SSI x Bordi della Terra: Scopri il segreto meglio custodito della Tanzania: l'isola di Chumbe

Marla-Tomorug

Per molti safari in Africa orientale, la tappa successiva è Zanzibar, l'isola della costa swahili della Tanzania continentale. Negli ultimi anni si è affermata come centro turistico fiorente e le sue strade, i suoi negozi, i suoi ristoranti e la sua vibrante energia sono in netto contrasto con la lontananza e l'asprezza del safari. Un momento prima stai navigando tra gli stretti "vicoli" della città fiancheggiati da edifici storici; un momento dopo stai guardando i ragazzi della spiaggia che saltano giù dal molo nell'oceano, esibendosi in salti acrobatici al suono di canti e incitamenti che hanno preso piede con il movimento TikTok.

Esplorando meglio, ti imbatterai in luoghi come il Mercato del Pesce di Darajani e i Giardini Forodhani, famosi per il mercato alimentare notturno dove potrai assaggiare l'Urojo (una zuppa zanzibarina), la pizza di Zanzibar o anche frutta fresca e succo di canna da zucchero. Ma la vera essenza di Zanzibar risiede nel suo soprannome: "Isola delle Spezie". Rinomata per la produzione di chiodi di garofano, cannella, noce moscata e molto altro ancora, l'isola si distingue per i suoi tour delle spezie che ti avvicinano al suo patrimonio storico e culturale. Tutti gli abitanti del luogo che abbiamo incontrato ci hanno chiesto di visitare le piantagioni e di conoscere ciò che l'isola ha veramente da offrire, spingendoci non solo a immergerci in Zanzibar, ma anche ad assaggiarla.

Esplorando il Parco Corallino dell'Isola di Chumbe

Tuttavia, anche se l'isola è nota per i suoi resort di lusso e le sue fughe di alto livello, c'è un altro lato di Zanzibar per i viaggiatori alla ricerca di esperienze nella natura. Molti si avventurano a Nakupenda Sandbank, la striscia di sabbia più bianca di tutta l'Africa orientale. Ma ci sono anche alcuni problemi etici legati ad alcune delle offerte più "naturali" che l'isola presenta.

La gente del posto ci ha sconsigliato di visitare Prison Island, dove i turisti possono trovare le tartarughe giganti di Aldabra, una delle più grandi al mondo, che pesa fino a 550 chili e vive più di 100 anni. Originarie dell'atollo di Aldabra, nelle Seychelles, sono una specie che un tempo prosperava in tutto l'Oceano Indiano ma che è diventata sempre più rara a causa della perdita di habitat e dello sfruttamento.

Ma noi stavamo andando da un'altra parte, in un luogo ancora più lontano dai sentieri battuti e che ci avrebbe portato il più vicino possibile alla vita selvaggia. Una breve gita in barca di 20 min dalla terraferma ci ha portato al Chumbe Island Coral Park (CHIOP), la prima area marina protetta (M-PPA) a gestione privata del mondo, istituita all'inizio degli anni Novanta. Chumbe Island è una delle storie di successo più evidenti nel campo della conservazione marina, ma è anche un esempio di ciò che accade quando l'ecoturismo finanzia direttamente la conservazione della natura.

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Il CHIOP combina un santuario marino senza prelievi con una fiorente riserva forestale. Qui, dai colossali granchi del cocco al Duiker di Ader, una piccola e rara antilope che è stata trasferita qui per essere protetta, vive insieme a uno dei sistemi di barriera corallina più intatti dell'Africa orientale. Con il 90% delle specie di corallo presenti nella regione, la barriera corallina vanta oltre 200 tipi di corallo e offre un habitat a più di 500 specie di pesci di barriera, oltre che a predatori come gli squali pinna nera.

Le immersioni subacquee non sono consentite all'interno dell'area protetta, una regola che ha contribuito a mantenere la barriera corallina in condizioni quasi perfette per oltre 3 decenni. Onestamente non vedevamo l'ora di liberarci dell'attrezzatura subacquea per un cambiamento, dato che l'ultimo anno di spedizione ci ha visti impegnati in un circuito di immersioni piuttosto rigido e aggressivo. Qui, non avremmo avuto bisogno di altro che di maschera, pinne, snorkeling e cintura di zavorra per immergerci nella vera natura selvaggia di Zanzibar.

Prima di dedicarci alle immersioni in apnea, dovevamo sistemarci nella nostra sistemazione, che è stata un'esperienza a sé stante. Gli eco-bungalow dell'isola di Chumbe sono interamente off-grid, progettati per funzionare a impatto zero sull'ambiente. I sistemi di raccolta dell'acqua piovana scortano l'acqua dolce, i pannelli solari generano elettricità e i bagni a compostaggio garantiscono che l'inquinamento non raggiunga la barriera corallina o le acque circostanti.

Non si tratta di lusso in senso tradizionale, ma di un tipo di lusso che sta diventando sempre più raro. Svegliarsi al suono del canto degli uccelli in una giungla isolata, circondata da una costa incontaminata, è un promemoria di come può essere la vita quando si è completamente disconnessi dalla modernità.

Siamo stati lì per seguire il capo ranger dell'isola, Omari Nyange Ame, per vedere gli sforzi di conservazione che sono stati portati avanti sull'isola e che continuano ancora oggi. Omari è stato qui fin dall'inizio, aiutando a fondare il CHIOP all'inizio degli anni Novanta.

