SSI x Edges of Earth : Découvrez le secret le mieux gardé de Tanzanie : l'île de Chumbe

Marla-Tomorug

Pour de nombreux safaris en Afrique de l'Est, l'étape suivante est Zanzibar, l'île de la côte swahilie de la Tanzanie continentale. Ses rues, ses boutiques, ses restaurants et son dynamisme contrastent fortement avec l'éloignement et la rudesse de la vie en safari. Un instant, vous naviguez dans les étroites "ruelles" de la ville bordées de bâtiments historiques ; l'instant d'après, vous regardez les beach boys sauter de la jetée dans l'océan, effectuant des sauts acrobatiques au son des chants et des acclamations qui ont pris leur essor avec le mouvement TikTok.

En explorant davantage, vous tombez sur des endroits comme le marché aux poissons de Darajani et les jardins de Forodhani, célèbres pour le marché alimentaire nocturne où vous pouvez déguster de l'Urojo (une soupe zanzibarienne), de la pizza zanzibarienne ou même des fruits frais et du jus de canne à sucre. Mais la véritable essence de Zanzibar réside dans son surnom, l'"île aux épices". Réputée pour sa production de clous de girofle, de cannelle, de noix de muscade et bien plus encore, l'île fait la part belle aux visites guidées sur les épices, qui vous rapprochent de son patrimoine culturel et historique. Tous les habitants que nous avons rencontrés ont insisté pour que nous visitions les plantations et que nous découvrions ce que l'île avait vraiment à offrir, nous poussant non seulement à plonger dans Zanzibar, mais aussi à la goûter.

Explorers le parc corallien de l'île de Chumbe

Cependant, si l'île est connue pour ses Resorts de luxe et ses escapades haut de gamme, il existe un autre aspect de Zanzibar pour les voyageurs en quête d'expériences basées sur la nature. Nombreux sont ceux qui s'aventurent sur le banc de sable de Nakupenda, la bande de sable la plus blanche de toute l'Afrique de l'Est. Mais certaines des "offres naturelles" de l'île posent également des problèmes d'ordre éthique.

Les habitants de l'île nous ont fortement déconseillé de nous rendre sur l'île Prison, où les touristes peuvent monter des tortues géantes d'Aldabra - l'une des plus grosses au monde, pesant jusqu'à 550 livres et vivant plus de 100 ans. Originaire de l'atoll d'Aldabra, aux Seychelles, cette espèce, qui prospérait autrefois dans tout l'océan Indien, est devenue de plus en plus rare en raison de la perte et de l'exploitation de son habitat.

Mais nous nous dirigions vers un autre endroit, encore plus éloigné des sentiers battus et qui nous rapprocherait le plus possible d'une vie en milieu naturel. Un rapide trajet en bateau de 20 minutes depuis le continent nous a conduits au parc corallien de l'île de Chumbe (CHIOP), la première aire marines protégées (AMP) à gestion privée au monde, créée au début des années 1990. L'île de Chumbe est l'une des plus belles réussites en matière de conservation marine que nous ayons entendues, mais c'est aussi un exemple de ce qui se passe lorsque l'écotourisme finance directement la préservation de la nature.

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CHIOP combine un sanctuaire marin interdit à la pêche et une réserve forestière prospère. Ici, tout, des colossaux crabes de cocotier au céphalophe d'Ader - une petite antilope rare qui a été déplacée ici pour sa protection - vit à côté de l'un des systèmes de récifs les plus intacts d'Afrique de l'Est. Avec 90 % des espèces de coraux de la région représentées ici, le récif compte plus de 200 types de coraux, offrant un habitat à plus de 500 espèces de poissons de récif, ainsi qu'à des prédateurs tels que les requins de récifs à pointe noire.

La plongée sous-marine n'est pas autorisée dans la zone protégée, une règle qui a permis de maintenir le récif dans un état presque parfait pendant plus de trois décennies. Nous étions honnêtement impatients de nous débarrasser de notre équipement de plongée pour une fois, car la dernière année de l'expédition nous avait amenés à suivre un circuit de plongée assez rigide et agressif. Ici, nous n'aurons besoin que d'un masque, de palmes, d'un tuba et d'une ceinture de poids pour nous immerger dans la nature sauvage de Zanzibar.

Avant de passer aux apnéistes, nous devions nous installer dans notre logement, ce qui était une expérience en soi. Les éco-bungalows de Chumbe Island sont entièrement hors réseau, conçus pour fonctionner sans impact sur l'environnement. Des systèmes de récupération de l'eau de pluie fournissent de l'eau douce, des panneaux solaires produisent de l'électricité et des toilettes à compostage garantissent qu'aucune pollution n'atteint le récif ou les eaux environnantes.

Il ne s'agit pas d'un luxe au sens traditionnel du terme, mais d'une forme de luxe qui devient de plus en plus rare. Vous vous réveillez au son du chant des oiseaux dans une jungle isolée, entourée d'un littoral vierge, et vous vous rendez compte de ce que peut être la vie lorsque vous êtes complètement déconnecté de la modernité.

Nous étions là pour suivre le chef des gardes forestiers de l'île, Omari Nyange Ame, afin de voir les efforts de conservation qui ont été poursuivis sur l'île et qui se poursuivent encore aujourd'hui. Omari est présent sur l'île depuis le début, puisqu'il a contribué à la création de CHIOP au début des années 1990.

