Een gids voor zwemmen met bultruggen in Tonga

AdobeStock-Magnus

Het Koninkrijk Tonga is een van de meest pittoreske landen van de eilanden in de Stille Oceaan en beschikt over eilanden met palmbomen, levendige kleurrijke riffen en diepblauw water dat wemelt van het onderwaterleven. Tonga is een plek die al heel lang reizigers aantrekt. Er is van alles te doen in dit vriendelijke en gastvrije land, maar het populairste is toch wel het zien van bultrugwalvissen! We hebben een gids samengesteld met alles wat je moet weten als je walvissen wilt spotten of wilt zwemmen met bultruggen in Tonga.

Over Tonga

Tonga ligt meer dan 2000 mijl (3218 km) ten westen van Australië en ten zuidoosten van Fiji en bestaat uit 170 eilanden verspreid over 200 mijl diepblauw water in de Stille Oceaan. Tonga is verdeeld in drie regio's:

Tongatapu

In het zuiden van het koninkrijk ligt de hoofdstad Nuku'alofa op het eiland Tongatapu, dat de hoogste bevolkingsdichtheid heeft en waar de meeste toeristen aankomen. Op dit eiland staat het koninklijk paleis van de koning van Tonga (koning Tupou VI) en het is ook de thuishaven van de belangrijkste havens. Vanwege de afgelegen ligging van het land zijn geïmporteerde goederen enorm belangrijk voor het dagelijkse leven hier.

Ha'apai

Verder naar het noorden ligt de eilandengroep Ha'apai in het midden van het koninkrijk, bekend om zijn gezonde riffen met idyllische witte zandstranden en fales (spreek uit far-lay) met palmbomen. Fales zijn traditionele Tongaanse huizen en zijn perfect voor een ontspannen vakantie in de Stille Oceaan.

Vava'u

Helemaal in het noorden van het koninkrijk ligt Vava'u, vaak de parel in de kroon van het Tongaanse koninkrijk genoemd, met een grote cluster weelderige groene eilanden met beschutte lagunes en gezonde koraalriffen. Veel van de eilanden hebben afgelegen stranden en grotten langs de kustlijn.

Wil je meer zien van de eilanden in de Stille Oceaan? Hier is: Duiken in Vanuatu: alles wat je moet weten

Wanneer zwemmen met bultruggen in Tonga

Tonga is een toevluchtsoord voor allerlei soorten zeeleven, maar het is vooral de aanwezigheid van één dier dat bezoekers van over de hele wereld trekt: de jaarlijkse migratie van bultrugwalvissen. Deze vriendelijke reuzen zwemmen van Antarctica naar Tonga om te bevallen en hun jongen groot te brengen of om op zoek te gaan naar paringsmogelijkheden.

Bultruggen komen in de wateren rond Tonga voor van eind juni tot ver in november. Het officiële seizoen voor walvisspotten en zwemmen met bultruggen in Tonga is van juli tot oktober. Dit is ook een geweldige tijd om te gaan duiken in Tonga, omdat deze maanden het beste zicht bieden, dat tot meer dan 30 meter reikt.

Houd er rekening mee dat Tonga een cycloonseizoen heeft van januari tot maart. Neem contact op met het duikcentrum van je keuze en met de Wereld Meteorologische Organisatie voor actuele informatie als je van plan bent om in die tijd van het jaar een bezoek te brengen.

Wil je stierhaaien zien in Fiji? Kijk dan eens op: SSI x Edges of Earth: Duiken met de stierhaaien van Fiji

Walvisgedragingen die je misschien te zien krijgt

Bultruggen bekijken vanaf de boot is spectaculair en er is enorm veel gedrag te zien, waarbij het doorbreken het belangrijkste is dat mensen hopen te zien. Er wordt geschat dat een volwassen walvis die dit doet meer calorieën verbrandt in één enkele breuk dan een mens die een marathon loopt! Kalveren zijn net zo actief op dit gebied en zullen vaak minutenlang continu bres slaan of met hun kop slaan, terwijl ze van hun moeder leren.

Een ander prachtig gedrag aan de oppervlakte is het slaan met de staart of de borst, dat ongelooflijk luid kan zijn! Je kunt dit 's nachts vaak horen als je in je accommodatie aan het strand slaapt. De walvissen rollen ook aan het oppervlak en spyhoppen. Bij spyhoppen tilt een walvis zijn snuit recht omhoog en laat hij vaak een oog zien om naar de boot te kijken.

De walvissen gaan zelfs 'zeilen', wat betekent dat de walvissen onbeweeglijk en verticaal in het water rusten, met hun kop naar beneden en hun staart uit het water. Dit is een spectaculair maar bizar gezicht om te zien op de oceaan.

