SSI x Edges of Earth: 크리스마스 섬 다이빙이 다른 어떤 것과도 다른 이유

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Adam Moore

다이빙 보트에서 첫걸음을 내딛는 순간 무한대로 나아가는 듯한 느낌이었습니다. 끝없는 푸른 바다에 빠지면서 물의 투명도는 너무나 초현실적이어서 거의 방향 감각을 잃을 정도였습니다. 아래에는 광활한 산호 정원이 펼쳐져 있었고, 갈색, 주황색, 녹색 등 흙빛이 풍부하고 자연스러운 팔레트를 형성했습니다. 열대 지방의 브로셔에서 보는 네온 산호초가 아니라, 제가 다이빙에서 익숙하게 보았던 것과 더 비슷하고 땅에 닿은 듯한 것이었습니다. 호주에서 다이빙할 때 보았던 산호초와 비슷했습니다. 생생하고 건강하며 생동감 넘쳤습니다. 제가 처음 다이빙을 배웠던 잊혀진 해안 으로 돌아갔는데, 대부분의 사람이 거의 보지 못하는 외딴 황무지였습니다. 인도양 한가운데에 위치하고 본토에서 멀리 떨어진 크리스마스 섬도 마찬가지로 길들여지지 않은 듯했습니다. 탐험하는 동안 1년 반 만에 처음으로 완전히 집에 있는 듯한 느낌을 받았습니다. 크리스마스 섬에서 다이빙을 했는데, 정말 놀라웠습니다.

크리스마스 섬 다이빙을 특별하게 만드는 것은 무엇일까요?

크리스마스 섬 다이빙에 대해 잘 아는 사람들에게는 꼭 해봐야 할 다이빙으로 소문이 자자합니다. 하지만 많은 사람들에게 이 섬의 이름은 유명 난민 수용소라는 복잡한 역사와 더 관련이 깊습니다. 주요 이주 경로 근처에 위치한 이 섬은 2000년대 초부터 호주의 해외 이민 정책의 중심지가 되었습니다. 이 난민 수용소는 배를 타고 도착하는 난민들을 수용하며 섬 역사에 긴장감을 더했습니다. 이 수용소는 수년간 운영되었으며, 마침내 폐쇄되기 전까지 이주와 인권에 대한 국제적 논쟁의 중심이었습니다.

이제 크리스마스 섬은 제 생각에 진정한 정체성을 되찾고 있습니다. 바로 비교할 수 없는 생물 다양성과 바다에서 발견되는 것들에 뿌리를 둔 정체성입니다. 크리스마스 섬 국립공원 과 크리스마스 섬 해양공원 에서 언급했듯이, 거의 75%가 산호로 덮여 있어 지구상에서 가장 건강한 산호초를 자랑합니다.

인도네시아 자카르타에서 남쪽으로 492km, 호주 본토에서 북서쪽으로 2,600km 떨어진 이 고립된 해산(자세히 보면 지도에서 테리어와 비슷하게 생겼습니다)은 진정한 해양 진원지가 되었습니다.

강력한 해류가 합류하는 지점에 위치한 이곳의 산호초는 단순히 살아남는 데 그치지 않고 활발하게 번성하고 있습니다. 이는 오늘날의 현대 사회에서는 매우 드문 일입니다.

문제는 크리스마스 섬이 연중 10개월에서 11개월 동안 강풍과 너울로 가득 차 있어 계절에 따라 많은 다이빙 포인트 에 접근하기 어렵다는 점입니다. 크리스마스 섬에서 다이빙을 한다는 것은 날씨에 순응하고 섬의 어느 쪽이든 탐험하는 것을 의미합니다.

대부분의 다이빙은플라잉 피시 코브(Flying Fish Cove) 근처 북쪽 해안선을 따라 이루어지는데, 그곳은 보통 조건이 좋기 때문입니다. 데일스(Dales)와 람사르 습지(Ramsar wetland) 가 있는 서쪽 해안선은 거리가 멀고 파도가 거칠어 접근하기가 더 어렵습니다. 하지만 저희가 방문했을 때는 바람이 바뀌어 에델 비치(Ethel Beach) 를 통해 접근할 수 있는 외딴 동쪽 해안을 탐험하게 되었습니다.

보통 이쪽은 바람과 파도에 시달리는데, 우리는 "사우스 포인트"라고 불리는 가장 먼 다이빙 장소로 가는 길에 그런 바람과 파도를 경험할 기회를 얻었습니다. 이곳은 정말로 멀리 떨어진 곳입니다.

SSI 소속 엑스트라 다이버스(Extra Divers) 보트에서 뛰어내릴 때마다, 저기압이 가까워지는 바다에 용감하게 뛰어드는 유일한 배였던 그곳에서, 저는 완전히 고립된 듯한 느낌을 만끽하지 않을 수 없었습니다. 열대 다이빙 관광과는 거리가 먼, 손길이 닿지 않은 이 바다를 탐험하는 것은 흔치 않은 특권이었습니다. 비행기 안에서 가파른 절벽을 본 순간, 저는 사랑에 빠진 곳에서 다이빙을 하고 있었던 것입니다.

