Por qué son importantes los manglares: Descubre estos espectaculares bosques oceánicos

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Todo submarinista sueña con arrecifes coloridos y vastos horizontes azules. Pero antes del coral, antes de los desniveles e incluso antes del mar abierto, hay un bosque. Los bosques de manglares. Estos enmarañados árboles tolerantes a la sal forman uno de los ecosistemas más importantes, aunque ignorados, del planeta. Y para los buceadores, ofrecen un mundo oculto rebosante de vida, misterio y magia ecológica.

Los manglares desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la salud de los océanos. Proporcionan hábitats esenciales para la vida marina, protegen las costas de la erosión y contribuyen a la lucha contra el cambio climático. Su conexión única con el mundo del buceo hace que merezca especialmente la pena protegerlos.

Sumerjámonos: qué son, dónde encontrarlos y por qué necesitan nuestra ayuda.

Qué son los manglares y por qué son importantes para los buceadores y la salud de los océanos

Los manglares son bosques costeros formados por árboles que toleran el agua salada, con raíces en forma de zancos que se extienden por encima y por debajo de la línea de flotación. Presentes en más de 120 países tropicales y subtropicales, los ecosistemas de manglares son un puente entre la tierra y el mar.

Bajo su tranquila superficie se esconde una poderosa fuente de vida marina, protección y almacenamiento de carbono.

4 razones por las que los manglares son esenciales para el océano (y para los buceadores)

1. Viveros Oceánicos

Los manglares sirven de refugio seguro a peces de arrecife juveniles, crustáceos, rayas e incluso crías de tiburón. Estas aguas salobres y protegidas ofrecen las condiciones ideales para que la vida marina joven crezca antes de aventurarse en los arrecifes de coral o en aguas más profundas.

Sin manglares, muchas poblaciones de peces simplemente se colapsarían.

2. Escudos Costeros Naturales

Las raíces de los manglares actúan como diques vivos. Absorben la energía de las olas, reducen la erosión y protegen las costas de marejadas ciclónicas y tsunamis. Esto es especialmente vital en regiones propensas a los huracanes, como el Sudeste Asiático y el Caribe.

3. Súper sumideros de carbono

Los bosques de manglares almacenan hasta cuatro veces más carbono que las selvas tropicales por hectárea. Atrapan carbono tanto en su biomasa como en los suelos anegados, lo que los convierte en herramientas esenciales en la lucha contra el cambio climático.

4. Puntos de biodiversidad

Estos bosques albergan una gran variedad de especies marinas y terrestres, desde caballitos de mar y tortugas hasta aves, cangrejos y lagartos monitor de manglar. Para los entusiastas de lo macro y los cazadores de bichos, los manglares son un paraíso de biodiversidad.

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Dónde bucear con manglares: Los mejores destinos

¿Buscas los mejores lugares para bucear o hacer snorkel entre manglares? Prueba a bucear en Raja Ampat, Tulum en México, El Quseir en Egipto o Puerto Galera en Filipinas: todos albergan aguas bordeadas de manglares, ricas en vida marina y perfectas para el buceo.

Bucear o hacer snorkel en una zona de manglares no se parece a ninguna otra experiencia subacuática. Te deslizarás por sistemas de raíces como catedrales, observarás peces juveniles lanzarse entre las ramas y descubrirás pequeñas maravillas ocultas a simple vista.

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Los mejores manglares para buceadores y snorkelers:

• Raja Ampat, Indonesia - Donde los arrecifes y las raíces chocan en espectacular armonía. Situada en el Triángulo de Coral, es una de las regiones marinas con mayor biodiversidad del mundo.
• Tulum, México - Los cenotes se encuentran con lagunas bordeadas de manglares. Situado en la península de Yucatán, es ideal para explorar el agua dulce y la costa.
• El Quseir, Egipto - Una rara franja del Mar Rojo llena de vida. Esta histórica ciudad portuaria de la costa oriental de Egipto ofrece fácil acceso a lugares de manglares poco concurridos.
• Puerto Galera, Filipinas - Paraíso del macrobuceo entre los manglares. A sólo unas horas de Manila, es un paraíso para buceadores rico en vida y variedad.

Consejo profesional: Bucea al amanecer o al atardecer, cuando la vida marina está más activa.

Datos fascinantes sobre los manglares que todo submarinista debe conocer

• Hay más de 80 especies de manglares en el mundo
• Las raíces "respiran" utilizando neumatóforos similares a snorkels
• Los manglares filtran los contaminantes del agua dulce antes de que lleguen a los arrecifes de coral
• Más del 35% de los manglares se han perdido en las últimas décadas
• Muchas especies de gambas y langostas comienzan su vida en los manglares

¿Quieres ayudar a restaurar los manglares? He aquí cómo puedes apoyar la restauración marina y ayudar a plantar hábitats costeros.

Consejos de submarinismo para la conservación de los manglares

No tienes que vivir cerca del océano para ayudar a proteger los manglares. He aquí cómo puede contribuir cada buceador:

1. Bucea con responsabilidad

Evita anclar los barcos cerca de los manglares. Si buceas o practicas snorkel, nunca rompas las raíces ni alteres los sedimentos, ya que pueden enturbiar el agua y asfixiar la vida marina.

2. Viaja con conciencia

Cuando explores los manglares costeros, limítate a las pasarelas o a los senderos guiados. Así evitarás pisotear raíces frágiles y molestar a los animales que anidan.

3. Reducir el uso de plásticos

Los manglares atrapan fácilmente los residuos plásticos, perjudicando a los propios animales que albergan. Cada pequeña reducción cuenta.

Cursos SSI recomendados para buceadores con mentalidad ecológica

Si quieres profundizar en tu comprensión del océano y convertirte en un buceador más responsable, la especialidad de Ecología Marina de SSI y el programa Blue Oceans son excelentes lugares para empezar.

Tanto si eres buceador principiante como experimentado, estos cursos te ayudarán a pasar de la conciencia a la acción.

Proteger los manglares es proteger el océano

Puede que los manglares no sean tan llamativos como las paredes de coral ni tan emocionantes como las inmersiones en pecios, pero son igual de vitales. Son los pulmones, los viveros y las barreras naturales de nuestro planeta azul.

Como buceadores, tenemos la responsabilidad de proteger cada parte del océano, incluidos los lugares que a menudo pasan desapercibidos.

Explora. Aprende. Protege.

No tienes que ser un científico para proteger el mar, sólo un buceador que se preocupa. Elige una Especialidad Medioambiental SSI y comienza hoy mismo tu viaje hacia la conservación marina.