Het gedrag aan de oppervlakte is ongelooflijk, maar Tonga is een van de weinige landen die interacties met bultrugwalvissen in het water toestaan. Tonga is sinds het midden van de jaren 90 gereguleerd en heeft mariene wetten ingevoerd om ervoor te zorgen dat de walvissen hun natuurlijke gedrag in alle rust kunnen voortzetten, terwijl wij vol ontzag toekijken.

LEES MEER: 8 beste plaatsen om walvissen in het wild te zien

Als je het geluk hebt om in Tonga met bultruggen te gaan zwemmen... sta dan versteld! Je kunt getuige zijn van bellenblazen, groepen met meerdere walvissen, territoriaal gedrag en interacties tussen moeder en kalf.

Zang is altijd hoorbaar, maar ongelooflijk uitgesproken als je een zingende mannetjeswalvis vindt (de lucht in je borstkas zal intens trillen). Een van de beste gevoelens die je in het water kunt hebben, is wanneer deze oceaanreuzen je aankijken.

Stel je voor dat een walvis je van zo dichtbij bekijkt dat je de kleuren op de iris kunt zien. Het is een vernederende ervaring.

Naast deze ongelooflijke momenten tijdens het zwemmen met bultruggen in Tonga, kun je ook dolfijnen, marlijn, mahi mahi, haaien en talloze vis- en vogelsoorten zien.

Bereid je voor op de reis van je leven

Walvissen kijken en zwemmen met bultruggen in Tonga betekent lange dagen op het water, soms in woelige omstandigheden. Bezoekers wordt geadviseerd om voldoende medicijnen tegen zeeziekte mee te nemen en voldoende duikpak voor het weer.

Harde wind kan je dagen op zee kil maken, dus een jas van goede kwaliteit is essentieel om warm te blijven en de nevel of regen tegen te houden. Als je in het water gaat, is een volledig wetsuit van goede kwaliteit essentieel.

De luchttemperaturen kunnen 23-26°C(73-79°F) zijn en de watertemperaturen iets lager, dus de meeste mensen dragen een 5 mm wetsuit als ze in Tonga met bultruggen zwemmen.

De zomer komt eraan en misschien ben je al een uitje aan het plannen. Laat je inspireren door: SSI Explorers (Explorers) de beste plaatsen om te duiken in juni

Zorg ervoor dat je vertrouwd bent met het gebruik van een masker, snorkel en vinnen in het water. Het is een goed idee om te oefenen voordat je naar Tonga gaat om het meeste uit je tijd met de walvissen te halen. Vaak bevindt de omgeving waar walvissen zich bevinden zich in de open oceaan zonder zichtbare zeebodem, dus het is ook belangrijk om daar mentaal op voorbereid te zijn.

Volgens de regels mogen er maar vier zwemmers tegelijk met een gids in het water zijn, dus de groepen zijn klein en de interacties zijn heel persoonlijk. Je krijgt advies van je gids over hoe je je in het water rond de bultrugwalvissen moet gedragen, maar het is belangrijk om altijd afstand te bewaren en respect te tonen.

Hoe kom je in Tonga?

Tonga ligt ver weg van veel landen, maar wordt goed bediend door internationale vluchten. Er zijn opties vanuit Australië via Auckland, Nadi in Fiji en Nieuw-Zeeland. Fiji is ook een grote hub voor veel vluchten in de Stille Zuidzee en heeft een directe verbinding vanuit Los Angeles voor bezoekers uit Noord-Amerika.

Gezien de afstanden die worden afgelegd, kan het handig zijn om de reis te combineren met extra tussenstops om de gekke reisschema's te onderbreken. Er zijn veerboten in Tonga die tussen alle eilanden varen, maar die zijn vaak veel langzamer en minder frequent dan vluchten (geen zorgen over het gewicht van de bagage).

Lulutai is een binnenlandse luchtvaartmaatschappij van de overheid die vliegt tussen de drie belangrijkste regio's van Tonga en tussen de eilanden in elke regio. Zorg ervoor dat je aan beide kanten van de reis een dag de tijd hebt om eventuele vertragingen in je reisplannen op te vangen.

Zo, dat is alles wat je moet weten om te gaan zwemmen met bultruggen in Tonga. Het is echt een levensveranderende ervaring!

Net zo dol op walvissen als wij?

Bekijk dan SSI's Marine Mammal Ecology Diver cursus en leef je uit met je passie voor deze oceaanreuzen:

WORD EEN GEBREVETTEERDE SSI MARINE MAMMAL ECOLOGY DUIKER