פריחה של פיטופלנקטון הנגרמת על ידי דילול קרח ים בקוטב הצפוני

April 26, 2017 בריכות נמס המורידות את רפלקטיביות הקרח סיבה נוספת התנאים מתחת לקרח הים הארקטי חשוכים מכדי שתתבצע פוטוסינתזה, ולכן החוקרים מצאו שזה תמוה שצמחה שם פריחה עצומה של פיטופלנקטון ב-2011. איך זה קרה? פיטופלנקטון מהווה את הבסיס לכל מארג המזון הארקטי. כאשר קרח הים נסוג בקיץ, אור השמש מעורר פריחה עצומה של פלנקטון המושך דגים, ולאחר מכן טורפים גדולים יותר. לעומת זאת, כאשר קרח הים שלם, הפיטופלנקטון אינו מסוגל לצמוח מתחת לקרח שכן הקרח מחזיר את רוב אור השמש בחזרה לחלל. עם זאת, בשנת 2011, הופיעה פריחה עצומה של פיטופלנקטון מתחת לקרח הים בים צ'וקצ'י. כעת, באמצעות מודלים מתמטיים, חוקרים מבית הספר להנדסה ולמדעים יישומיים של הרווארד ג'ון א. פולסון (SEAS) גילו כי ייתכן שהדבר נובע מהקרח הימי המדלדל. מאמר המפרט את תגליתם פורסם בכתב העת Science Advances. בעשורים האחרונים, עליית הטמפרטורות גרמה לקרח הארקטי להיות כהה ודליל יותר, מה שמאפשר ליותר אור שמש להגיע למים שמתחתיו. בריכות נמס - בריכות מים כהות על מעל לפני המים הקרח - גדלו אף הן במספרן, והורידו את כושר ההשתקפות של הקרח. "השאלה הגדולה שלנו הייתה, כמה אור השמש מועבר דרך קרח הים, הן כפונקציה של עובי, שהולך וירד, והן כתלות באחוז בריכת ההיתוך, שגדל," אמר כריסטופר הורבט , מחבר ראשון של המאמר וסטודנט לתואר שני במתמטיקה שימושית ב-SEAS. "מה שמצאנו הוא שעברנו ממצב שבו לא היה פוטנציאל לפריחת פלנקטון לאזורים מסיביים של הקוטב הצפוני הרגישים לסוגי צמיחה אלה." בין שתי הסיבות, האשם הגדול יותר הוא עובי הקרח. לפני 20 שנה, רק כ-3 עד 4 אחוזים מקרח הים הארקטי היו דקים מספיק כדי להוביל להופעת מושבות גדולות של פלנקטון מתחתיו. כיום, האחוז עלה לכמעט 30 אחוז בחודשי הקיץ. הורבט אמר כי ירידת המטר בעובי קרח הים הארקטי ב-30 השנים האחרונות שינתה באופן דרמטי את האקולוגיה של האזור. "פתאום, כל הרעיון שלנו לגבי איך המערכת האקולוגית הזו עובדת שונה. הבסיס של מארג המזון הארקטי גדל כעת בזמן אחר ובמקומות שפחות נגישים לבעלי חיים הזקוקים לחמצן," הוסיף. החוקרים מקווים שהמודל שלהם יועיל בתכנון משלחות עתידיות לצפייה בפריחה אלו ולמדוד השפעתן על מערכות אקולוגיות. ראה את המחקר: התדירות וההיקף של פריחת פיטופלנקטון תת-קרח באוקיינוס ​​הארקטי