Δυτική Ακτή των ΗΠΑ: Το Sunflower Sea Star σχεδόν εξαφανίστηκε

February 5, 2019 Οι ασθένειες και η υπερθέρμανση των ωκεανών προκαλούν την κατάρρευση πληθυσμών Ο συνδυασμός της υπερθέρμανσης των ωκεανών και μιας μολυσματικής ασθένειας έχει προκαλέσει την κατάρρευση των πληθυσμών του μεγάλου άστρου Sunflower sea (Pycnopodia helianthoides), που κάποτε ήταν ευρέως διαδεδομένο κατά μήκος της δυτικής ακτής της Βόρειας Αμερικής. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, το Ντέιβις και το Πανεπιστήμιο Κορνέλ αναφέρουν αυτό σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύεται τώρα στο περιοδικό Science Advances «Στο παρελθόν, τα ζώα ήταν άφθονα στα παράκτια ύδατα, τώρα δεν βρίσκονται πουθενά – ούτε στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια ούτε στην Αλάσκα», δήλωσε ο Drew Harvell του Πανεπιστημίου Cornell, ένας από τους κύριους συγγραφείς του η μελέτη. "Ο αριθμός των αστεριών τα τελευταία τρία χρόνια ήταν τόσο χαμηλός που πιστεύουμε ότι τα ζώα κινδυνεύουν με εξαφάνιση και δεν έχουμε δεδομένα για τη Βόρεια Αλάσκα." Από το 2013, μια επιδημία αστεριών έχει οδηγήσει σε μαζική εξαφάνιση κατά μήκος της δυτικής ακτής της Αμερικής από το Μεξικό μέχρι την Αλάσκα. Η ανατολική ακτή των ΗΠΑ επηρεάζεται επίσης από την ασθένεια. Ο Diego Montecino-Latorre του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Davis, επίσης επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης, σημειώνει ότι ο αριθμός των αστεριών του ηλίανθου συνεχίζει να μειώνεται, ακόμη και στον βαθύτερο ωκεανό. "Αυτό συμβαίνει πιθανώς επειδή αυτή η ασθένεια έχει πολλούς ξενιστές και άλλα είδη που ανέχονται καλύτερα το παθογόνο μπορούν να το μεταφέρουν στο αστέρι του ηλίανθου", λέει ο Montecino-Latorre. "Το κύμα καύσωνα στον ωκεανό - αποτέλεσμα της αύξησης της θερμοκρασίας της ατμόσφαιρας - επιδεινώνει την ασθένεια των αστεριών. Είναι μια θανατηφόρα ασθένεια και αν προσθέσετε υψηλότερη θερμοκρασία, σκοτώνει γρηγορότερα και έχει πιο σοβαρές συνέπειες, " είπε ο Χάρβελ. Η αλιεία βασίζεται σε δάση φυκιών για να παρέχει ένα υγιές περιβάλλον για τα ψάρια και ολόκληρο το ωκεάνιο οικοσύστημα. Με την εξαφάνιση του ηλίανθου αστερία, οι πληθυσμοί των αχινών έχουν εκραγεί σε ορισμένες περιοχές, μειώνοντας σημαντικά τα φύκια, είπαν οι ερευνητές. «Στις πολιτείες των ΗΠΑ της Καλιφόρνια, της Ουάσιγκτον και σε μέρη της Βρετανικής Κολομβίας, τα αστέρια του ηλίανθου ελέγχουν τους αχινούς,», προσθέτει ο Joseph Gaydos από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis. "Χωρίς αστέρια ηλίανθου, οι πληθυσμοί αχινών εξαπλώνονται και απειλούν τα δάση φυκιών και τη βιοποικιλότητα." Μεταξύ 2006 και 2017, πραγματοποιήθηκαν συνολικά 10.956 έρευνες μεταξύ ερευνητών και ερασιτεχνών δυτών από τη Νότια Καλιφόρνια μέχρι την Αλάσκα. Το αποτέλεσμα: Πριν από το 2013, οι δύτες ανέφεραν μια πληθώρα αστεριών και μεταξύ 2013 και 2017, οι πληθυσμοί κατέρρευσαν. Άλλοι επιστήμονες και ινστιτούτα επιβεβαιώνουν τη μαζική πτώση του αστερία ηλίανθου στα ανοιχτά του νησιού Calvert στη Βρετανική Κολομβία. Επιστήμονες από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) μελέτησαν τα παρεμπίπτοντα αλιεύματα των αστεριών του ηλίανθου σε χιλιάδες τράτες: από το Μεξικό μέχρι τα σύνορα με τον Καναδά, κατέγραψαν μείωση 100% σε βάθη έως και 1.000 μέτρα. Περισσότερες πληροφορίες: www.ucdavis.edu.