À l'époque, l'idée d'un M-PPA était inconnue et il n'a pas été facile de convaincre les communautés de pêcheurs locales de cesser d'utiliser l'île et les récifs qui l'entourent. Les pêcheurs campaient sur l'île depuis des générations et dépendaient de ses eaux pour leur subsistance, ce qui rendait beaucoup d'entre eux réticents au changement. Au fil du temps, grâce à la sensibilisation, à l'éducation et à des résultats tangibles, l'équipe a gagné la confiance de la communauté. En effet, elle a pu montrer que la protection de l'île de Chumbe favorisait non seulement la biodiversité, mais aussi les stocks de poissons dans les eaux environnantes. Aujourd'hui, l'île de Chumbe est reconnue mondialement comme un modèle de conservation durable, et Omari a été au cœur de tout cela.

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Malgré les succès obtenus jusqu'à présent, l'île de Chumbe doit faire face à sa part d'épreuves et de tribulations dans le contexte du changement climatique. La hausse des températures de la mer a entraîné le blanchiment des coraux dans le monde entier, et l'île de Chumbe ne fait pas exception à la règle. Toutefois, le récif a fait preuve d'une remarquable résilience grâce à la zone interdite à la pêche et à l'absence de facteurs de stress humains tels que la surpêche et la pollution des océans. Les programmes de surveillance des coraux, les enregistreurs de température et les partenariats avec des institutions telles que l'université de Dar es Salaam ont permis à l'équipe de suivre les changements et de réagir rapidement aux menaces.

L'île de Chumbe pilote également des projets innovants pour faire face aux défis climatiques, notamment des plans pour introduire une usine de dessalement alimentée par l'énergie solaire afin de réduire la dépendance à l'égard de l'eau de pluie, de plus en plus imprévisible. Elle collabore avec des chercheurs pour identifier les espèces de coraux résistantes et explore des méthodes permettant d'utiliser les larves de coraux pour réensemencer les zones endommagées dans tout Zanzibar. Ces efforts, combinés à des programmes éducatifs destinés aux communautés locales et aux visiteurs, visent à créer un plan reproductible de résilience climatique, non seulement pour l'île de Chumbe, mais aussi pour les récifs du monde entier.

Cependant, le meilleur moment de la visite de CHIOP a été la plongée en apnée avec un groupe d'écoliers locaux qui découvraient les récifs pour la toute première fois. Ce petit groupe énergique nous a rappelé pourquoi nous faisons ce que nous faisons. Nous avons entendu parler de leur vie, de leurs rêves et de leur lien de plus en plus étroit avec l'océan. La plupart des élèves n'étaient jamais allés dans l'eau auparavant, tandis que quelques-uns nageaient déjà avec aisance. L'équipe de Coral Park, expérimentée et patiente, les a guidés à chaque étape, s'adaptant à tous les niveaux d'expérience.

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Les enfants étaient captivés par les couleurs des coraux, montrant leurs préférés et demandant ce qu'était chacun d'entre eux avec un sentiment d'émerveillement sincère. Ils nous ont posé des questions sur ce qu'il fallait faire pour devenir un plongeur ou un apnéiste, et ont commencé à élaborer leur plan pour devenir eux aussi des plongeurs. Au début, beaucoup hésitaient à mettre la tête sous l'eau, mais une fois qu'ils l'ont fait, la peur est passée et a fait place à l'émerveillement. Il était clair qu'ils étaient accrochés, et cela nous a ramenés à nos premières plongées sur les récifs et à nos premiers tubas, qui nous semblaient si lointains.

Le programme éducatif de Chumbe est conçu pour inspirer exactement ce type de transformation. En mettant les enfants et les adolescents tanzaniens face à la beauté et à la fragilité de l'océan, le programme vise à créer la prochaine génération d'ambassadeurs de l'océan. La plupart de ces adolescents étaient déjà sensibilisés au changement climatique.

Ce n'est pas un sujet qu'ils évitent et, en fait, ils n'hésitent pas à exprimer leurs inquiétudes à ce sujet. Cependant, ils ont tous fait preuve d'un optimisme jeune et rafraîchissant, affirmant qu'ils pensaient que les impacts seraient atténués ici, sur l'île de Chumbe, grâce à tous les travaux réalisés.

Pour ces élèves, leur premier contact avec le récif a été une sorte d'"étincelle". Ils nous ont dit qu'ils espéraient améliorer leurs compétences en natation, plonger plus profondément et explorer plus loin. Tenir les mains de jeunes filles qui commencent à peine à palmer dans l'eau, voir leurs yeux déborder d'excitation et de potentiel sous leurs masques, a tout mis en lumière. Ces moments, où l'océan touche le cœur de quelqu'un pour la première fois, sont la raison pour laquelle nous continuons à plonger et à partager notre amour pour cet incroyable monde sous-marin.

Vous allez plonger à Zanzibar? Pensez à aller un peu plus loin que l'île principale. Rendez-vous à CHIOP, explorez le sanctuaire de récifs avec l'équipe de gardes forestiers, immergez-vous dans la nature et laissez-vous à nouveau séduire par l'océan. Chérissez le fait que de tels sanctuaires existent encore.

Alors que le monde change, des endroits comme l'île de Chumbe sont devenus de plus en plus rares. Cette île est un modèle pour d'autres, un exemple puissant de ce qui est possible lorsque les gens s'unissent pour protéger ce qu'ils aiment, animés par une vision commune de l'avenir.

Planifiez votre visite sur l'île de Chumbe et soyez le témoin direct de ce que la conservation marine dévouée peut accomplir. Explorez ses eaux prospères, apprenez de l'équipe de rangers et soutenez les efforts qui protègent nos océans.

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Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et la façon d'explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et leur site internet.