Wrak "SMS Scharnhorst" ontdekt op de Falklandeilanden

De Duitse Admiraal Graf von Spee voerde tijdens de Eerste Wereldoorlog een zeeslag met de Britten in de Zuid-Atlantische Oceaan. Twee pantserkruisers werden tot zinken gebracht - de "SMS Gneisenau" en haar zusterschip, de "SMS Scharnhorst". Nu hebben onderzoekers het wrak van de Scharnhorst gevonden op de bodem van de Zuid-Atlantische Oceaan.

105 jaar geleden, op 8 december 1914, stond het vlaggenschip van de Duitse Oost-Aziatische Squad tijdens de Eerste Wereldoorlog plotseling tegenover een superieure strijdkracht van de Royal Navy. De zeeslag bij de Falklandeilanden eindigde in een catastrofe voor de twee kruisers van de Scharnhorstklasse - de "SMS Scharnhorst" en de "SMS Gneisenau" - en andere oorlogsschepen van de keizerlijke marine. De 144 meter lange pantserkruiser "SMS Scharnhorst" zonk na vijandelijk vuur, inclusief zijn commandant Admiral Maximilian Graf von Spee en 860 bemanningsleden. De identieke "SMS Gneisenau" zonk een paar uur later - de bemanning liet het schip zelf zinken nadat de munitie op was.

Volgens Britse onderzoekers ligt het wrak van de "SMS Scharnhorst" nu in de Zuid-Atlantische Oceaan bij de Falklandeilanden. Dit is bekendgemaakt door de Falklands Maritime Heritage Trust. Het werd gevonden op 98 zeemijlen ten zuidoosten van Stanley op een diepte van 1.610 meter. Vanaf het zoekschip "Seabed Constructor" werden vier autonome onderwatervoertuigen (AUV's) ingezet, die een zoekveld van ongeveer 4.500 km2 zeebodem verkenden.

"Het moment van ontdekking was buitengewoon, we jagen vaak op 'schaduwen' op de zeebodem, maar toen het schip voor het eerst verscheen, was er geen twijfel mogelijk dat het een van de twee Duitse schepen was." Plotseling kwam het wrak uit de duisternis tevoorschijn, met grote kanonnen die in alle richtingen wezen," zei expeditieleider Mensun Bound.

"Eerst wisten we niet of we de 'SMS Scharnhorst' of de 'SMS Gneisenau' hadden gevonden. De beelden maakten duidelijk dat er een intact, rechtopstaand wrak compleet met inslagkrater was gevonden. Het was ook duidelijk dat we een kruiser van de Scharnhorst-klasse hadden gevonden." Later onderzoek van de ROV-beelden van hoge kwaliteit onthulde echter dat de kuif van de boeg ontbrak, waardoor het team niet zeker wist of ze de Scharnhorst of haar zusterschip hadden gevonden. Gedetailleerde analyse van oude foto's onthulde dat de positie van de bovenste patrijspoorten in de romp genoeg verschilde tussen de twee schepen om een positieve identificatie te kunnen maken.

De Falkland Maritime Heritage Trust wil nu het zeegebied rond het wrak beschermen. Het wrak van de "Scharnhorst" werd tijdens de verkenning niet aangeraakt. Het zoekteam aan boord van de Seabed Constructor herdacht ter plekke iedereen die tijdens de strijd is omgekomen.

Video https://youtu.be/Eib5d9f5A-k