Floraison de phytoplancton causée par l'amincissement de la glace de mer dans l'Arctique

April 26, 2017 Les étangs de fonte qui abaissent la réflectivité de la glace sont une autre cause. Les conditions sous la banquise arctique sont trop sombres pour que la photosynthèse puisse avoir lieu, c'est pourquoi les chercheurs ont trouvé déconcertant qu'une efflorescence massive de phytoplancton s'y soit développée en 2011. Comment cela s'est-il produit ? Le phytoplancton constitue la base de tout le réseau alimentaire de l'Arctique. Lorsque la banquise recule en été, la lumière du soleil déclenche une prolifération massive de plancton qui attire les poissons et, par la suite, les grands prédateurs. En revanche, lorsque la glace de mer est intacte, le phytoplancton ne peut pas se développer sous la glace, car celle-ci renvoie la majeure partie de la lumière du soleil dans l'espace. Cependant, en 2011, une efflorescence massive de phytoplancton était apparue sous la glace de mer dans la mer des Tchouktches. Aujourd'hui, grâce à la modélisation mathématique, des chercheurs de la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) ont découvert que cela pouvait être dû à l'amincissement de la glace de mer. Un article détaillant leur découverte a été publié dans la revue Science Advances. Au cours des dernières décennies, l'augmentation des températures a rendu la glace arctique plus sombre et plus fine, permettant ainsi à la lumière du soleil d'atteindre l'eau qui se trouve en dessous. Les bassins de fonte - des mares d'eau sombres à la surface de la glace - se sont également multipliés, diminuant ainsi la réflectivité de la glace. "Notre grande question était de savoir quelle quantité de lumière solaire est transmise à travers la glace de mer, à la fois en fonction de l'épaisseur, qui a diminué, et du pourcentage d'étangs de fonte, qui a augmenté", a déclaré Christopher Horvat, premier auteur de l'article et étudiant diplômé en mathématiques appliquées à la SEAS. "Ce que nous avons découvert, c'est que nous sommes passés d'un état où il n'y avait aucun potentiel de prolifération du plancton à des régions massives de l'Arctique susceptibles de connaître ce type de croissance." Entre les deux causes, le plus grand coupable est l'épaisseur de la glace. Il y a vingt ans, seulement 3 à 4 % de la glace de mer arctique était suffisamment fine pour permettre l'émergence de grandes colonies de plancton. Aujourd'hui, ce pourcentage est passé à près de 30 % pendant les mois d'été. Horvat a déclaré que la diminution d'un mètre de l'épaisseur de la banquise arctique au cours des 30 dernières années avait considérablement modifié l'écologie de la région. "Tout d'un coup, notre idée entière sur le fonctionnement de cet écosystème est différente. La base du réseau alimentaire de l'Arctique se développe maintenant à un moment différent et dans des endroits moins accessibles aux animaux qui ont besoin d'oxygène," a-t-il ajouté. Les chercheurs espèrent que leur modèle s'avérera utile pour planifier les futures expéditions d'observation de ces efflorescences et mesurer leur impact sur les écosystèmes. Consulte l'étude : La fréquence et l'étendue des efflorescences de phytoplancton sous la glace dans l'océan Arctique.