Orques et aurores

January 6, 2020 Un voyage hivernal dans l'Arctique norvégien
Lorsque les jours raccourcissent et que les températures descendent en dessous de zéro, une quantité incroyable de harengs est refoulée dans les fjords du nord de la Norvège. Ils sont suivis par des poissons prédateurs, des oiseaux marins et des baleines - en particulier des orques et des baleines à bosse, qui ne veulent pas manquer "la grande bouffe".

La population norvégienne devrait compter environ 1 500 orques. Au moins 1 200 d'entre elles suivent le hareng dans sa randonnée dans l'Atlantique nord-est. L'Antarctique compte seulement plus d'orques qu'ici, et contrairement au continent le plus méridional, les orques se rassemblent souvent dans quelques fjords en hiver. Les meilleures conditions pour approcher les animaux dans leur habitat naturel et peut-être même les voir sous l'eau.

Même si l'eau n'est pas exactement tropicale-chaude à quatre ou six degrés - le Gulf Stream s'étend jusqu'à ces latitudes septentrionales de 70 ° N et même jusqu'au Svalbard. Cela signifie que la côte norvégienne est libre de glace tout l'hiver. En même temps, le manque de soleil et les basses températures garantissent une eau claire, c'est-à-dire une bonne visibilité.

Les orques et les baleines à bosse s'approchent des bateaux (et aussi des plongeurs en apnée) - avec un peu de chance et d'habileté du guide du bateau - jusqu'à quelques mètres. Les orques mâles mesurent jusqu'à huit mètres de long, et leur puissante nageoire dorsale s'élève jusqu'à deux mètres.

Les orques s'attaquent aux harengs en grands groupes (familiaux). La femelle la plus âgée est responsable - c'est l'expérience et non la force qui compte ici. Le hareng est encerclé et paniqué par les bulles d'air, les sons et l'utilisation ciblée du côté du ventre blanc des orques. Les harengs se regroupent et forment ce que l'on appelle une "boule d'appât". Chaque orque nage alors dans le banc et effectue un "claquement de queue" - il effectue soudain une sorte de saut périlleux, au cours duquel il frappe la boule d'appâts avec la nageoire caudale (queue). En moyenne, cette action peut tuer ou assommer jusqu'à 30 poissons. Maintenant, tout le monde peut manger en paix. Les orques chassent si efficacement qu'elles peuvent se permettre d'être pointilleuses et de ne même pas manger les têtes des petits poissons. Ceux-ci sont recrachés.

Il n'est pas rare que les baleines à bosse sabotent les actions alimentaires coordonnées des orques. Si une boule d'appâts se forme, elles profitent de l'occasion et la traversent en nageant la bouche grande ouverte. Elles pressent l'eau entre les fanons et filtrent les harengs. En moyenne, il peut s'agir de quelques centaines de kilos de poissons en une seule fois. Contrairement aux orques, les baleines à bosse effectuent de longues migrations entre les zones septentrionales où la nourriture est abondante et les zones tropicales où elles donnent naissance à leurs petits. Il faut donc aussi manger des réserves.

Néanmoins, il est surprenant que les orques et les autres baleines chassent si pacifiquement les harengs ensemble. Dans d'autres régions, les orques tuent et mangent des baleines à bosse, des petits rorquals, des rorquals communs et même des baleines bleues.

Néanmoins, nous avons déjà vu des orques en Norvège qui tuent des marsouins. Apparemment, ce comportement ne sert pas à manger les petits dauphins pour les orques qui se spécialisent dans le hareng, mais c'est plutôt un jeu (de chasse) pour les baleines noires et blanches (qui tuent généralement le marsouin).

Maintenant, la question peut être "Est-ce une bonne idée d'aller dans l'eau avec ces prédateurs ?". Cependant, il n'y a pas eu d'incidents jusqu'à présent qui prouveraient que c'est une mauvaise idée, car contrairement aux orques en captivité, les orques sauvages n'ont pas montré de comportement agressif envers les humains. Souvent, elles sont plutôt indifférentes, parfois elles esquivent les bateaux et les plongeurs, et il n'est pas rare qu'elles nagent vers nous pour voir ce que nous faisons. Les élégants mammifères marins peuvent aussi éprouver de la pitié et de la surprise en voyant les silhouettes qui se débattent sauvagement dans l'eau.

Aurores et lumière de l'hiver arctique : une expérience inoubliable

La lumière de l'hiver arctique est une expérience inoubliable. En rayons orange-dorés, elle tombe à travers les vallées dans le fjord. Les pics montagneux dramatiques et enneigés sont entourés d'une couronne. Rouge, violet, bleu - en quelques heures de lumière du jour, les couleurs dominantes changent souvent d'une minute à l'autre.

Et ce n'est pas tout. Avec un peu de chance, les jeux de lumière se poursuivront après le coucher du soleil. Selon le degré de nébulosité et l'activité du soleil, la danse des aurores boréales peut être observée sous ces latitudes. Pour être honnête, il faut dire qu'elles ne dansent pas toujours. C'est souvent d'un voile vert sur l'horizon nord qu'il faut se contenter.

Mais il y a aussi ces semaines où il est presque ennuyeux de sortir dans le froid le soir. Des vagues de lumière rouge et verte courent à travers le firmament - tu ne veux en manquer aucune, mais à un moment donné - bien après minuit - tes mains et tes pieds deviennent trop froids. Et tu as aussi besoin d'un peu de sommeil avant de repartir dans le fjord le matin pour découvrir le spectacle sauvage des orques, des baleines à bosse et des harengs.

Le prestataire norvégien d'expéditions Northern Explorers AS peut se prévaloir de près de 15 ans d'expérience en matière de plongée en apnée et de plongée avec les orques et a donc été l'un des premiers opérateurs à proposer ce type d'expérience. Les excursions ont lieu en novembre et en janvier (en décembre, le manque de lumière du jour limite les possibilités). Des excursions avec de petits bateaux et des groupes (4 à 5 participants) sont proposées, ainsi que des safaris avec un voilier avec un maximum de 10 participants. La saison étant limitée à quelques semaines vraiment favorables, il est conseillé de réserver tôt.

Photos : Uli Kunz et Sven Gust