크리스마스 섬에 가는 방법

항공편 이야기가 나와서 말인데, 크리스마스 섬에 가는 건 저희에게는 좀 애매한 일이었어요. Extra Divers의 카리스마 넘치는 매니저인 데이비드 와처른과 거의 1년 동안 함께 일해 왔지만 말이죠. 출발하기 며칠 전부터는 정말 갈 수 있을지 확신이 없었고, 가슴이 뭉클했습니다.

코코스(킬링) 제도 처럼 호주 본토에서 이곳까지 오는 것이 그리 순조롭지 않기 때문입니다. 퍼스에서 직항으로 4시간밖에 걸리지 않지만, 이동에 많은 어려움이 있습니다.

예를 들어, 이 섬의 활주로에는 지상 관제와 같은 기반 시설이 부족하여 조종사는 전적으로 육지 시야에 의존해야 합니다. 구름으로 활주로가 가려지면 비행기는 상황이 나아질 때까지 선회 비행을 하거나, 연료가 부족하면 바로 퍼스로 복귀합니다.

저기압은 종종 바람과 짙은 구름을 동반하는데, 이 두 가지 모두 착륙을 예측할 수 없는 도박으로 만듭니다. 겁이 많거나 일정이 빡빡한 사람들에게는 적합하지 않습니다. 이곳은 크리스마스 섬에서 진정한 다이빙을 경험하고 싶고, 주사위를 굴릴 의향이 있는 사람들을 위한 곳입니다.

더 많은 링크 읽기: 크리스마스 섬에서 새로운 다이빙 장소 발견

하지만 마치 크리스마스의 기적처럼 (우리가 섬에 있을 때쯤이었죠), 일주일 동안 상륙해서 계획대로 퍼스로 돌아왔습니다. 크리스마스 섬 다이빙은 제가 상상했던 것과 전혀 달랐습니다. 어쩌면 그 이상일지도 몰라요!

다이빙할 때마다 마치 꿈속으로 들어가는 것 같았습니다. 한 시간 동안 수중을 탐험한 후 고요한 수면 위로 잠시 쉬어갔습니다. 파도 위로는 이 지역에만 서식하는 애벗 부비, 골든 보선, 크리스마스섬 군함조가 머리 위로 날아오르며 울부짖는 소리가 우리에게 위를 올려다보라고 신호를 보내는 듯했습니다. 배에서는 목격할 때마다 환호가 터져 나왔고, 다이빙 사이사이에는 데이비드가 두 곳뿐인 이 외딴 섬에서의 삶이 어떤지 들려주었습니다.

섬에서 몇 안 되는 생태관광 사업자 중 한 명인 그의 관점에서 볼 때, 크리스마스 섬 다이빙을 특별하게 만드는 것은 이 섬의 물이 호주에서 가장 큰 해양 보호구역 중 하나인 크리스마스 섬 해양 공원의 일부라는 점입니다.

2022년에 설립된 이 공원은 무려 27만 7천 제곱킬로미터에 달하며, 광활한 면적만큼이나 생태적으로 중요한 지역을 보호하고 있습니다. 이 해양 공원은 비현실적인 산호초 군락, 가파른 절벽, 그리고 고래상어와 스피너돌고래와 같은 이동성 생물들의 중요한 서식지를 보호합니다.

이 명칭은 문화적, 경제적 생계를 위해 이 물에 의존하는 지역 사회의 요구를 충족하는 동시에 생물다양성을 보존하려는 노력을 반영합니다.

크리스마스 섬에서 다이빙을 하면 인간의 영향을 거의 받지 않은 수중 세계를 탐험할 수 있는 기회가 주어집니다. 점점 더 스트레스를 받는 바다에서는 보기 드문 광경이죠.

그는 또한 이곳에서 말미잘 사이를 쏜살같이 지나가는 호기심 많은 흰동가리부터 산호초를 뜯어먹는 외과의사 떼까지, 575종이 넘는 산호초 어류를 만나볼 수 있다고 자세히 설명했습니다. 바벨로 모래를 헤치는 염소고기, 산호 틈새에서 삐죽삐죽 나오는 곰치, 그리고 우아하게 미끄러지듯 움직이는 화려한 색깔의 나비고기 등 수중 풍경은 생동감 넘칩니다.

바라쿠다, 참치, 심지어 가끔씩 고래상어까지 보이는 원양어종들이 드넓은 바다를 누빕니다. 산호초에서는 산호를 모래에 파묻는 앵무새고기, 청소하는 놀래기, 그리고 뚜렷한 노란색, 검은색, 흰색 줄무늬가 특징인 무어식 우상을 볼 수 있습니다.

잡종 어종의 글로벌 핫스팟

이 섬은 또한 잡종 어류 의 세계적인 핫스팟이 되었는데, 이는 다른 곳에서는 보기 드문 현상이며, 데이비드가 우리에게 꼭 지적하고 싶어 했던 부분입니다. 인도양 과 태평양 의 교차로에 위치한 이 섬의 외딴 위치는 두 바다의 어류가 공존하고 때로는 교배하는 독특한 환경을 조성합니다.

