Späckhuggare och norrsken

January 6, 2020 En vinterresa till norska Arktis

När dagarna blir kortare och temperaturerna sjunker under nollan tvingas en otrolig mängd sill in i fjordarna i Nordnorge. De följs av rovfiskar, sjöfåglar och valar - särskilt späckhuggare och knölvalar, som inte vill missa "the Grand bouffe".

Den norska befolkningen förväntas omfatta omkring 1 500 späckhuggare. Minst 1 200 av dem följer sillen på dess vandring i nordöstra Atlanten. Det finns bara fler späckhuggare i Antarktis än här, och till skillnad från den sydligaste kontinenten samlas späckhuggarna ofta i några fjordar på vintern. De bästa förutsättningarna för att komma nära djuren i deras naturliga livsmiljö och kanske till och med se dem under vatten.

Även om vattnet inte precis är tropiskt varmt på fyra till sex grader - sträcker sig Golfströmmen in i dessa nordliga breddgrader på 70°N och till och med upp till Svalbard. Det gör att den norska kusten är isfri hela vintern. Samtidigt säkerställer bristen på solljus och de låga temperaturerna klart vatten, dvs bra sikt.

Späckhuggare och knölvalar närmar sig båtarna (och även snorklare) - med lite tur och skicklighet av båten guide - upp till några meter. Späckhuggarhanarna är upp till åtta meter långa och den mäktiga ryggfenan reser sig upp till två meter.

Späckhuggarna byter sillen i stora (familje)grupper. Den äldsta honan är ansvarig - här räknas erfarenhet och inte styrka. Sillen är omringad och panikslagen av luftbubblor, ljud och målinriktad användning av späckhuggarens vita buksida. Sillen kurar ihop sig och bildar en så kallad "beteboll". Enskilda späckhuggare simmar nu in i stimmet och utför en "svanssmäll" - de utför plötsligt en sorts kullerbytta, där de slår betesbollen med fliken (stjärtfenan). I genomsnitt kan denna åtgärd döda eller bedöva upp till 30 fiskar. Nu kan alla äta i fred. Späckhuggarna jagar så effektivt att de kan tillåta sig att vara kräsna och inte ens äta upp huvudena på den lilla fisken. Dessa spottas ut igen.

Det är inte ovanligt att knölvalar saboterar späckhuggarens samordnade matningsåtgärder. Om det bildas en betesboll använder de tillfället och simmar igenom med vidöppen mun. De pressar vattnet mellan balen och filtrerar bort sillen. I snitt kan det handla om några hundra kilo fisk på en gång. Till skillnad från späckhuggarna gör knölvalarna långa vandringar mellan de nordliga områdena med gott om föda och de tropiska områdena där de föder sina ungar. Så man måste också äta upp reservat.

Ändå är det förvånande att späckhuggare och andra valar så fridfullt jagar sill tillsammans. I andra områden dödar och äter späckhuggare puckelryggar, vågor, fen och till och med blåvalar.

Vi har dock redan sett späckhuggare i Norge som dödar tumlare. Tydligen tjänar detta beteende inte till att äta de små delfinerna för späckhuggare som specialiserar sig på sill, utan snarare ett (jakt)spel för de svarta och vita valarna (som vanligtvis dödar tumlaren).

Nu frågan kan vara "Är det en bra idé att gå i vattnet med dessa rovdjur?" Det har dock inte förekommit några incidenter hittills som skulle bevisa att det är en dålig idé, för till skillnad från fångna späckhuggare har vilda späckhuggare inte visat aggressivt beteende mot människor. Ofta är de ganska likgiltiga, ibland smiter de undan båtar och dykare, och inte sällan simmar de mot oss för att se vad vi gör. De eleganta marina däggdjuren kan också känna medlidande och överraskning när de ser de vilt kämpande figurerna i vattnet.

Aurora och arktiskt vinterljus: en oförglömlig upplevelse

The arktiskt vinterljus är en oförglömlig upplevelse. I orange-gyllene strålar faller den genom dalarna ner i fjorden. Dramatiska, snötäckta bergstoppar är omgivna av en korona. Rött, violett, blått - inom några timmar av dagsljus ändras de dominerande färgerna ofta från minut till minut.

Och det är inte allt. Med lite tur kommer ljusspelet att fortsätta efter solnedgången. Beroende på graden av molnighet och solaktivitet kan norrskensdansen observeras på dessa breddgrader. För att vara rättvis måste man säga att de inte alltid dansar. Det är ofta en grön slöja vid den norra horisonten som man får nöja sig med.

Men det finns även dessa veckor då det nästan är jobbigt att gå ut i kylan på kvällen. Vågor av rött och grönt ljus rasar över himlavalvet - du vill inte missa något av det, men någon gång - långt efter midnatt - blir dina händer och fötter för kalla. Och du behöver också lite sömn innan du ger dig ut till fjorden på morgonen för att uppleva det vilda spektaklet av späckhuggare, knölvalar och sill.

Den norska expeditionsleverantören Northern Explorers AS kan se tillbaka på nästan 15 år av erfarenhet av snorkling och dykning med späckhuggare och var därmed en av de första operatörerna för denna typ av upplevelse. Turerna äger rum i november och januari (i december begränsar bristen på dagsljus möjligheterna). Det erbjuds turer med småbåtar och grupper (4 till 5 deltagare) samt safari med segelfartyg med max 10 deltagare. Eftersom säsongen är begränsad till några riktigt bra veckor är det lämpligt att boka tidigt.

Foton: Uli Kunz och Sven Gust