Orcas y auroras

January 6, 2020 Un viaje invernal al Ártico noruego

Cuando los días se acortan y las temperaturas descienden por debajo de cero, una increíble cantidad de arenques se ve obligada a entrar en los fiordos del norte de Noruega. Les siguen peces depredadores, aves marinas y ballenas, sobre todo orcas y ballenas jorobadas, que no quieren perderse "la Grand bouffe".

Se calcula que la población noruega cuenta con unas 1.500 orcas. Al menos 1.200 de ellas siguen al arenque en su excursión por el Atlántico nororiental. Sólo hay más orcas en la Antártida que aquí, y a diferencia del continente más meridional, las orcas suelen reunirse en unos pocos fiordos en invierno. Las mejores condiciones para acercarse a los animales en su hábitat natural y tal vez incluso verlos bajo el agua.

Aunque el agua no sea exactamente tropical -caliente a cuatro o seis grados-, la Corriente del Golfo se extiende hasta estas latitudes septentrionales de 70 ° N e incluso hasta Svalbard. Esto significa que la costa noruega está libre de hielo durante todo el invierno. Al mismo tiempo, la falta de luz solar y las bajas temperaturas garantizan un agua clara, es decir, una buena visibilidad.

Las orcas y las ballenas jorobadas se acercan a los barcos (y también los buceadores) -con un poco de suerte y habilidad del guía del barco- hasta unos pocos metros. Las orcas macho miden hasta ocho metros de largo, y la poderosa aleta trasera se eleva hasta dos metros.

Las orcas depredan los arenques en grandes grupos (familiares). La hembra de más edad es la que manda: aquí cuenta la experiencia y no la fuerza. El arenque es rodeado y aterrorizado por las burbujas de aire, los sonidos y el uso selectivo de la parte blanca del vientre de las orcas. Los arenques se apiñan y forman la llamada "bola de cebo". Las orcas nadan hacia el banco y dan un "golpe de cola", es decir, dan una especie de voltereta en la que golpean la bola de cebo con la aleta caudal. Por término medio, esta acción puede matar o aturdir hasta 30 peces. Ahora todos pueden comer en paz. Las orcas cazan con tanta eficacia que pueden permitirse ser quisquillosas y ni siquiera comerse las cabezas de los pececillos. Éstos los vuelven a escupir.

No es raro que las ballenas jorobadas saboteen las acciones coordinadas de alimentación de las orcas. Si se forma una bola de cebo, aprovechan la ocasión y nadan a través de ella con la boca bien abierta. Presionan el agua entre las barbas y filtran el arenque. En promedio, pueden ser unos cientos de kilos de pescado de una sola vez. A diferencia de las orcas, las ballenas jorobadas realizan largas migraciones entre las zonas septentrionales con abundante alimento y las zonas tropicales donde dan a luz a sus crías. Así que también tienen que consumir reservas.

No obstante, es sorprendente que las orcas y otras ballenas persigan juntas arenques tan pacíficamente. En otras zonas, las orcas matan y comen ballenas jorobadas, minke, rorcuales comunes e incluso azules.

Sin embargo, ya hemos visto orcas en Noruega que matan marsopas. Al parecer, este comportamiento no sirve para que las orcas especializadas en arenques se coman a los pequeños delfines, sino que es un juego (de caza) para las ballenas blancas y negras (que suelen matar a la marsopa).

Ahora la pregunta puede ser: "¿Es buena idea meterse en el agua con estos depredadores?". Sin embargo, hasta ahora no se han producido incidentes que demuestren que sea una mala idea, porque a diferencia de las orcas cautivas, las orcas salvajes no han mostrado un comportamiento agresivo hacia los humanos. A menudo se muestran más bien indiferentes, a veces esquivan embarcaciones y buceadores, y no pocas veces nadan hacia nosotros para ver qué hacemos. Los elegantes mamíferos marinos también pueden sentir lástima y sorpresa cuando ven las figuras que luchan salvajemente en el agua.

Aurora y luz invernal ártica: una experiencia inolvidable

La luz invernal ártica es una experiencia inolvidable. En rayos anaranjados y dorados cae por los valles hasta el fiordo. Los dramáticos picos nevados de las montañas están rodeados por una corona. Rojo, violeta, azul: en pocas horas de luz diurna, los colores dominantes cambian a menudo de un minuto a otro.

Y eso no es todo. Con un poco de suerte, el juego de luces continuará tras la puesta de sol. Dependiendo del grado de nubosidad y de la actividad solar, en estas latitudes puede observarse la danza de la Aurora Boreal. Para ser justos, hay que decir que no siempre bailan. A menudo hay que conformarse con un velo verde en el horizonte septentrional.

Pero también hay semanas en las que resulta casi molesto salir al frío por la noche. Olas de luz roja y verde recorren el firmamento; no quieres perderte nada de ello, pero en algún momento -bastante después de medianoche- se te enfrían demasiado las manos y los pies. Y también necesitas dormir un poco antes de salir al fiordo por la mañana para vivir el salvaje espectáculo de las orcas, las ballenas jorobadas y los arenques.

El proveedor noruego de expediciones Northern Explorers AS puede presumir de casi 15 años de experiencia en snorkel y buceo con orcas y fue, por tanto, uno de los primeros operadores de este tipo de experiencia. Las excursiones tienen lugar en noviembre y enero (en diciembre la falta de luz diurna limita las posibilidades). Se ofrecen excursiones con pequeñas embarcaciones y grupos (de 4 a 5 participantes), así como safaris con un velero con un máximo de 10 participantes. Dado que la temporada se limita a unas pocas semanas realmente buenas, es aconsejable reservar con antelación.

Fotos: Uli Kunz y Sven Gust