Οι κρυφές επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών και γιατί έχουν σημασία

iStock-para827

Ο ωκεανός είναι η χτυπούσα γαλάζια καρδιά του πλανήτη μας, ρυθμίζοντας το κλίμα, συντηρώντας τη ζωή και δίνοντας στους δύτες μια πρώτη θέση σε μερικά από τα πιο εξαιρετικά οικοσυστήματα στη Γη. Ωστόσο, κάτω από την επιφάνεια, μια ήσυχη αλλά ισχυρή αλλαγή βρίσκεται σε εξέλιξη: η οξίνιση των ωκεανών. Λόγω της αύξησης των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα, αυτή η χημική αλλαγή μεταβάλλει τα ίδια τα θεμέλια της θαλάσσιας ζωής.

Για τους δύτες, τους επιστήμονες και τους λάτρεις των ωκεανών, η κατανόηση των επιπτώσεων της οξίνισης των ωκεανών είναι απαραίτητη. Επηρεάζει τους υφάλους που εξερευνούμε, τα πλάσματα που θαυμάζουμε και την ευαίσθητη ισορροπία που συγκρατεί ολόκληρα οικοσυστήματα. Κατανοώντας τι συμβαίνει - και τι μπορούμε να κάνουμε γι' αυτό - γινόμαστε μέρος της λύσης, συμβάλλοντας στην προστασία του ωκεανού για τις επόμενες γενιές.

Με μια ματιά: Βασικές επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών

Η οξίνιση των ωκεανών αποδυναμώνει τους κοραλλιογενείς υφάλους, διαλύει τα κελύφη, μεταβάλλει τη συμπεριφορά των ψαριών και διαταράσσει ολόκληρα τα θαλάσσια τροφικά πλέγματα. Μειώνει τη βιοποικιλότητα, καταπονεί βασικά είδη και απειλεί την υγεία των οικοσυστημάτων από τα οποία εξαρτώνται οι δύτες, οι παράκτιες κοινότητες και η παγκόσμια αλιεία.

Τι είναι η οξίνιση των ωκεανών;

Η οξίνιση των ωκεανών συμβαίνει όταν το διοξείδιο του άνθρακα (CO₂) από την ατμόσφαιρα διαλύεται στο θαλασσινό νερό, σχηματίζοντας ανθρακικό οξύ. Αυτό μειώνει το pH του ωκεανού, καθιστώντας τον πιο όξινο με την πάροδο του χρόνου.

Από την αρχή της Βιομηχανικής Επανάστασης, το μέσο pH των ωκεανών έχει μειωθεί από περίπου 8,2 σε περίπου 8,1 - μια αύξηση της οξύτητας κατά 30%.

Για τη θαλάσσια ζωή, αυτές οι μεταβολές είναι βαθιές. Καθώς η οξύτητα αυξάνεται, τα θαλάσσια οικοσυστήματα αποδυναμώνονται, απειλώντας την ισορροπία της ζωής κάτω από το νερό.

Οι δύτες μπορεί να μην παρατηρήσουν την αλλαγή στο ίδιο το νερό, αλλά αυτές οι χημικές μεταβολές αποτελούν τη βάση των πιο ορατών επιπτώσεων της οξίνισης των ωκεανών. Επηρεάζουν τους κοραλλιογενείς υφάλους, τους οργανισμούς που σχηματίζουν κελύφη και τη συμπεριφορά των ψαριών.

stock_iborisoff

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι από τα πρώτα οικοσυστήματα που αισθάνονται τις επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών.

Ποιες είναι οι επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών;

Οι επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών εκτείνονται σε κάθε επίπεδο της θαλάσσιας ζωής - από το μικροσκοπικό πλαγκτόν έως ολόκληρα συστήματα υφάλων.

1. Κοραλλιογενείς ύφαλοι

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι από τα πρώτα οικοσυστήματα που αισθάνονται τις επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών. Τα κοράλλια βασίζονται στο ανθρακικό ασβέστιο για να χτίσουν τον σκελετό τους, ωστόσο τα ολοένα και πιο όξινα νερά καθιστούν αυτή τη διαδικασία πιο δύσκολη. Με την πάροδο του χρόνου, οι ύφαλοι μπορεί να αναπτύσσονται πιο αργά, να αποδυναμώνονται ή να διαβρώνονται εντελώς.

Όταν συνδυάζονται με τις αυξανόμενες θερμοκρασίες που οδηγούν στη λεύκανση των κοραλλιών, αυτές οι πιέσεις θέτουν τους κοραλλιογενείς υφάλους υπό εξαιρετική πίεση. Για τους δύτες, αυτή η μείωση δεν είναι μόνο οικολογική αλλά και βαθιά προσωπική.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι προσφέρουν το χρώμα, τη δομή και την εκπληκτική βιοποικιλότητα που κάνουν τις καταδύσεις αξέχαστες. Καθώς η υγεία των υφάλων μειώνεται, τα ενδιαιτήματα για ψάρια, χελώνες και αμέτρητα ασπόνδυλα εξαφανίζονται, αλλοιώνοντας τα ίδια τα υποβρύχια τοπία που εμπνέουν εκατομμύρια ανθρώπους να εξερευνήσουν τον ωκεανό.

