Orche e aurora
January 6, 2020
Un viaggio invernale nell'Artico norvegese
Quando le giornate si accorciano e le temperature scendono sotto lo zero, un'incredibile quantità di aringhe viene spinta nei fiordi della Norvegia settentrionale. Le seguono pesci predatori, uccelli marini e balene - soprattutto orche e megattere, che non vogliono perdersi la "Grand bouffe".
La popolazione norvegese dovrebbe comprendere circa 1.500 orche. Almeno 1.200 di loro seguono l'aringa nella sua escursione nell'Atlantico nord-orientale. Solo in Antartide ci sono più orche che qui e, a differenza del continente più meridionale, le orche si riuniscono spesso in pochi fiordi in inverno. Le condizioni migliori per avvicinarsi agli animali nel loro habitat naturale e magari vederli anche sott'acqua.
Anche se l'acqua non è esattamente tropicale - calda a quattro-sei gradi - la Corrente del Golfo si estende a queste latitudini settentrionali di 70° N e persino fino alle Svalbard. Ciò significa che la costa norvegese è libera dai ghiacci per tutto l'inverno. Allo stesso tempo, la mancanza di luce solare e le basse temperature garantiscono un'acqua limpida, ovvero una buona visibilità.
Le orche e le megattere si avvicinano alle barche (e anche agli amanti dello snorkeling) - con un po' di fortuna e di abilità della guida - fino a pochi metri. I maschi sono lunghi fino a otto metri e la possente pinna dorsale raggiunge i due metri.
Le orche predano le aringhe in grandi gruppi (familiari). A comandare è la femmina più anziana: qui conta l'esperienza e non la forza. L'aringa viene accerchiata e spaventata dalle bolle d'aria, dai suoni e dall'uso mirato del lato bianco del ventre delle orche. Le aringhe si raggruppano e formano una cosiddetta "palla di esche". A questo punto, le singole orche nuotano verso il banco ed eseguono un "tail slap", ovvero una sorta di capriola in cui colpiscono la palla di esche con la pinna caudale. In media, questa azione può uccidere o stordire fino a 30 pesci. Ora tutti possono mangiare in pace. Le orche cacciano in modo così efficace che possono permettersi di essere schizzinose e non mangiare nemmeno le teste dei pesciolini. Non è raro che le megattere sabotino le azioni di alimentazione coordinate delle orche. Se si forma una palla di esche, ne approfittano e nuotano con la bocca spalancata. Premono l'acqua tra i fanoni e filtrano le aringhe. In media, possono essere alcune centinaia di chilogrammi di pesce in una sola volta. A differenza delle orche, le megattere compiono lunghe migrazioni tra le aree settentrionali con abbondanza di cibo e le aree tropicali dove danno alla luce i loro piccoli. Quindi devono anche consumare le riserve.
Nonostante ciò, è sorprendente che le orche e le altre balene vadano a caccia di aringhe insieme in modo così pacifico. In altre zone, le orche uccidono e mangiano megattere, balene minori, pinne e persino balenottere azzurre.
Tuttavia, in Norvegia abbiamo già visto orche che uccidono focene. A quanto pare, questo comportamento non serve a mangiare i piccoli delfini per le orche specializzate in aringhe, ma è piuttosto un gioco (di caccia) per le balene bianche e nere (che di solito uccidono la focena).
Ora la domanda potrebbe essere "È una buona idea entrare in acqua con questi predatori?". Tuttavia, finora non si sono verificati incidenti che dimostrino che si tratta di una cattiva idea, perché a differenza delle orche in cattività le orche selvatiche non hanno mostrato comportamenti aggressivi nei confronti degli esseri umani. Spesso sono piuttosto indifferenti, a volte schivano barche e subacquei e non di rado nuotano verso di noi per vedere cosa stiamo facendo. Gli eleganti mammiferi marini possono anche provare pietà e sorpresa quando vedono le figure selvagge che lottano nell'acqua.
Aurora e luce dell'inverno artico: un'esperienza indimenticabile
La luce dell'inverno artico è un'esperienza indimenticabile. In raggi arancio-dorati scende attraverso le valli fino al fiordo. Le drammatiche cime innevate delle montagne sono circondate da una corona. Rosso, viola, blu: in poche ore di luce, i colori dominanti cambiano spesso di minuto in minuto.
E non è tutto. Con un po' di fortuna, il gioco di luci continuerà anche dopo il tramonto. A seconda del grado di nuvolosità e dell'attività del sole, a queste latitudini è possibile osservare la danza dell'aurora boreale. A onor del vero, bisogna dire che non sempre danza. Spesso ci si deve accontentare di un velo verde sull'orizzonte settentrionale.
Ma ci sono anche queste settimane in cui è quasi fastidioso uscire al freddo la sera. Onde di luce rossa e verde attraversano il firmamento: non vuoi perdertene neanche una, ma a un certo punto, ben oltre la mezzanotte, le mani e i piedi diventano troppo freddi. E hai anche bisogno di dormire un po' prima di recarti al mattino nel fiordo per assistere allo spettacolo selvaggio delle orche, delle megattere e delle aringhe.
Il fornitore di spedizioni norvegese Northern Explorers AS può vantare quasi 15 anni di esperienza nello snorkeling e nelle immersioni con le orche ed è stato uno dei primi operatori a proporre questo tipo di esperienza. I tour si svolgono a novembre e gennaio (a dicembre la mancanza di luce naturale limita le possibilità). Vengono offerti tour con piccole imbarcazioni e gruppi (da 4 a 5 partecipanti), ma anche safari con un veliero con un massimo di 10 partecipanti. Poiché la stagione è limitata a poche settimane veramente buone, è consigliabile prenotare per tempo.
Foto: Uli Kunz e Sven Gust