Gezonde mangrovebossen helpen rifvissen

Een nieuw onderzoek laat zien hoe gezonde mangroven sommige rifvissen kunnen helpen om te gaan met de gevolgen van klimaatverandering.

Co-auteur professor Peter Mumby van het ARC Center of Excellence aan de Universiteit van Queensland (Coral CoE aan UQ) legt uit dat door de opwarming van de oceanen koralen witter worden en riffen hun structurele complexiteit verliezen - en de schuilplaatsen verloren gaan die bescherming bieden aan duizenden vissen.

"Als een juveniel op een beschadigd rif aankomt, kan het zich nergens verstoppen en wordt het gemakkelijk opgemerkt door roofdieren - roofdieren hebben natuurlijk hetzelfde probleem als ze jong zijn, het hele voedselweb zal onproductief zijn en er zullen maar weinig vissen overleven," aldus Mumby.

Ondanks de alarmerende trend ontdekte het team dat mangroven een gedeeltelijke oplossing kunnen zijn. "We weten dat sommige rifvissen mangroven kunnen gebruiken als een alternatieve kinderkamer, waar ze een rustige, veilige omgeving met veel voedsel vinden en waar de vissen groter kunnen worden voordat ze als volwassen vis naar het rif gaan," legt professor Mumby uit.

De huidige studie vergeleek en valideerde modelvoorspellingen met veldgegevens uit Belize. Hoofdauteur Dr. Alice Rogers van de Victoria University of Wellington zegt dat de bevindingen visserijbeheerstrategieën op het rif moeten ondersteunen om gebieden nu en in de toekomst te beschermen. "Mangroven stellen sommige vissen in staat om de uitdagingen van een vroeg leven op een beschadigd rif te vermijden." Het herstellen van mangroven kan belangrijk zijn, maar op plaatsen waar dat onmogelijk is, zou onderzoek in de toekomst de aanpassing van structuren aan mangrove-achtige habitats kunnen onderzoeken, "zegt Rogers.

Hoewel de resultaten van het onderzoek een sprankje hoop bieden, ondermijnt dat niet het belang van gezonde habitats op het koraalrif. Prof. Mumby benadrukt dat de bescherming en het herstel van mangrovehabitats een prioriteit moet zijn.

"Hoewel we alles in het werk moeten stellen om de achteruitgang van het rif te voorkomen, toont onze studie aan dat gezonde mangrovebossen kunnen helpen om de effecten van habitatverlies op riffen te verzachten en het is belangrijk dat ze prioriteit krijgen in de strijd tegen de effecten van riffen Uiteindelijk moeten we intacte combinaties van mangroven en koraalriffen beschermen, "concludeert Prof. Mumby.