© A side by side comparison of two photographs taken at near Croker Island in British Columbia. At left, thousands of sunflower sea stars swarm Croker Rock on Oct. 9, 2013. At right, the same site, three weeks later, with the sea stars vanished. (c) Neil McDaniel
© Thousands of sunflower sea stars swarm Croker Rock near Croker Island in the Indian Arm fjord, north of Vancouver, British Columbia, on Oct. 9, 2013. Three weeks later, the sea stars vanished. (c) Neil McDaniel
© Just three weeks before this photo was taken in October 2013, thousands of healthy sunflower sea stars swarmed this location, Croker Rock near Croker Island in British Columbia, before vanishing. (c) Neil McDaniel
© Sunflower Sea Star (c) Janna Nichols
© Sunflower Sea Stars (c) Janna Nichols
USA:s västkust: Sunflower Sea Star försvann nästan
February 5, 2019
Sjukdomar och havsuppvärmning gör att populationer kollapsar
Kombinationen av havsuppvärmning och en infektionssjukdom har fått populationerna av den stora solroshavsstjärnan (Pycnopodia helianthoides), en gång utbredd längs Nordamerikas västkust, att kollapsa. Forskare från University of California, Davis och Cornell University rapporterar detta i en ny studie, nu publicerad i tidskriften Science Advances
"
Tidigare fanns det rikligt med djur i kustvatten, nu finns de ingenstans att hitta – varken utanför Kaliforniens kust eller i Alaska", säger Drew Harvell från Cornell University, en av huvudförfattarna till studien. "
Antalet sjöstjärnor under de senaste tre åren har varit så lågt att vi tror att djuren är utrotningshotade och vi har inga uppgifter för norra Alaska."
Sedan 2013 har en sjöstjärneepidemi lett till en massutrotning längs den amerikanska västkusten från Mexiko till Alaska. Även USA:s östkust är drabbad av sjukdomen. Diego Montecino-Latorre från University of California, Davis, också huvudförfattare till den nya studien, konstaterar att antalet solrosstjärnor fortsätter att minska, även i det djupaste havet. "
Detta beror förmodligen på att denna sjukdom har många värdar, och andra arter som bättre tolererar patogenen kan överföra den till solrosstjärnan", säger Montecino-Latorre.
"
Värmeböljan i havet - ett resultat av stigande atmosfäriska temperaturer - förvärrar sjöstjärnesjukan. Det är en dödlig sjukdom, och om du lägger till en högre temperatur dödar den snabbare och får allvarligare konsekvenser, sa Harvell.
Fisket är beroende av kelpskogar för att ge en hälsosam miljö för fisken och hela det oceaniska ekosystemet. Med försvinnandet av solrosstjärnorna har populationer av sjöborrar exploderat i vissa områden, vilket avsevärt minskat kelp, sa forskare.
"
I USA:s delstater Kalifornien, Washington och delar av British Columbia kontrollerar solrosstjärnorna sjöborrarna", tillägger Joseph Gaydos vid University of California, Davis. "Utan solrosstjärnor sprider sig sjöborrebestånden och hotar kelpskogar och biologisk mångfald."
Mellan 2006 och 2017 genomfördes totalt 10 956 undersökningar bland forskar- och amatördykare från södra Kalifornien till Alaska. Resultatet: Före 2013 rapporterade dykare om en uppsjö av sjöstjärnor, och mellan 2013 och 2017 kollapsade populationer.
Andra forskare och institut bekräftar den massiva nedgången av solrosstjärnorna utanför Calvert Island i British Columbia. Forskare från National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) studerade bifångsten av solrosstjärnor i tusentals trålar: från Mexiko till den kanadensiska gränsen registrerade de en minskning med 100 % i djup upp till 1 000 meter.
Mer information: www.ucdavis.edu.