Verzuring van de oceaan bedreigt Atlantische kabeljauwlarven

March 4, 2019 Jonge vissen vertonen orgaanschade bij hoge CO2-concentraties

Atlantische kabeljauw is een van de belangrijkste commerciële vissoorten ter wereld. Onderzoeken van de afgelopen jaren hebben aangetoond dat de toenemende verzuring van de oceaan een bedreiging vormt voor zijn nakomelingen. Maar tot nu toe was er hoop dat in ieder geval de larven die overleven veerkrachtiger zijn, zodat de populatie zich op de lange termijn kan aanpassen. Nieuw onderzoek wijst nu echter in een andere richting.

De verzuring van de oceaan is een van de grootste bedreigingen voor het zeemilieu in tijden van klimaatverandering, samen met stijgende temperaturen en afnemende zuurstofniveaus. Door de stijgende kooldioxideconcentraties (CO2) in de atmosfeer neemt het zeewater ook steeds grotere hoeveelheden CO2 op. De reactie van CO2 met water produceert kooldioxide: de pH daalt, de zee wordt zuurder.

De exacte impact van verzuring op het geheel van mariene ecosystemen is moeilijk te voorspellen. Er zijn echter steeds meer aanwijzingen dat sommige soorten sterk onder de veranderingen zullen lijden. Een van deze soorten is de Atlantische kabeljauw. Een nieuwe studie, gepubliceerd door onderzoekers van het GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, samen met collega's uit Frankrijk en Noorwegen, in het internationale tijdschrift Global Change Biology, bevestigt samen met eerder werk dat hoge CO2-concentraties in de oceaan een bedreiging vormen voor het nageslacht van de soort,

Eerder onderzoek had al aangetoond dat aanzienlijk minder kabeljauwlarven overleven als gevolg van oceaanverzuring. Als gevolg daarvan bereiken minder individuen de geslachtsrijpe leeftijd en kunnen ze zich voortplanten. "Tot nu toe werd echter aangenomen dat in ieder geval de overlevende larven beter kunnen omgaan met oceaanverzuring," zegt Dr. Martina Stiasny van GEOMAR, eerste auteur van het huidige onderzoek, "dat zou kunnen leiden tot een aanpassing van de soort over volgende generaties". Maar deze hoop wordt nu tegengesproken door de resultaten van het gepubliceerde onderzoek.

De resultaten van het onderzoek laten zien dat de overlevende larven ook aanzienlijke orgaanschade en ontwikkelingsachterstand hebben. "Met name de kieuwen van de larven, die onderontwikkeld zijn in verhouding tot de lichaamsgrootte, zijn een heel slecht teken," legt dr. med. Catriona Clemmesen, hoofd van de groep "Vislarven ecologie" bij GEOMAR. Kieuwen zijn, net als de longen bij mensen, een van de belangrijkste organen. Ze regelen - naast de opname van zuurstof - de compensatie van de verlaagde pH-waarde. Een onderontwikkeling van de kieuwen kan daarom verstrekkende gevolgen hebben voor de larven in volgende levensstadia.

Een andere publicatie uit 2018 heeft ook aangetoond dat zelfs de oudergeneratie alleen kan acclimatiseren in hogere CO2-niveaus en gezondere nakomelingen kan produceren als het aanbod van voedsel groter was. "Deze ideale omstandigheden komen zeer waarschijnlijk niet voor in de natuur," zegt Dr. Clemmesen.

"Onze bevindingen zijn van bijzonder belang omdat kabeljauw een van de belangrijkste commerciële soorten ter wereld is, die een belangrijke visindustrie ondersteunt. Daarnaast is het een belangrijke bron van eiwitten voor veel mensen", legt Dr. Martina Stiasny uit. "Kleine kabeljauwbestanden hebben daarom verstrekkende gevolgen, niet alleen voor het milieu en mariene ecosystemen, maar ook voor vissers, de industrie en de menselijke voeding."

Link naar de studie: onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/gcb.14554.