Arrecifes de coral vulnerables al cambio climático

June 29, 2016 El índice global de estrés térmico se ha triplicado desde finales del siglo XIX En los dos últimos años, el blanqueamiento masivo que se está produciendo en muchos de los arrecifes de coral del mundo ha afectado a su susceptibilidad al estrés térmico, ya que el calentamiento global ya ha alcanzado los 0,9 grados centígrados hasta la fecha. "El clima está cambiando rápidamente para los ecosistemas de arrecifes de coral tropicales, que ya están mostrando su vulnerabilidad, incluso con los aumentos relativamente modestos de las temperaturas medias globales observados hasta la fecha", declaró la Dra. Janice Lough, del Instituto Australiano de Ciencias Marinas. La extensa decoloración del coral en el norte de la Gran Barrera de Coral de Australia esta primavera se había relacionado con El Niño de 2015-2016. Los fenómenos de El Niño provocan un aumento de las temperaturas de la superficie oceánica en muchas partes de los océanos tropicales, que albergan arrecifes de coral. Desde finales del siglo XIX, el índice global de estrés térmico (cuando las temperaturas superan el máximo estacional normal) en 42 arrecifes se ha triplicado. En concreto, los registros fueron de 1,3 grados Celsius durante El Niño de 1877-1878, de 2,8 grados Celsius durante El Niño de 1997-1998 y de 3,9 grados Celsius durante El Niño de 2015-2016. "Esto es una prueba clara de que el calentamiento global está aumentando la intensidad de los episodios de estrés térmico en los arrecifes de coral tropicales", afirmó el Dr. Lough. Las reconstrucciones de las temperaturas de la superficie del mar tropical, basadas en las bandas anuales de los esqueletos de coral, muestran que 1998 y 2016 fueron los años más cálidos para los arrecifes de coral mundiales de los últimos 400 años. "En los últimos 18 meses, hemos observado los impactos del estrés térmico que provoca el blanqueamiento de los arrecifes de coral de todo el planeta. Cada vez está más claro que si queremos evitar que aumente el número y la gravedad de los episodios de blanqueamiento, tenemos que limitar el calentamiento global muy por debajo de 1,5 grados Celsius", concluyó el Dr. Lough. Más información: www.coralcoe.org.au