L'acidification des océans menace les larves de morue de l'Atlantique

March 4, 2019 Les jeunes poissons présentent des lésions organiques à des concentrations élevées de CO2
La morue de l'Atlantique est l'une des espèces de poissons commerciales les plus importantes au monde. Les études menées ces dernières années ont montré que l'acidification croissante des océans menaçait sa progéniture. Mais jusqu'à présent, on espérait qu'au moins les larves qui survivraient seraient plus résistantes et permettraient ainsi à la population de s'adapter sur le long terme. Cependant, de nouvelles recherches pointent maintenant dans une direction différente.

L'acidification des océans est l'une des principales pressions exercées sur l'environnement marin en période de changement climatique, avec la hausse des températures et la diminution des niveaux d'oxygène. L'augmentation des concentrations de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère signifie que l'eau de mer absorbe également des quantités de plus en plus importantes de CO2. La réaction du CO2 avec l'eau produit du dioxyde de carbone : le pH baisse, la mer devient plus acide.

L'impact exact de l'acidification sur l'ensemble des écosystèmes marins est difficile à prévoir. Cependant, il est de plus en plus évident que certaines espèces souffriront grandement de ces changements. L'une de ces espèces est la morue de l'Atlantique. Une nouvelle étude publiée par des chercheurs du GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, avec des collègues français et norvégiens, dans la revue internationale Global Change Biology, confirme, avec des travaux antérieurs, que les concentrations élevées de CO2 dans l'océan menacent la progéniture de l'espèce ,

Des recherches antérieures avaient déjà montré que beaucoup moins de larves de cabillaud survivent en raison de l'acidification des océans. Par conséquent, moins d'individus atteignent la maturité sexuelle et peuvent se reproduire. "Jusqu'à présent, cependant, on supposait qu'au moins les larves survivantes pouvaient mieux faire face à l'acidification des océans", explique le Dr Martina Stiasny de GEOMAR, premier auteur de l'étude actuelle, "ce qui pourrait conduire à une adaptation de l'espèce au cours des générations suivantes". Mais cet espoir est aujourd'hui contredit par les résultats de l'étude publiée.

Les résultats de l'étude montrent que les larves survivantes présentent également des dommages importants aux organes et des retards de développement. "En particulier, les branchies des larves, qui sont sous-développées par rapport à la taille du corps, sont un très mauvais signe," explique le Dr méd. Catriona Clemmesen, responsable du groupe "Écologie des larves de poissons" à GEOMAR. Les branchies sont, comme les poumons chez l'homme, l'un des organes les plus importants. Elles régulent - en plus de l'absorption d'oxygène - la compensation du pH réduit. Un sous-développement des branchies peut donc avoir de lourdes conséquences pour les larves aux stades de vie suivants.

Une autre publication de 2018 a également montré que même la génération des parents ne peut s'acclimater à des niveaux de CO2 plus élevés et produire une progéniture en meilleure santé que si l'offre de nourriture était plus importante. "Ces conditions idéales sont très peu susceptibles d'être trouvées dans la nature," déclare le Dr Clemmesen.

"Nos résultats sont particulièrement importants car le cabillaud est l'une des espèces commerciales les plus importantes au monde, soutenant une industrie de la pêche majeure. En outre, il constitue une source importante de protéines pour de nombreuses personnes", explique le Dr Martina Stiasny. "Les petits stocks de cabillaud ont donc des conséquences considérables non seulement pour l'environnement et les écosystèmes marins, mais aussi pour les pêcheurs, l'industrie et l'alimentation humaine."

Lien à l'étude: onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/gcb.14554.

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