Αυτές οι επιπτώσεις στην ανάπτυξη, τη δομή και την ανθεκτικότητα των κοραλλιών καθιστούν την υποβάθμιση των υφάλων μία από τις πιο ορατές και εκτεταμένες επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών.

Λατρεύετε τα σαλάχια μάντα; Δείτε: Διατήρηση των σαλάχιων μάντα: Ο απόλυτος οδηγός για δύτες

2. Είδη που σχηματίζουν κέλυφος

Δεν υποφέρουν μόνο τα κοράλλια. Οι οργανισμοί που σχηματίζουν κέλυφος - όπως τα στρείδια, τα μύδια, οι αχιβάδες και το μικροσκοπικό πλαγκτόν που ονομάζονται πτεροπόδια - είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στην οξύτητα. Τα πτεροπόδια, γνωστά και ως «θαλάσσιες πεταλούδες», παίζουν κρίσιμο ρόλο στα θαλάσσια τροφικά πλέγματα και αποτελούν βασική πηγή τροφής για ψάρια, θαλασσοπούλια και φάλαινες.

Σε ορισμένες περιοχές του Ειρηνικού, τα ευαίσθητα κελύφη τους ήδη διαλύονται, προσφέροντας μια έντονη απεικόνιση της οξίνισης των ωκεανών εν δράσει. Για τους δύτες, αυτή η απώλεια έχει καταιγιστικές συνέπειες. Όταν τα είδη στη βάση της τροφικής αλυσίδας αρχίζουν να μειώνονται, οι επιπτώσεις επεκτείνονται στα ψάρια, τους καρχαρίες και τα θαλάσσια θηλαστικά. Ο ωκεανός είναι ένας σφιχτά υφασμένος ιστός ζωής και η οξίνιση απειλεί να χαλαρώσει τα νήματά του.

istock_strmko

Οι αλλαγές στη βάση της τροφικής αλυσίδας επηρεάζουν τα ψάρια και τους θηρευτές που εξαρτώνται από αυτά.

3. Ζωή των ψαριών

Μία από τις λιγότερο γνωστές επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών είναι η επίδρασή της στη συμπεριφορά των ψαριών. Η έρευνα δείχνει ότι τα όξινα νερά μπορούν να επηρεάσουν τα αισθητήρια συστήματα ορισμένων ψαριών, καθιστώντας τα λιγότερο ικανά να ανιχνεύουν θηρευτές ή να πλοηγούνται αποτελεσματικά. Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις στην ισορροπία των οικοσυστημάτων και την επιβίωση βασικών ειδών.

Οι δύτες ενδέχεται να παρατηρήσουν αλλαγές στους πληθυσμούς ή τις συμπεριφορές των ψαριών με την πάροδο του χρόνου. Ο κάποτε οικείος χορός ενός οικοσυστήματος υφάλων θα μπορούσε να φαίνεται διαφορετικός εάν οι σχέσεις θηρευτή-θηράματος αλλάξουν, αλλοιώνοντας τόσο την εμπειρία κατάδυσης όσο και την υγεία του οικοσυστήματος.

Διαβάστε μερικά ενθαρρυντικά νέα: Το Ίδρυμα του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου φέρνει ελπίδα για τους υφάλους του κόσμου

Γιατί οι επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών έχουν σημασία για τους δύτες

Για τους δύτες, οι επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών ξεπερνούν κατά πολύ την επιστήμη. Κάθε κατάδυση αποτελεί υπενθύμιση τόσο της ομορφιάς του ωκεανού όσο και της ευαλωτότητάς του. Η μείωση της κοραλλιογενούς κάλυψης, η μειωμένη βιοποικιλότητα και τα εξασθενημένα οικοσυστήματα διαμορφώνουν άμεσα την ποιότητα και τον πλούτο των υποβρύχιων εμπειριών μας.

Πολλοί δύτες θεωρούν τους εαυτούς τους ως πρεσβευτές του ωκεανού. Η κατανόηση αυτών των αλλαγών μας δίνει τα εφόδια να μοιραζόμαστε γνώσεις, να υποστηρίζουμε την προστασία και να εμπνέουμε άλλους να ενδιαφέρονται για το μέλλον της θαλάσσιας ζωής.

