Oltre la Liveaboard - Un modo diverso di immergersi a Raja Ampat

Andi Cross

Chiedi a qualsiasi subacqueo di Raja Ampat, in Indonesia, e probabilmente sentirai dire la stessa cosa: è una delle migliori destinazioni per i subacquei del pianeta. Conosciuta per le sue vaste barriere coralline pulsanti di vita, gli enormi banchi di pesci, le graziose mante e gli inafferrabili cavallucci marini pigmei, ogni sito qui sembra unico al mondo fino a quando l'immersione successiva non alza ulteriormente il livello. Se vuoi immergerti a Raja Ampat, vivrai incontri subacquei costanti, intensi e così belli che ti chiederai in quale altro posto al mondo si possa competere.

Situato nella provincia sud-occidentale di Papua, in Indonesia, Raja Ampat è un arcipelago di circa 1.500 isole, formazioni calcaree e banchi di sabbia all'estremità nord-occidentale della penisola di Bird's Head. Si trova all'interno del Triangolo dei Coralli, una regione riconosciuta come l'epicentro della biodiversità marina. Il Triangolo dei Coralli, che comprende parti dell'Indonesia, delle Filippine e della Malesia, ospita la più alta diversità di pesci e coralli della barriera corallina al mondo. Immergersi a Raja Ampat significa vivere un'istantanea di come erano i nostri oceani in epoche passate.

Explorers Raja Ampat da terra: Un nuovo modo di immergersi

Anche il nome "Raja Ampat" ha una sua zavorra e una sua storia. Si traduce in "Quattro Re", un riferimento alle sue 4 isole principali: Misool, Salawati, Batanta e Waigeo. Secondo la leggenda, una donna trovò 7 uova di drago, 4 delle quali si schiusero in re che andarono a governare le isole, un'altra divenne una regina, una divenne un fantasma e l'ultima rimase non schiusa, trasformandosi in pietra che le comunità locali ora venerano. Storicamente, invece, il nome deriva dal Sultanato di Tidore delle Isole Molucche del XV secolo, che nominò 4 governanti locali per governare queste terre.

Oggi Raja Ampat è uno degli ultimi baluardi di un ecosistema marino fiorente e intatto, il che la rende una delle destinazioni in cima agli elenchi di molti subacquei, da visitare almeno una volta nella vita. Con 610 isole e oltre 740 km di costa, la regione offre uno sguardo impareggiabile su un mondo che sembra non essere stato toccato dal tempo. Ma il tempo è una cosa strana. Con il passare degli anni, anche gli angoli più remoti del mondo hanno ceduto alle pressioni della modernizzazione. Nel 2018, la notizia della biodiversità di Raja Ampat si è diffusa in lungo e in largo e subacquei di tutto il mondo sono venuti a immergersi a Raja Ampat per sperimentare la sua incontaminata bellezza sottomarina.

Quella che un tempo era una destinazione isolata per le immersioni è diventata più accessibile che mai, attirando un numero crescente di visitatori. Tuttavia, raggiungere Raja Ampat non è ancora un'impresa da poco, nonostante l'aumento delle infrastrutture sviluppate in tutta la regione. Per arrivare qui è necessario volare da Giacarta o Bali prima di raggiungere la città di Sorong. Da lì, si deve prendere un traghetto o un aereo charter per raggiungere i siti successivi.

La maggior parte dei subacquei giura di esplorare la regione attraverso le barche liveaboard di Raja Ampat, che offrono l'accesso a una varietà di siti di immersione nel corso di un unico viaggio. Ma questo suggerimento mi ha lasciato la curiosità di esplorare un'altra opzione, considerata meno ambita.

Cosa significa immergersi a Raja Ampat via terra invece che in barca?

Potevo immergermi a Raja Ampat in modo sostenibile e allo stesso tempo essere più connesso con le comunità locali che chiamano questo luogo casa? Queste domande hanno dato forma al mio approccio, consistente in 2 settimane trascorse in tutto l'arcipelago. Ero ansioso di vedere se le immersioni a terra potessero essere altrettanto gratificanti dell'esperienza in barca, nella speranza di entrare in contatto più profondamente con un luogo tanto considerato "il migliore".

Il viaggio è iniziato sull'isola più meridionale di Misool prima di dirigerci a nord verso Waigeo. Abbiamo scoperto subito che le voci che circondano questo luogo sono molto veritiere. Entrambe le regioni hanno dato risultati superiori alle aspettative:

Queste sono state alcune delle migliori immersioni che abbiamo incontrato durante la spedizione di Edges of Earth.

