Duikers verijdelen plaag van spooknetten in Noordzee-reservaat

May 20, 2016 Meer dan een ton visnetten zijn onlangs bij Sylt in de Noordzee geborgen door duikers van Ghost Fishing Foundation tijdens een tiendaagse opruimactie. Aan boord van het Greenpeace-schip Arctic Sunrise hebben de duikers bij het Sylt Outer Reef gescheurde, achtergelaten of weggegooide visnetten (zogenaamde 'spooknetten') opgehaald. Als deze spooknetten in de oceaan worden achtergelaten, worden ze dodelijke vallen voor vissen en andere zeedieren die erin verstrikt raken. Duitsland valt momenteel niet onder de EU-wetgeving die de berging en verwijdering van dergelijke netten regelt. "Minister van Visserij Christian Schmidt mag niet langer de andere kant opkijken: spooknetten zijn echt en een bedreiging voor de zee. Het is zijn taak om onze zeeën te beschermen," zei Greenpeace mariene expert Thilo Maack in het Duits. Volgens de EU-wetgeving is het illegaal om vistuig op zee te gooien. Als netten verloren gaan, moeten ze worden gemeld en de autoriteiten die verantwoordelijk zijn voor de visserij zijn dan verantwoordelijk voor het terugvinden ervan. Dit valt onder het Gemeenschappelijk Visserijbeleid (GVB) van de EU, dat juridisch bindend is voor Duitsland. Dit deel van het GVB is echter niet geïmplementeerd in Duitsland. Kilometers spooknetten bedreigen het leven van zeedieren Volgens een onderzoek van de FAO (Voedsel- en Landbouworganisatie) belanden er elk jaar tot 25.000 visnetten in de Europese wateren. Ze vallen tijdens ruw weer van vissersschepen of worden opzettelijk weggegooid. In beide gevallen leiden ze tot fatale gevolgen voor het zeeleven dat verstrikt raakt en vervolgens omkomt in de kilometerslange netten. Alleen al in de Europese wateren kunnen zulke netten elk jaar in totaal tot 1.250 kilometer lang zijn - dat is bijna de afstand van Hamburg naar Rome. Het kan wel 600 jaar duren voordat de plastic netten zijn afgebroken. Na verloop van tijd vallen de netten geleidelijk uiteen in kleinere fragmenten, microplastics genaamd, die het zeemilieu verder aantasten en gevaarlijk zijn voor het zeeleven dat ze consumeert. Naast het doden van de zeedieren, komen de microplastics ook in de voedselketen terecht en kunnen ze op ons bord belanden. "De zee is geen vuilnisbelt. Visserijen die voor hun activiteiten afhankelijk zijn van gezonde oceanen moeten zich hiervan bewust zijn en ernaar handelen," aldus Maack. Tot 13 miljoen ton plastic afval komt in de oceanen terecht. Ongeveer een tiende van meer dan een miljoen ton wordt gegenereerd door de visserij. Dit komt overeen met het gewicht van ongeveer 5.000 volwassen blauwe walvissen. Meer weten over de spooknetten Om meer te weten te komen over de resultaten van de bergingsoperatie, gingen we aan boord van de ArcticSunrise tijdens het Pinksterweekend, toen deze arriveerde in de haven van Hamburg van de operaties in de Hanzestad. Aan boord waren enkele van de geborgen spooknetten te zien. Volgens zee-expert Sandra Schöttner van Greenpeace hadden ze tussen de netten een aantal bijzonder vervelende plastic vezels teruggevonden, zoals de dolly touwen die aan de bodem van visnetten zijn bevestigd om te voorkomen dat stenen of mosselbanken de netten beschadigen. Het probleem met dolly touwen is dat ze gemakkelijk scheuren bij contact met de zeebodem en op de bodem van de oceaan terechtkomen. Zeedieren stikken vaak in de dollytouwen of worden erdoor gewurgd of verwond. Afgelopen december was Greenpeace begonnen met een project om plastic afval te bergen uit de nesten van vogels in het natuurreservaat Lummenfelsen. Veel van het afval bestond uit de resten van dollytouwen. Het enorme probleem oplossen met een eenvoudig hulpmiddel Aan boord van de Arctic Sunrise was ook Cas Renooij van Ghost Fishing Foundation. Naast penningmeester van de organisatie is hij ook betrokken geweest bij het bergen van de spooknetten bij Sylt Outer Reef. Toen hij zijn ervaringen met ons deelde, vertelde hij dat het belangrijk was om op de getijden te letten, omdat duiken bij de backwaters vanwege de stroming slechts om de zes uur mogelijk was. In totaal waren er acht duikers betrokken bij de operatie, waarbij drie scheepswrakken op 25 tot 30 meter diepte betrokken waren. Toen we vroegen of hij een duikcomputer gebruikte, glimlachte hij en zei: "Nee, we gebruiken een duiktabel; een duik duurt ongeveer 30 tot maximaal 40 minuten. Het enige dat onze mannen hebben is een bottom timer." Geïntrigeerd vroegen we of de duikers speciaal gereedschap gebruikten om de netten door te snijden. Hierop antwoordde Renooij met een glimlach: "We hebben alleen een heel lang mes met een gekartelde snijkant nodig, dat kan in een paar seconden door een dik touw snijden." Toen hem werd gevraagd naar zijn toekomstplannen, zei Renooij dat hij een klein project in Spanje zou steunen om de lokale duikers daar bewust te maken van de spooknetten, zodat ze zelf hersteloperaties kunnen starten. Voor nu wacht de Arctic Sunrise op haar volgende dappere missie. Zoals woordvoerster Melanie Aldrian zei: "Binnenkort keert ze terug naar de zeeën; als het gaat om de bescherming van onze beschermde zeegebieden - laat je verrassen." Op 3 en 4 juni 2016 zal de Arctic Sunrise in Bremen zijn om het publiek voor te lichten over haar huidige campagnes voor bescherming van de zee.