Τι μπορείτε να κάνετε για να βοηθήσετε

Μία από τις πιο ενδυναμωτικές αλήθειες σχετικά με την οξίνιση των ωκεανών είναι ότι κάθε άτομο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπτώσεών της. Η μείωση του αποτυπώματος άνθρακα είναι ένα ουσιαστικό πρώτο βήμα:

• Επιλέξτε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπου είναι δυνατόν
• Οδηγήστε λιγότερο
• Κάντε βιώσιμες επιλογές τροφίμων με την καθοδήγηση οδηγών θαλασσινών MSC ή WWF
• Χρησιμοποιήστε αντηλιακό ασφαλές για τους υφάλους.

Ο υπεύθυνος τουρισμός έχει επίσης σημασία. Η υποστήριξη κέντρων καταδύσεων που λειτουργούν με βιώσιμο τρόπο διασφαλίζει ότι οι περιπέτειές σας συμβάλλουν στην υγεία των ωκεανών αντί να την επιβαρύνουν. Η συμμετοχή στο πρόγραμμα SSI Blue Oceans παρέχει πρακτικά εργαλεία για να μειώσετε τον αντίκτυπό σας και να συμμετάσχετε σε προσπάθειες διατήρησης, από την ελαχιστοποίηση της χρήσης πλαστικού έως την υποστήριξη τοπικών έργων προστασίας του θαλάσσιου περιβάλλοντος.

Χρειάζεστε έμπνευση για να ξεκινήσετε; Διαβάστε τον απόλυτο οδηγό για να γίνετε οικολογικός δύτης

Ο Ρόλος των Κοινοτήτων και των Θαλάσσιων Προστατευόμενων Περιοχών

Οι κοινότητες και τα έθνη διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας των ωκεανών. Η δημιουργία και η εφαρμογή Θαλάσσιων Προστατευόμενων Περιοχών δημιουργεί ασφαλείς χώρους όπου τα οικοσυστήματα μπορούν να ανακάμψουν και να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες.

Εθνικό Πάρκο Κάμπο Πούλμο στο Μεξικό αποτελεί ένα ισχυρό παράδειγμα: αφού εξαντλήθηκε, τώρα ευδοκιμεί μετά από δεκαετίες ισχυρής προστασίας.

Ενώ η οξίνιση δεν μπορεί να αναχαιτιστεί χωρίς παγκόσμια δράση για το κλίμα, οι καλά διαχειριζόμενες τοπικές προστασίες δίνουν στα οικοσυστήματα την καλύτερη ευκαιρία να προσαρμοστούν. Όταν οι δύτες επισκέπτονται τις Θαλάσσιες Προστατευόμενες Περιοχές, υποστηρίζουν τη διατήρηση μέσω του οικοτουρισμού και αποδεικνύουν ότι οι υγιείς ύφαλοι είναι πιο πολύτιμοι ζωντανοί παρά εκμεταλλευόμενοι.

Έτοιμοι να συμμετάσχετε;

Η εκπαίδευση είναι ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία που μπορείτε να υιοθετήσετε. Το SSI προσφέρει μια ποικιλία προγραμμάτων με επίκεντρο την οικολογία που εξερευνούν τα θαλάσσια οικοσυστήματα, τις απειλές των ωκεανών και τις πρακτικές διατήρησης. Οποιοσδήποτε ηλικίας 10 ετών και άνω μπορεί να συμμετάσχει σε αυτά τα συναρπαστικά μαθήματα, τα οποία μπορούν να ολοκληρωθούν εξ ολοκλήρου διαδικτυακά.

Μαθήματα όπως η Θαλάσσια Οικολογία ή η Αναγνώριση Κοραλλιών εμβαθύνουν την κατανόηση και θα σας βοηθήσουν να αναγνωρίσετε σημάδια στρες ή ανθεκτικότητας στους υφάλους. Εξερευνήστε την πλήρη γκάμα μαθημάτων εξειδίκευσης στην Οικολογία της SSI για να βρείτε το κατάλληλο για εσάς:
ΞΕΚΙΝΗΣΤΕ: Γίνετε Ειδικός Δύτης Οικολογίας

Οξίνιση των ωκεανών: Πού θα πάμε από εδώ και πέρα

Οι επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών είναι εκτεταμένες, αλληλένδετες και ήδη ορατές, αλλά δεν είναι μη αναστρέψιμες. Με την ενημέρωση και τις απλές αλλαγές στον τρόπο ζωής μας, μπορούμε να συμβάλουμε στη διασφάλιση της διατήρησης της ζωντάνιας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων για τις επόμενες γενιές.

Ναι, η προστασία του ωκεανού είναι μια πρόκληση—αλλά δεν χρειάζεται να το κάνετε μόνοι σας. Γίνετε μέλος της κοινότητας SSI Blue Oceans και γίνετε μέρος ενός παγκόσμιου κινήματος που κάνει μια διαρκή διαφορά, μαζί.

Γίνετε μέλος της κοινότητας σήμερα