© Melt ponds darken the surface of thinning Arctic sea ice, creating conditions friendly to algae blooms under the ice.
(c) NASA
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Floraciones de fitoplancton causadas por el adelgazamiento del hielo marino en el Ártico
April 26, 2017
Las lagunas de deshielo que reducen la reflectividad del hielo son otra causa.
Las condiciones bajo el hielo marino del Ártico son demasiado oscuras para que se produzca la fotosíntesis, por lo que a los investigadores les pareció desconcertante que hubiera una floración masiva de fitoplancton creciendo allí en 2011. ¿Cómo se produjo?
El fitoplancton constituye la base de toda la red alimentaria del Ártico. Cuando el hielo marino se retira en verano, la luz solar desencadena una floración masiva de plancton que atrae a los peces y, posteriormente, a los grandes depredadores. En cambio, cuando el hielo marino está intacto, el fitoplancton no puede crecer bajo el hielo, ya que éste refleja la mayor parte de la luz solar hacia el espacio. Sin embargo, en 2011, apareció una floración masiva de fitoplancton bajo el hielo marino en el mar de Chukchi.
Ahora, utilizando modelos matemáticos, investigadores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson (SEAS) de Harvard han descubierto que puede deberse al adelgazamiento del hielo marino.
En la revista Science Advances se ha publicado un artículo que detalla su descubrimiento.
En las últimas décadas, el aumento de las temperaturas ha hecho que el hielo del Ártico se oscurezca y adelgace, permitiendo que llegue más luz solar al agua que hay debajo. También ha aumentado el número de lagunas de deshielo -piscinas oscuras de agua en la superficie del hielo-, lo que ha reducido la reflectividad del hielo.
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Nuestra gran pregunta era cuánta luz solar se transmite a través del hielo marino, tanto en función del grosor, que ha ido disminuyendo, como del porcentaje de lagunas de fusión, que ha ido aumentando," dijo Christopher Horvat, primer autor del artículo y estudiante de posgrado en matemáticas aplicadas en SEAS.
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Lo que descubrimos fue que pasamos de un estado en el que no había ningún potencial de floración de plancton a que regiones masivas del Ártico fueran susceptibles de este tipo de crecimiento."
Entre las dos causas, la mayor culpable es el grosor del hielo. Hace veinte años, sólo entre el 3 y el 4 por ciento del hielo marino del Ártico era lo bastante fino como para propiciar la aparición de grandes colonias de plancton bajo él. Hoy, el porcentaje ha aumentado hasta casi el 30% en los meses de verano.
Horvat afirmó que el descenso de un metro en el espesor del hielo marino del Ártico en los últimos 30 años había alterado drásticamente la ecología de la zona. "
De repente, toda nuestra idea sobre cómo funciona este ecosistema es diferente. Los cimientos de la red alimentaria del Ártico crecen ahora en un momento distinto y en lugares menos accesibles para los animales que necesitan oxígeno,", añadió.
Los investigadores esperan que su modelo resulte útil en la planificación de futuras expediciones para observar estas floraciones y medir su impacto en los ecosistemas.
Consulta el estudio:
Frecuencia y extensión de las floraciones de fitoplancton subhielo en el Océano Ártico.