Guide pour nager avec les baleines à bosse à Tonga

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Le Royaume des Tonga est l'un des pays les plus pittoresques des îles du Pacifique, avec ses îles bordées de palmiers, ses récifs aux couleurs éclatantes et ses eaux profondes regorgeant de vie marine. Les Tonga attirent les voyageurs depuis longtemps. Il y a une grande variété de choses à faire dans ce pays amical et hospitalier, mais la plus populaire est sans aucun doute l'observation des baleines à bosse ! Vous trouverez dans ce guide tout ce que vous devez savoir si vous souhaitez observer les baleines ou nager avec les baleines à bosse aux Tonga.

À propos de Tonga

Situées à plus de 3218 km à l'ouest de l'Australie et au sud-est des Fidji, les Tonga sont composées de 170 îles réparties sur 200 miles d'eau profonde de l'océan Pacifique. Les Tonga sont divisées en trois régions :

Tongatapu

Dans le sud du royaume, la capitale Nuku'alofa se trouve sur l'île de Tongatapu, qui a la plus forte densité de population et où arrivent la plupart des touristes. C'est sur cette île que se trouve le palais royal du roi de Tonga (le roi Tupou VI) et que se trouvent les principaux ports. En raison de l'éloignement de la nation, les marchandises importées sont extrêmement importantes pour le bon déroulement de la vie quotidienne.

Ha'apai

Plus au nord, le groupe d'îles de Ha'apai est situé en plein milieu du royaume et est réputé pour ses récifs sains, ses plages idylliques de sable blanc et ses fales (prononcez far-lay) coiffés de palmiers. Les fales sont des maisons tongiennes de style traditionnel, parfaites pour des vacances relaxantes dans le Pacifique.

Vava'u

À l'extrême nord du royaume se trouve Vava'u, souvent considéré comme le joyau de la couronne du royaume tongien, avec un grand groupe d'îles verdoyantes abritant des lagons et des récifs coralliens sains. De nombreuses îles possèdent des plages isolées et des grottes disséminées le long de leur littoral.

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Quand nager avec les baleines à bosse aux Tonga ?

Les Tonga sont un havre pour toutes sortes de vie marine, mais c'est la présence d'un animal en particulier qui attire les visiteurs du monde entier : la migration annuelle des baleines à bosse. Ces gentils géants nagent de l'Antarctique jusqu'aux Tonga pour mettre bas et élever leurs petits ou pour chercher des occasions de s'accoupler.

Les baleines à bosse fréquentent les eaux des Tonga de fin juin à novembre. La saison officielle d'observation des baleines et de nage avec les baleines à bosse aux Tonga s'étend de juillet à octobre. C'est également une période idéale pour aller plonger aux Tonga, car c'est à cette période que la visibilité est la meilleure, puisqu'elle peut atteindre plus de 30 mètres.

Sachez que les Tonga connaissent une saison cyclonique de janvier à mars. Renseignez-vous auprès de votre centre de plongée préféré et de l'Organisation météorologique mondiale pour obtenir des informations à jour si vous prévoyez de vous y rendre à cette période de l'année.

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Comportements des baleines que vous pourriez voir

L'observation des baleines à bosse à partir d'un bateau est spectaculaire et permet d'observer un grand nombre de comportements, la brèche étant la chose la plus importante que les gens espèrent voir. On estime qu'une baleine adulte peut brûler plus de calories en une seule brèche qu'un être humain en train de courir un marathon ! Les baleineaux sont tout aussi actifs à cet égard, et il n'est pas rare qu'ils fassent une brèche ou qu'ils se tapent la tête sans interruption pendant de nombreuses minutes, apprenant ainsi de leur mère.

Un autre comportement magnifique à la surface est le claquement de la queue ou des pectoraux, qui peut être incroyablement bruyant ! Vous pouvez souvent l'entendre la nuit pendant que vous dormez dans votre hébergement en bord de mer. Les baleines se roulent également à la surface et font de l'espionnage. L'espionnage consiste pour une baleine à lever son museau et à exposer un œil pour regarder le bateau.

Les baleines vont même jusqu'à "naviguer", c'est-à-dire qu'elles restent immobiles et verticales dans l'eau, la tête dirigée vers le bas et les nageoires caudales hors de l'eau. C'est un spectacle spectaculaire mais étrange à voir sur l'océan.