이러한 교배를 통해 두 부모 종이 혼합된 매력적인 잡종이 탄생하는데, 이는 완전히 새롭고 독특한 물고기를 탄생시킵니다. 외과의사, 버터플라이피쉬, 엔젤피쉬, 트리거피쉬, 래스, 두꺼비 등 여러 어류에서 잡종이 발견되었습니다.

이 잡종들은 부모 종들의 특징이 섞인 독특하고 눈에 띄는 색깔 패턴으로 종종 눈에 띕니다. 예를 들어, 외과의사 물고기 무리 사이에서 약간 특이한 무늬를 가진 개체를 발견할 수도 있는데, 이는 교배의 명백한 징후입니다. 이 잡종들 중 일부는 너무 희귀해서 단독 목격을 통해서만 확인되었지만, 다른 잡종들은 부모 종과 함께 정기적으로 헤엄치는 모습이 목격되어, 저는 이들을 발견하는 데 혈안이 되어 있었습니다.

이 섬에는 최소 11종의 기록된 잡종이 서식하는 것으로 알려져 있는데, 과학자들은 이러한 잡종이 한 부모 종이 희귀하여 같은 종의 배우자를 찾지 못하고, 그 다음으로 가까운 종과 교배했을 때 발생한다고 생각합니다. 이는 대부분의 다이버들이 제대로 알지 못하는 해양 생물의 적응 능력을 엿볼 수 있는 흔치 않은 기회입니다.

자세히 알아보기: 15가지 필수 해양 오염 사실과 도움을 줄 수 있는 방법

계절에 따라 이 해산에서는 보기 드문 해변들이 쓰레기로 뒤덮일 수 있습니다. 쓰레기가 쌓이는 시기가 비교적 한산한 12월에도 해안선은 플라스틱, 버려진 낚시 장비, 그리고 거의 초현실적으로 많은 버려진 슬리퍼로 뒤덮여 있었습니다.

이 문제를 직접 해결하기 위해, Tangaroa Blue Foundation의 인도양 지역 프로젝트 코디네이터인 Hayley Cook과 함께 해변 청소 작업을 진행했습니다. Tangaroa Blue는 호주 해양 쓰레기 이니셔티브(Australian Marine Debris Initiative) 를 통해 폐기물 발생지를 추적하여 문제를 더 잘 이해하고 완화하고 있습니다.

수집된 모든 물품(낚시용 부표, 병뚜껑, 또는 슬리퍼 등)은 국가 데이터베이스에 저장됩니다. 이 데이터는 정책 변화, 교육 홍보, 그리고 지역 사회 참여를 촉진하여 다이버를 포함한 개인과 단체가 해양 환경 보호에 적극적으로 참여할 수 있도록 지원합니다.

청소 작업 중, 저희 네 명은 일반인이 접근할 수 없는 외딴 해변에서 1,000개가 넘는 쓰레기를 수거했습니다. 이는 이 문제가 얼마나 만연한지를 여실히 보여주었습니다. 헤일리의 엄청난 쓰레기 유입을 해결하려는 변함없는 헌신은 겸허하면서도 냉정한 모습을 보여주었습니다.

크리스마스 섬 해안은 단순히 지역 쓰레기가 쌓이는 곳이 아니라, 동남아시아에서 발생하는 오염의 부담을 떠안는 세계적인 집수지 역할을 합니다. 하지만 헤일리와 그녀의 정기 자원봉사자들은 이러한 정화 활동을 실질적인 통찰력으로 전환하여, 극복 불가능해 보이는 문제를 의미 있는 진전으로 변화시키고 있습니다.

저에게 그 경험은 마치 뺨을 후려치는 듯한 경험이었습니다. 본능적으로 깨어나는 듯한 경험이었습니다. 아름답지만 상처투성이인 이 다이빙 명소와 해변들을 직접 목격하면서, 세상이 얼마나 서로 연결되어 있는지 새삼 깨달았습니다.

크리스마스 섬 같은 곳을 방문할 만큼 운이 좋다면, 책임감 있는 다이빙을 통해 이 연약한 생태계를 적극적으로 보호해야 합니다. 즉, 지속 가능한 다이빙 관행을 고수하고, 해양 생물을 존중하며, 우리가 이곳에 머무는 동안 환경에 미치는 영향을 최소화해야 한다는 뜻입니다.

하지만 이 활동은 물 밖으로까지 확장됩니다. 인식을 확산하고, 지역 환경 보호 활동을 지원하고, 체계적인 변화를 촉구하는 활동입니다. 크리스마스 섬 다이빙은 풍요로운 해양 세계의 모습을 생생하게 보여주는 흔치 않은 특별한 경험을 선사합니다. 특히 다이버로서 이러한 장소들이 시간의 시련을 견뎌내는 장대한 야생 지역으로 그대로 유지되도록 하는 것은 우리의 몫입니다.

세계에서 가장 외딴곳에 위치한 숨 막힐 듯 아름다운 다이빙 명소를 탐험할 준비가 되셨나요?

오늘부터 모험을 계획해보세요!

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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 세상을 더욱 의식적으로 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube 및 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.