Prendendo un traghetto veloce dalla città di Sorong fino a Misool, ci siamo ritrovati nell'autentico angolo remoto dell'arcipelago, circondati da barche da pesca locali, villaggi sull'acqua su palafitte e fronti di tempesta incombenti che arrivano da ogni direzione e che si possono vedere a chilometri di distanza grazie a un cielo non bloccato dalla modernità.

Ami l'Indonesia? Ecco 11 destinazioni indonesiane imperdibili per le immersioni

Uno degli aspetti più impressionanti delle immersioni nel sud è il sistema strettamente controllato che permette di avere una sola barca per sito di immersione alla volta, il tutto coordinato da un sistema di prenotazione organizzato. Si trattava di un sistema logistico, ma anche di mettere in atto le migliori pratiche di conservazione.

Il Misool Resort e la sua organizzazione sorella, la Misool Foundation, hanno stabilito uno standard globale per il turismo subacqueo sostenibile, assicurando che i subacquei interagiscano con questi fragili ecosistemi in modo responsabile, spesso senza nemmeno rendersene conto. In una regione in cui il sovraffollamento e l'eccesso di turismo minacciano la vita marina, Misool ha dimostrato che con un'attenta gestione, anche i siti ad alto traffico possono rimanere protetti e che le immersioni a Raja Ampat possono ancora dare una sensazione di autentica lontananza.

Immergersi a Raja Ampat a gennaio significava assistere alla natura al suo apice: i banchi di anguille esplodevano in un movimento sincronizzato mentre i predatori si lanciavano all'inseguimento senza sosta in uno spettacolo ipnotico di sopravvivenza. In basso, coralli molli e duri si estendevano a perdita d'occhio, un caleidoscopio di rosa, viola, rossi e arancioni brillanti mescolati a verdi, blu e marroni più tenui.

Anche i siti di restauro dei coralli - dove la Misool Foundation ha ricostruito le barriere coralline perdute dopo decenni di pesca intensiva, pesca con la dinamite, sbiancamento e altre attività umane distruttive - erano alcuni dei giardini di corallo più mozzafiato che avessimo mai visto.

Nonostante le condizioni di immersione di prim'ordine, raramente abbiamo visto un'altra barca all'orizzonte.

Abbiamo soggiornato allo Yellu Village, una comunità composta da case a palafitta su acque cristalline. Qui abbiamo avuto la possibilità di ascoltare in prima persona la comunità: le loro sfide, i loro trionfi e il loro profondo legame con l'oceano. Ogni pasto è stato un tripudio di sapori locali: pesce pescato localmente, nasi goreng e mie goreng (il riso e i noodles fritti tanto amati in Indonesia), oltre ai piatti a base di cocco e sambal che caratterizzano la vita sull'isola.

Quando a Misool pioveva a dirotto, abbiamo appreso che il giorno successivo l'oceano sarebbe stato limpido e indisturbato, perfetto per navigare nei corsi d'acqua del villaggio ed esplorare un altro tratto di questo straordinario santuario marino.

Il capitolo successivo ci ha portato al porto di Waisai, la porta d'accesso al nord di Raja Ampat. Il traghetto notturno da Misool verso il nord è stato un'esperienza a sé stante: un'imbarcazione vecchia e tentacolare che sembrava congelata nel tempo nonostante il flusso costante di viaggiatori diretti ai famosi siti di immersione. I consigli locali ci hanno portato al modo migliore per affrontare il viaggio: assicurarsi un posto in una cuccetta condivisa, chi prima arriva, meglio alloggia. È stata una traversata senza fronzoli, ma ad ogni ora della notte ci siamo avvicinati alla nostra prossima versione del paradiso, pronti ad esplorare e ad immergerci nei siti settentrionali di Raja Ampat.

Soggiornare al Biodiversity Eco Nature Resort, affiliato SSI, ci ha permesso di raggiungere i siti di immersione più leggendari di Raja Ampat, situati più a nord. Dalla riva, potevamo vedere le barche liveaboard e le barche locali che trasportavano i subacquei nei famosi siti Blue Magic, Sardine Reef, Cape Kri, Melissa's Garden e Fam Slope.

Nonostante l'elevato traffico dell'area, il resort stesso sembrava nascosto, remoto e pienamente impegnato in pratiche di immersione sostenibili. Ogni immersione è stata programmata con cura per evitare il sovraffollamento, assicurandoci di non scontrarci mai con il circuito delle barche liveaboard che scaricavano in acqua trenta o più subacquei contemporaneamente.

Le nostre barche erano limitate a 8-10 persone e, grazie a team di subacquei piccoli e ben gestiti, raramente ci siamo visti sott'acqua.

Il nord si è rivelato altrettanto sbalorditivo del sud, con forti correnti che hanno regalato incontri pelagici a decine. Le mante melaniche passavano senza sforzo sopra le nostre teste, con le loro ali scure che proiettavano ombre nel blu. Banchi di pesci pipistrello si muovevano al rallentatore, mentre squali grigi, pinna bianca e pinna nera ci passavano accanto, senza quasi accorgersi di noi.

