha nulla a che vedere con le immersioni industriali normalmente conosciute. "Quando vedi la luce residua scomparire attraverso la botola e hai improvvisamente zero visibilità, ti sei lasciato alle spalle la zona critica zero, ma poi sei bloccato nella confusione - fino alle orecchie", spiega Gregor Ulrich, perché la massa semifluida a una temperatura di 37 gradi Celsius è tutt'altro che una temperatura piacevole per le immersioni.
La tuta speciale a tenuta d'acqua e di gas con il suo attacco a baionetta sul collo raccoglie il casco speciale, la cui finestra di visualizzazione in realtà non mostra nulla. Per questo motivo una lampada subacquea, un computer o un profondimetro non fanno parte dell'equipaggiamento, perché non possono essere utilizzati. La tuta chiusa viene rifornita di aria dal team di assistenza in superficie, all'esterno del digestore, tramite un pacchetto di tubi con quattro linee, chiamato ombelicale. Con il Free-Flow, l'aria di respirazione viene soffiata nella tuta. Questa fluisce anche nel casco, in modo che il subacqueo possa respirare senza erogatore, proprio come nelle classiche immersioni con casco. Il flusso e il volume d'aria sono regolati da valvole. I dialoghi tra il team di assistenza e i subacquei sono possibili tramite un telefono integrato.
L'aria soffiata nella tuta raffredda un po' il subacqueo, perché dopo pochi minuti la temperatura ambiente di 37 gradi è tutt'altro che divertente. Un piccolo tubo flessibile, lungo quasi un metro e mezzo, di tanto in tanto raffredda "il sistema" quando il subacqueo può usare la cosiddetta valvola pneumatica per dirigere un getto d'acqua fredda sul petto o sulle mani dall'esterno, il che assicura almeno temporaneamente un leggero raffreddamento.
Come ti senti quando ti immergi praticamente solo nell'acqua di scarico dell'uomo?
"Almeno dal punto di vista del subacqueo professionista, questo ha molti vantaggi", dice Gregor Ulrich. "È sempre caldo e non dobbiamo mai immergerci in acque gelide o in ambienti freddi. Abbiamo un ambiente calmo e costante e ci immergiamo solo in uno spazio ben definito", spiega il professionista. E: "In realtà ci immergiamo sempre in un ambiente sicuro. Durante le nostre immersioni non c'è mai corrente, non c'è traffico navale sopra le nostre teste e non ci sono installazioni pericolose o relitti che rappresentano un pericolo", Gregor Ulrich ti fa quasi venire voglia di provare di persona quando lo ascolti. Ma aggiunge subito uno svantaggio: "È piuttosto difficile per la psiche. Almeno all'inizio!". E questo è probabilmente uno dei motivi principali per cui l'immersione professionale in ambienti così difficili non è esattamente il lavoro dei sogni, a parte lo stipendio di circa 500 euro al giorno!
L'unica domanda che rimane è: cosa mai ci fa un sub in un digestore senza un centimetro di visibilità a 37 gradi? Ebbene, la risposta a questa domanda è molto semplice, perché il motivo della pulizia regolare delle vasche di decantazione e delle torri di digestione è dovuto ai componenti organici scomposti dai microbi e dai batteri, che poi si depositano come fanghi di depurazione sul fondo della torre di digestione. Con una mastodontica pompa e l'immissione di aria compressa si genera un effetto venturi con il quale il sommozzatore libera il terreno dai fanghi, ravvivando così l'ambiente batterico della torre di digestione.
A volte si tratta di veri e propri grumi, una massa ondeggiante che viene trasportata dalla torre di digestione in un contenitore di smaltimento all'esterno, alla base della torre di digestione, utilizzando l'innovativa tecnologia di aspirazione a doppia pompa sviluppata dall'azienda viennese stessa. "È come spalare la neve a 37 gradi", spiega Gregor Ulrich con il suo umorismo e le sue risate viennesi. "A volte è necessario rimuovere le cosiddette 'trecce': si tratta di resti di rifiuti umani incollati insieme ad altri materiali estranei, anch'essi smaltiti nelle toilette e nelle acque reflue", spiega Gregor, non molto entusiasta dello smaltimento dei rifiuti attraverso le toilette... Oh sì: le immersioni nelle torri di digestione sono, ovviamente, a volte anche immersioni con decompressione, perché con 90 minuti di immersione nella torre di digestione, profonda fino a 40 metri, a volte si ha l'obbligo di decompressione", dice Gregor.
Anche nell'improbabile caso di un guasto al compressore, due bombole di riserva da 40 litri sono sempre collegate e pronte a garantire un flusso costante di gas respiratorio attraverso il tubo di emergenza nel pacchetto di tubi. Il momento più bello dell'immersione è l'uscita, quando la testa penetra attraverso la superficie. L'acqua fresca di risciacquo schizza dall'alto sul casco, sulla muta e sui guanti, una sensazione fantastica per il subacqueo. Forse è un po' come quando incontri uno squalo balena durante un'immersione alle Maldive... Forse... Ma sicuramente è liberatorio, pulito e fresco e finalmente si torna dal... "bagno di escrementi"...
Contatto:
Gregor Ulrich
Umwelttauchservice Österreich, Wien
www.umwelttauchservice.at