トンガでザトウクジラと泳ぐためのガイド
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トンガ王国は、太平洋諸島で最も絵のように美しい国のひとつで、ヤシの木に縁取られた島々、色鮮やかなサンゴ礁、海洋生物であふれる深いブルーの海が自慢だ。トンガは長い間、旅行者を魅了してきた場所だ。友好的で親切なこの国でできることは多種多様だが、最も人気があるのはザトウクジラを見ることだろう！トンガでホエールウォッチングやザトウクジラと泳ぐことを希望しているなら、ぜひ知っておきたい情報をまとめた。
オーストラリアの西2000マイル（3218キロ）以上、フィジーの南東に位置するトンガは、170の島々からなり、200マイルの深い青い太平洋の海に広がっている。トンガは3つの地域に分かれている：
トンガ王国の南部、首都ヌクアロファがあるトンガタプ島は人口密度が最も高く、多くの観光客が訪れる。この島にはトンガ国王（ツポウ6世）の王宮があり、主要な港もある。トンガは辺境の国であるため、日常生活を円滑に送るためには輸入品が非常に重要である。
さらに北上すると、王国のちょうど真ん中に位置するハパイの島々は、健康なサンゴ礁とのどかな白砂のビーチ、ヤシの木が茂るファレ（ファーレイと発音）で有名だ。ファレはトンガの伝統的な家屋で、太平洋でのんびり休暇を過ごすのに最適だ。
トンガ王国の最も北に位置するヴァヴァウは、トンガ王国の王冠の宝石と呼ばれ、保護されたラグーンや健全なサンゴ礁を支える緑豊かな島々が集まっている。多くの島々には人里離れたビーチや洞窟が海岸線に点在している。
トンガはあらゆる海洋生物の楽園であるが、特に世界中から観光客が訪れるのは、ザトウクジラの年1回の回遊である。この穏やかな巨人は、出産と子育てのため、あるいは交尾の機会を求めて、南極大陸からトンガまで泳いでくる。
ザトウクジラは6月末から11月にかけてトンガ近海に現れる。トンガでのホエールウォッチングやザトウクジラと泳ぐ正式なシーズンは7月から10月だ。この時期はトンガでのダイビングにも最適で、視界は30メートル以上にもなる。
トンガは1月から3月までサイクロンの季節である。その時期に訪れる場合は、希望するダイビング・センターや世界気象機関に最新の情報を確認すること。
船上からザトウクジラを観察するのは壮観で、多くの行動を目撃することができる。ブリーチをする大人のクジラは、1回のブリーチで人間がマラソンをするよりも多くのカロリーを消費すると推定されている！子クジラもこの点では活発で、しばしばブリーチやヘッドスラップを何分間も続け、母親から学ぶ。
もうひとつの美しい水面行動は、尻尾や大胸筋を叩くことだ！夜、ビーチフロントの宿泊施設で寝ていると、この音がよく聞こえる。クジラはまた、水面を転がったり、スパイホッピングをしたりする。スパイホッピングとは、クジラが鼻をまっすぐ上に持ち上げ、しばしば目を出してボートを見ることだ。
クジラは「セイリング」さえする。セイリングとは、クジラが水中で動かずに垂直に静止し、HEADを下に向け、前脚を水面から出すことである。これは壮観だが、海で見るには奇妙な光景だ。
水面での行動は信じられないほどだが、トンガはザトウクジラとの水中での交流を許可している数少ない国のひとつだ。1990年代半ばから規制されたトンガは、私たちが畏敬の念を抱きながら観察している間、クジラが安心して自然な行動を続けられるように海洋法を整備してきた。
幸運にもトンガでザトウクジラと泳ぐことができたら......きっと驚くことだろう！バブルブロー、複数のクジラの群れ、縄張り行動、母クジラと子クジラのふれあいを目撃することができる。
鳴き声は常に聞こえるが、歌うオスのクジラを見つけると信じられないほど顕著になる（胸の空気が激しく振動する）。水中で味わうことのできる最高の感情のひとつは、この海の巨人があなたを見ているときだ。
虹彩の色が見えるほど間近で、クジラがあなたを見上げるのを想像してみてほしい。それは屈辱的な体験だ。
トンガでザトウクジラと一緒に泳ぐと、このような素晴らしい瞬間以外にも、イルカ、カジキ、マヒマヒ、サメ、数多くの魚や鳥を見ることができるかもしれない。
トンガでのホエールウォッチングやザトウクジラとのスイミングは、時には波が高いコンディションの中、長い日数を水上で過ごすことになる。船酔いの薬や、天候に合わせた十分な防寒具を用意することをお勧めする。
強い風が吹くと、海での日々は肌寒くなることがあるので、暖かく過ごし、水しぶきや雨を防ぐためには、質の良いジャケットが欠かせない。海に入るなら、質の良いフルレングスのウェットスーツが欠かせない。
トンガでザトウクジラと泳ぐときは、ほとんどの人が5mmのウェットスーツを着用する。
水中でのマスク、スノーケル、フィンの使い方に慣れておくこと。トンガに着く前に練習しておくと、クジラとの時間を最大限に楽しむことができる。クジラが見られる環境は、海底が見えない外洋であることが多いので、精神的な準備も大切である。
一度にガイドと一緒に水中を泳ぐことができるのは4名までという規則があるため、グループは少人数で、交流は非常に個人的なものとなる。ザトウクジラの周囲で水中でどのように行動すればよいか、ガイドからアドバイスを受けるが、常に距離を保ち、敬意を示すことが大切だ。
トンガは多くの国から遠く離れているが、国際便が充実している。オーストラリアからオークランド経由、フィジーのナンディ経由、ニュージーランド経由がある。フィジーはまた、南太平洋の多くのフライトの巨大なハブであり、北米からの訪問者のためにロサンゼルスからの直行便がある。
移動距離を考えると、クレイジーな旅行スケジュールを解消するために、乗り継ぎを追加して旅行を組み合わせるのも有効だ。トンガにはすべての島々を結ぶフェリーがあるが、フライトよりもはるかに遅く、本数も少ないことが多い（ただし、荷物の重さの心配はない）。
ルルタイ航空は、トンガの3つの主要地域間および各地域の島々を結ぶ政府系国内航空会社である。旅行プランの遅れを考慮して、往路と復路のどちらかに1日ずつ余裕を持たせておくこと。
トンガでザトウクジラと泳ぐために必要な知識はこれだけだ。それは本当に人生を変える経験だ！
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