Le comportement en surface est incroyable, mais les Tonga sont l'un des rares pays à autoriser les interactions dans l'eau avec les baleines à bosse. Détendeur depuis le milieu des années 1990, Tonga a mis en place des réglementations marines pour s'assurer que les baleines puissent poursuivre leurs comportements naturels en paix, pendant que nous les observons avec émerveillement.

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Si vous avez la chance de nager avec des baleines à bosse à Tonga, attendez-vous à en prendre plein les yeux ! Vous pourrez assister au soufflage de bulles, à des groupes de plusieurs baleines, à des comportements territoriaux et à des interactions entre mères et baleineaux.

Les vocalisations sont toujours audibles, mais elles sont incroyablement prononcées si vous trouvez une baleine mâle qui chante (l'air dans votre poitrine vibrera intensément). L'une des meilleures sensations que vous puissiez éprouver dans l'eau est lorsque ces géants des océans vous regardent.

Vous imaginez qu'une baleine vous regarde de haut en bas de si près que vous pouvez voir les couleurs de l'iris. C'est une expérience qui rend humble.

Outre ces moments incroyables lorsque vous nagez avec des baleines à bosse aux Tonga, vous aurez peut-être l'occasion de voir des dauphins, des marlins, des mahi mahi, des requins et de nombreuses espèces de poissons et d'oiseaux.

Préparez-vous au voyage de votre vie

L'observation des baleines et la nage avec les baleines à bosse aux Tonga impliquent de longues journées sur l'eau, parfois dans des conditions agitées. Il est conseillé aux visiteurs de se munir d'une quantité suffisante de médicaments contre le mal de mer, ainsi que d'une protection adéquate contre les intempéries.

Les vents forts peuvent rendre vos journées en mer fraîches. Une veste de bonne qualité est donc essentielle pour rester au chaud et se protéger des embruns ou de la pluie. Si vous comptez aller dans l'eau, une combinaison intégrale de bonne qualité est indispensable.

La température de l'air peut atteindre 23-26°C(73-79°F), celle de l'eau étant légèrement inférieure. La plupart des gens porteront donc une combinaison de 5 mm pour nager avec les baleines à bosse aux Tonga.

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Assurez-vous d'être à l'aise avec un masque, un tuba et des palmes dans l'eau. Il est conseillé de vous entraîner avant d'arriver aux Tonga pour profiter au maximum de votre temps avec les baleines. Souvent, l'environnement où l'on trouve les baleines est en pleine mer, sans fond marin visible, et il est donc important de s'y préparer mentalement.

Les réglementations stipulent que vous n'avez droit qu'à quatre nageurs à la fois dans l'eau avec un guide. Les groupes sont donc restreints et les interactions sont très personnelles. Votre guide vous indiquera comment vous comporter dans l'eau à proximité des baleines à bosse, mais il est important de maintenir une certaine distance et de faire preuve de respect à tout moment.

Comment se rendre à Tonga

Les Tonga sont très éloignées de nombreux pays, mais elles sont bien desservies par les vols internationaux. Il existe des options depuis l'Australie via Auckland, Nadi aux Fidji et la Nouvelle-Zélande. Les Fidji sont également une grande plaque tournante pour de nombreux vols dans le Pacifique Sud et disposent d'une liaison directe avec Los Angeles pour les visiteurs en provenance d'Amérique du Nord.

Compte tenu des distances parcourues, il peut être utile de combiner le voyage avec des escales supplémentaires afin d'alléger les horaires de voyage. Aux Tonga, des ferries relient toutes les îles, mais ils sont souvent beaucoup plus lents et moins fréquents que les vols (sans se soucier du poids des bagages).

Lulutai est une compagnie aérienne nationale appartenant au gouvernement qui assure des vols entre les trois principales régions de Tonga et entre les îles de chaque région. Vous devez vous assurer de disposer d'une journée de plus que la date prévue pour la poursuite de votre voyage afin de tenir compte d'éventuels retards dans vos plans de voyage.

Vous l'avez compris, c'est tout ce que vous devez savoir pour aller nager avec les baleines à bosse aux Tonga. C'est une expérience qui vous changera la vie !

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