Um guia para nadar com as jubartes em Tonga

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O Reino de Tonga é um dos países mais pitorescos das ilhas do Pacífico, com ilhas rodeadas de palmeiras, recifes de cores vibrantes e águas azuis profundas repletas de vida marinha. Tonga é um lugar que atrai viajantes há muito tempo. Há uma grande variedade de coisas para fazer neste país amigável e hospitaleiro, mas a mais popular é ver baleias jubarte! Elaborámos um guia com tudo o que precisas de saber se quiseres ir observar baleias ou nadar com baleias corcundas em Tonga.

Sobre Tonga

Situada a mais de 3218 km a oeste da Austrália e a sudeste das Fiji, Tonga é constituída por 170 ilhas espalhadas por mais de 200 milhas de águas azuis profundas do Oceano Pacífico. Tonga está dividida em três regiões:

Tongatapu

No sul do reino, a capital Nuku'alofa encontra-se na ilha de Tongatapu, que tem a maior densidade populacional e é onde chega a maioria dos turistas. É nesta ilha que se situa o palácio real do rei de Tonga (rei Tupou VI) e que se situam os principais portos. Devido ao carácter remoto da nação, os produtos importados são extremamente importantes para o bom funcionamento da vida quotidiana.

Ha'apai

Mais a norte, o grupo de ilhas de Ha'apai situa-se mesmo no meio do reino e é conhecido por ter recifes saudáveis com praias idílicas de areia branca e fales (pronuncia-se far-lay) com palmeiras no topo. As fales são casas de estilo tradicional de Tonga e são perfeitas para umas férias relaxantes no Pacífico.

Vava'u

No extremo norte do reino encontra-se Vava'u, muitas vezes referida como a joia da coroa do reino de Tonga, com um grande aglomerado de ilhas verdejantes que suportam lagoas abrigadas e recifes de coral saudáveis. Muitas das ilhas têm praias isoladas e grutas espalhadas pelas suas costas.

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Quando ir nadar com as baleias corcundas em Tonga

Tonga é um paraíso para todos os tipos de vida marinha, mas é a presença de um animal em particular que atrai visitantes de todo o mundo: a migração anual das baleias jubarte. Estes gigantes gentis nadam desde a Antárctida até Tonga para dar à luz e criar as suas crias ou para procurar oportunidades de acasalamento.

As baleias jubarte encontram-se nas águas à volta de Tonga desde o final de junho até novembro. A época oficial para observar baleias e nadar com as jubartes em Tonga é de julho a outubro. Esta é também uma óptima altura para mergulhar em Tonga, uma vez que estes meses oferecem a melhor visibilidade, que atinge bem mais de 30 metros.

Tem em atenção que Tonga tem uma época de ciclones de janeiro a março. Consulta o teu centro de mergulho preferido e a Organização Meteorológica Mundial para obteres informações actualizadas se planeares visitar o país durante essa altura do ano.

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Comportamentos das baleias que poderás ver

Observar as baleias-de-bossa a partir do barco é espetacular e é possível testemunhar uma grande quantidade de comportamentos, sendo as violações a principal coisa que as pessoas esperam ver. Estima-se que uma baleia adulta pode queimar mais calorias do que um ser humano a correr uma maratona! As crias são igualmente activas a este respeito e, muitas vezes, fazem uma rutura ou batem com a cabeça continuamente durante muitos minutos, aprendendo com as suas mães.

Outro belo comportamento de superfície é o bater da cauda ou do peito, que pode ser incrivelmente alto! Muitas vezes podes ouvir isto à noite, enquanto dormes no teu alojamento à beira-mar. As baleias também rolam à superfície e fazem spyhop. O spyhopping é quando uma baleia levanta o focinho para cima e muitas vezes expõe um olho para olhar para o barco.

As baleias chegam mesmo a "velejar", ou seja, a ficar imóveis e verticais na água, com a cabeça virada para baixo e as barbatanas caudais fora de água. Esta é uma visão espetacular mas bizarra do oceano.

O comportamento à superfície é incrível, mas Tonga é um dos poucos países que permite interações dentro de água com baleias jubarte. Regulamentado desde meados da década de 1990, Tonga criou leis marinhas para garantir que as baleias possam continuar os seus comportamentos naturais em paz, enquanto nós observamos com admiração.

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Se tiveres a sorte de ir nadar com as baleias corcundas em Tonga... espera ficar de boca aberta! Podes testemunhar o sopro de bolhas, grupos com várias baleias, comportamentos territoriais e interações entre mães e crias.

As vocalizações são sempre audíveis mas incrivelmente pronunciadas se encontrares uma baleia macho a cantar (o ar no teu peito vibrará intensamente). Uma das melhores sensações que podes ter na água é quando estes gigantes do oceano olham para ti.

Imagina que uma baleia te olha de cima a baixo tão de perto que consegues ver as cores da íris. É uma experiência humilhante.

Para além destes momentos incríveis quando nadas com as corcundas em Tonga, também podes ver golfinhos, espadins, mahi mahi, tubarões e inúmeras espécies de peixes e aves.

Prepara-te para a viagem da tua vida

Observar baleias e nadar com jubartes em Tonga envolve longos dias na água, por vezes em condições agitadas. Aconselha-se aos visitantes que tomem bastante medicação para o enjoo, bem como uma proteção adequada contra a exposição ao tempo.

Os ventos fortes podem tornar os teus dias no mar mais frios, pelo que um casaco de boa qualidade é essencial para te manteres quente e evitares os salpicos ou a chuva. Se vais estar na água, é essencial um fato de mergulho completo de boa qualidade.

As temperaturas do ar podem ser de 23-26°C(73-79°F), com temperaturas da água ligeiramente mais baixas, por isso a maioria das pessoas usa um fato de mergulho de 5 mm quando nada com as corcundas em Tonga.

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Certifica-te de que te sentes confortável a usar uma máscara, um tubo de respiração e barbatanas na água. É uma boa ideia praticares antes de chegares a Tonga para aproveitares ao máximo o teu tempo com as baleias. Muitas vezes, o ambiente onde se encontram as baleias é o oceano aberto, sem fundo do mar visível, pelo que é importante estares mentalmente preparado para isso.

Os regulamentos ditam que só podes ter quatro nadadores na água com um guia de cada vez, por isso os grupos são pequenos e as interações são muito pessoais. Serás aconselhado pelo teu guia sobre como agir na água perto das baleias corcundas, mas é importante manter a distância e mostrar respeito em todos os momentos.

Como chegar a Tonga

Tonga fica muito longe de muitos países, mas é bem servida por voos internacionais. Há opções a partir da Austrália, via Auckland, Nadi, nas ilhas Fiji, e Nova Zelândia. As ilhas Fiji são também um grande centro de distribuição para muitos voos no Pacífico Sul e têm um serviço direto de Los Angeles para os visitantes provenientes da América do Norte.

Dadas as distâncias a percorrer, pode ser útil combinar a viagem com escalas adicionais para quebrar a loucura dos horários de viagem. Em Tonga, há ferries que fazem a ligação entre todas as ilhas, mas são frequentemente muito mais lentos e menos frequentes do que os voos (mas não te preocupes com o peso da bagagem).

A Lulutai é uma companhia aérea nacional, propriedade do governo, que efectua voos entre as três principais regiões de Tonga e entre as ilhas de cada região. Assegura-te de que dispões de um dia em cada lado da viagem para teres em conta eventuais atrasos nos planos de viagem.

Aqui tens tudo o que precisas de saber para ir nadar com as baleias corcundas em Tonga. É uma experiência que muda verdadeiramente a tua vida!

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