Tra i cefalopodi, le seppie, i polpi e i calamari, gli enormi pesci Napoleone e l'enorme quantità di vita marina, ogni momento sembrava un sovraccarico sensoriale. Abbiamo allungato il più possibile i tempi di immersione, riemergendo solo quando dovevamo assolutamente farlo, riluttanti a lasciare lo spettacolo che si stava svolgendo sotto di noi.

Troppo spesso le persone che vengono a fare immersioni a Raja Ampat non mettono mai piede oltre il molo delle loro barche, ma qui la terra è straordinaria quanto il mare. L'area del resort era piena di vita, dall'inquietante cuscusmaculato dagli occhi spalancati , unraro marsupiale con una lunga coda che si arrotolava intorno alle palme, ai forti richiami degli uccelli selvatici nascosti appena fuori dalla vista nel folto della giungla.

Una mattina presto, prima dell'alba, ci siamo addentrati in barca nel labirinto dell'isola vicino al villaggio di Yenbesir per incontrare Simon Kolomsusu, un conservazionista di 66 anni. La sua missione da quarant'anni è quella di proteggere l'iconico uccello rosso del paradiso,una specie un tempo cacciata quasi fino all'estinzione per le sue piume.

Per 4 generazioni, la sua famiglia ha lavorato per porre fine al massacro, scegliendo invece di portare i visitatori nella giungla per vedere gli uccelli in libertà. Camminando nell'oscurità, siamo arrivati in una radura proprio quando le prime luci del giorno rivelavano lampi di rosso brillante e oro tra gli alberi. La magia di Raja Ampat si estende ben oltre la linea di galleggiamento.

Fatti ispirare: SSI x Edges of Earth: Il campo marino dell'isola di Catalina che trasforma la vita dei bambini

Fare nuove amicizie è un'abitudine comune quando ci si immerge a Raja Ampat in barca, eppure ci siamo trovati in uno scenario simile nonostante fossimo ancorati a terra. Tutti coloro che passavano per il Nature Resort avevano a cuore il pianeta e volevano conversare su come fare meglio, restituire di più ed esplorare i luoghi più speciali della Terra sia a terra che in mare.

La genuina curiosità di tutti coloro che abbiamo incontrato, indipendentemente dal loro background, è stata qualcosa di unico nel luogo in cui ci trovavamo.

Invece di optare per le piccole cuccette e le cabine di un'imbarcazione di più giorni, hanno scelto campi alimentati a energia solare, cibo di provenienza locale e immersioni di conservazione ben programmate, che devono essere la strada del futuro se vogliamo continuare a esplorare questi luoghi remoti.

Non fraintendermi: sono ossessionato dalle immersioni. Ma in un luogo straordinario come Raja Ampat, l'esperienza non consiste solo nel passare tutto il tempo sommersi. Le immersioni qui sono uniche nel loro genere e i siti migliori sono raggiungibili sia con le barche che con gli operatori a terra.

Ma con l'aumento del turismo, alcuni siti sono sottoposti a una pressione maggiore di quanto si possa immaginare. Concedere una pausa all'oceano rimanendo sulla terraferma, anche solo per una parte del viaggio, non è solo una scelta responsabile: è un'opportunità per vedere e immergersi a Raja Ampat nella sua interezza. Un quadro completo di innegabile bellezza.

Il luogo in cui soggiorniamo, l'etica degli operatori che sosteniamo e il modo in cui ci impegniamo con le comunità locali hanno tutti un impatto duraturo. Se abbiamo la fortuna di immergerci in luoghi così incontaminati, dobbiamo essere viaggiatori consapevoli.

Come subacquei, la curiosità dovrebbe essere la nostra regola: fare domande, cercare centri di immersione sostenibili che lavorino con gli abitanti locali e contribuiscano a migliorare le loro vite e scegliere esperienze che ci sfidino a essere autentici amministratori dell'oceano.

Anche se questo significa uscire dalla tua zona di comfort, che si tratti di provare il sambal più piccante del villaggio o di conoscere le storie più profonde delle acque che stai esplorando. Perché i momenti al di là di ogni immersione che Raja Ampat offre - i legami, le storie, i pasti condivisi - sono quelli che rimangono con noi molto tempo dopo la risalita in superficie.

Sei pronto a fare immersioni a Raja Ampat? Esplora l'impareggiabile bellezza di Raja Ampat e trova il centro immersioni o il resort perfetto visitando questa guida alle immersioni a Raja Ampat. Lascia che il tuo prossimo viaggio subacqueo inizi in questo incredibile paradiso.

-

Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.