L'acidificazione degli oceani minaccia le larve di merluzzo dell'Atlantico

March 4, 2019 I giovani pesci mostrano danni agli organi in presenza di alte concentrazioni di CO2

Il merluzzo atlantico è una delle specie ittiche commerciali più importanti al mondo. Gli studi condotti negli ultimi anni hanno dimostrato che la crescente acidificazione degli oceani minaccia la sua prole. Finora, però, si sperava che almeno le larve che sopravvivevano fossero più resistenti, permettendo così alla popolazione di adattarsi a lungo termine. L'acidificazione dell'oceano è una delle principali pressioni sull'ambiente marino in tempi di cambiamenti climatici, insieme all'aumento delle temperature e alla diminuzione dei livelli di ossigeno. L'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera fa sì che anche l'acqua del mare assorba quantità sempre maggiori di CO2. La reazione della CO2 con l'acqua produce anidride carbonica: il pH si abbassa e il mare diventa più acido.

L'esatto impatto dell'acidificazione sulla totalità degli ecosistemi marini è difficile da prevedere. Tuttavia, ci sono prove sempre più evidenti che alcune specie soffriranno molto dei cambiamenti. Una di queste specie è il merluzzo dell'Atlantico. Un nuovo studio pubblicato dai ricercatori del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, insieme a colleghi francesi e norvegesi, sulla rivista internazionale Global Change Biology, insieme a lavori precedenti, conferma che le alte concentrazioni di CO2 nell'oceano minacciano la prole di questa specie,

Ricerche precedenti avevano già dimostrato che un numero significativamente inferiore di larve di merluzzo sopravvive a causa dell'acidificazione degli oceani. Di conseguenza, meno individui raggiungono la maturità sessuale e possono riprodursi. "Finora, tuttavia, si è ipotizzato che almeno le larve sopravvissute siano in grado di affrontare meglio l'acidificazione degli oceani", afferma la dott.ssa Martina Stiasny del GEOMAR, prima autrice dell'attuale studio, "il che potrebbe portare a un adattamento della specie nelle generazioni successive". Ma questa speranza è ora contraddetta dai risultati dello studio pubblicato.

I risultati dello studio mostrano che le larve sopravvissute presentano anche danni significativi agli organi e ritardi nello sviluppo. "In particolare, le branchie delle larve, che sono sottosviluppate rispetto alle dimensioni del corpo, sono un pessimo segno," spiega la Dr. med. Catriona Clemmesen, responsabile del gruppo "Ecologia delle larve di pesce" del GEOMAR. Le branchie sono, come i polmoni negli esseri umani, uno degli organi più importanti. Oltre all'assorbimento dell'ossigeno, regolano la compensazione del pH ridotto. Un sottosviluppo delle branchie può quindi avere conseguenze di vasta portata per le larve negli stadi di vita successivi.

Un'altra pubblicazione del 2018 ha inoltre dimostrato che anche la generazione dei genitori può acclimatarsi a livelli di CO2 più elevati e produrre una prole più sana solo se l'offerta di cibo è maggiore. "Queste condizioni ideali è molto improbabile che si trovino in natura" afferma il Dr. Clemmesen.

"Le nostre scoperte sono di particolare importanza perché il merluzzo è una delle specie commerciali più importanti al mondo, che sostiene una grande industria della pesca. Inoltre, è un'importante fonte di proteine per molte persone", spiega la dott.ssa Martina Stiasny. "Piccoli stock di merluzzo hanno quindi conseguenze di vasta portata non solo per l'ambiente e gli ecosistemi marini, ma anche per i pescatori, l'industria e l'alimentazione umana."

Collegamento allo studio: onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/gcb.14554.