All'epoca, l'idea di un M-PPA era sconosciuta e convincere le comunità di pescatori locali a smettere di utilizzare l'isola e la barriera corallina circostante non era un compito facile. I pescatori si erano accampati sull'isola per generazioni, facendo affidamento sulle sue acque per il proprio sostentamento, e molti di loro erano restii al cambiamento. Con il tempo, grazie alla sensibilizzazione, all'educazione e ai risultati tangibili, il team si è guadagnato la fiducia della comunità. Questo perché è stato in grado di dimostrare come la protezione dell'isola di Chumbe non solo abbia aiutato la biodiversità, ma abbia anche incrementato gli stock ittici nelle acque circostanti. Oggi, l'isola di Chumbe è riconosciuta a livello mondiale come un modello di conservazione sostenibile e Omari è stata al centro di tutto questo.

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Ma nonostante i successi ottenuti finora, l'isola di Chumbe deve ancora affrontare la sua parte di prove e tribolazioni a causa dei cambiamenti climatici. L'aumento delle temperature del mare ha portato a eventi di sbiancamento dei coralli in tutto il mondo e l'isola di Chumbe non fa eccezione. Tuttavia, la barriera corallina qui ha dimostrato una notevole capacità di recupero grazie alla zona di divieto di pesca e all'assenza di fattori di stress umano come la pesca intensiva e l'inquinamento oceanico. I corsi di monitoraggio dei coralli, i registratori di temperatura e le collaborazioni con istituzioni come l'Università di Dar es Salaam hanno permesso al team di seguire i cambiamenti e rispondere rapidamente alle minacce.

L'isola di Chumbe sta anche sperimentando progetti innovativi per affrontare le sfide climatiche, tra cui il progetto di introdurre un impianto di desalinizzazione a energia solare per ridurre la dipendenza dall'acqua piovana, sempre più imprevedibile. L'isola sta collaborando con i ricercatori per identificare le specie di corallo resistenti e sta esplorando metodi per utilizzare le larve di corallo per riseminare le aree danneggiate di Zanzibar. Questi sforzi, uniti a corsi educativi per le comunità locali e i visitatori, mirano a creare un piano ripetibile per la resilienza al clima, non solo per l'isola di Chumbe, ma per le barriere coralline di tutto il mondo.

Tuttavia, la parte migliore in assoluto della visita a CHIOP è stato lo snorkeling con un gruppo di bambini delle scuole locali che sperimentavano la barriera corallina per la prima volta. Questo piccolo ed energico gruppo ci ha ricordato perché facciamo le cose che facciamo. Abbiamo ascoltato le loro vite, i loro sogni e il loro legame sempre più profondo con l'oceano. La maggior parte degli allievi non era mai stata in acqua prima d'ora, mentre alcuni erano già dei nuotatori provetti. Il team di Coral Park, esperto e paziente, li ha guidati in ogni fase del percorso, adattandosi a tutti i livelli di esperienza.

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I bambini sono rimasti affascinati dai colori dei coralli, indicando i loro preferiti e chiedendo cosa fossero con un senso di autentico stupore. Ci hanno tempestato di domande su cosa serve per diventare subacqueo o Freediver, iniziando a tracciare il loro piano per diventare anche loro subacquei. All'inizio, molti erano titubanti all'idea di mettere la testa sott'acqua, ma una volta che l'hanno fatto, la paura è passata ed è stata sostituita da una grande meraviglia. Era chiaro che erano stati conquistati e questo ci ha fatto tornare alla mente alcune delle nostre prime immersioni e snorkeling nella barriera corallina, che sembravano così lontane nel tempo.

Il corso di educazione di Chumbe è stato progettato per ispirare esattamente questo tipo di trasformazione. Portando i bambini e gli adolescenti della Tanzania a confrontarsi con la bellezza e la fragilità dell'oceano, il corso mira a creare la prossima generazione di ambasciatori dell'oceano. Il fatto che molti di questi adolescenti fossero già a conoscenza del cambiamento climatico è stato d'aiuto.

Non si trattava di un argomento da cui rifuggivano, anzi, erano pronti a esprimere le loro preoccupazioni al riguardo. Tuttavia, tutti hanno mostrato un ottimismo giovanile e rinfrescante, affermando che credono che gli impatti saranno mitigati qui sull'isola di Chumbe grazie a tutto il lavoro che si sta facendo.

Per questi allievi, il primo sguardo alla barriera corallina è stato una sorta di "scintilla". Ci hanno detto che speravano di migliorare le loro abilità di nuoto, di immergersi più in profondità e di esplorare più a fondo. Tenere le mani delle ragazze che stavano appena iniziando a pinneggiare nell'acqua, vedere i loro occhi sotto le maschere traboccanti di entusiasmo e potenziale, ha messo tutto a fuoco. Questi momenti, in cui l'oceano tocca il cuore di qualcuno per la prima volta, sono il motivo per cui continuiamo a immergerci e a condividere il nostro amore per questo incredibile mondo sottomarino.

Se vuoi fare immersioni a Zanzibar, considera di andare un po' più in là dell'isola principale. Raggiungi CHIOP, esplora il santuario della barriera corallina con il team di ranger, immergiti nella natura e innamorati di nuovo dell'oceano. Apprezza il fatto che esistano ancora santuari come questo.

Con i cambiamenti del mondo, luoghi come l'isola di Chumbe sono diventati sempre più rari. Quest'isola è un modello per le altre, un esempio potente di ciò che è possibile fare quando le persone si uniscono per proteggere ciò che amano, spinte da una visione condivisa per il futuro.

Organizza la tua visita all'isola di Chumbe e scopri in prima persona cosa si può ottenere con la conservazione marina. Esplora le sue floride acque, impara dal team di ranger e sostieni gli sforzi per proteggere i nostri oceani.

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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.