SSI x Jordens Kanter: Hvorfor dykning på Juleøen er som intet andet

Adam Moore

Det første skridt fra dykkerbåden føltes som at træde ind i uendeligheden. Da jeg faldt ned i en endeløs blå farve, var vandets klarhed så surrealistisk, at det næsten blev desorienterende. Under mig strakte sig enorme koralhaver, hvis jordagtige toner – brune, orange, grønne – dannede en rig, naturlig palet. Det er ikke de neonrev, man ser i tropiske brochurer, men noget mere jordnært, mere som det, jeg personligt er vant til på dyk. De mindede mig om de rev, jeg er vant til fra dykning i Australien – rå, sunde og så levende. Det bragte mig tilbage til den glemte kyst , hvor jeg først lærte at dykke , en fjern vildmark, som de fleste sjældent ser. Juleøen, beliggende i hjertet af Det Indiske Ocean og langt fra ethvert fastland, føltes lige så utæmmet. For første gang i halvandet år på ekspedition følte jeg mig helt hjemme. Jeg dykkede på Juleøen, og det var utroligt.

Hvad gør dykning på Juleøen speciel?

For folk, der kender til øen, bliver det ofte hvisket om, at det er et must at dykke på Juleøen. Men for mange forbindes navnet oftere med dens komplekse historie som hjemsted for et højt profileret detentionscenter. Øen, der ligger tæt på vigtige migrationsruter, blev et omdrejningspunkt for Australiens offshore-immigrationspolitik fra begyndelsen af 2000'erne. Detentionscentret husede asylansøgere, der ankom med båd, hvilket skabte et spændende kapitel i øens historie. Det var i drift i årevis og var centralt for internationale debatter om migration og menneskerettigheder, før det endelig lukkede.

Nu generobrer Christmas Island , efter min mening, sin sande identitet – en identitet, der er forankret i dens uovertrufne biodiversitet og det, der findes ude i havet. Med næsten 75% koraldækning, som bemærket af Christmas Island National Park og Christmas Island Marine Park , kan den prale af nogle af de sundeste rev på planeten.

Beliggende 492 kilometer syd for Jakarta, Indonesien , og 2.600 kilometer nordvest for det australske fastland, er dette isolerede havbjerg (som på kortet mærkeligt nok ligner en terrierhund) blevet et sandt marint epicenter.

Placeret ved sammenløbet af kraftige havstrømme, overlever dens rev ikke bare, men trives aktivt – en sjældenhed i nutidens moderne verden.

Sagen er, at de fremherskende vinde og dønninger dominerer Juleøen i 10 til 11 måneder af året, hvilket ofte gør mange dykkersteder utilgængelige afhængigt af årstiden. At dykke på Juleøen betyder at overgive sig til vejret og udforske den side af øen, den tillader.

De fleste dyk foregår typisk langs den nordlige kystlinje nærFlying Fish Cove , da forholdene normalt er gunstige der. Vestkysten, hvor Dales og Ramsar-vådområdet ligger, er mere udfordrende at nå på grund af dens afstand og det oprørte vand. Under vores besøg ændrede vinden sig dog, hvilket tvang os til at udforske østsiden - et afsidesliggende, sjældent besøgt område, der nås via Ethel Beach .

Normalt bliver denne side slået med vind og bølger, hvilket vi fik chancen for at opleve, da vi var på vej til det fjerneste markerede dykkersted kaldet "South Point", som virkelig er så afsidesliggende, som det kan blive.

Hver gang jeg sprang af den SSI-tilknyttede Extra Divers- båd, det eneste fartøj der trodsede vandet mens lavtrykssystemer nærmede sig, kunne jeg ikke lade være med at nyde følelsen af fuldstændig afsides beliggenhed. Det var et sjældent privilegium at udforske disse uberørte farvande, så langt væk fra tropisk dykkerturisme. Jeg dykkede på et sted, jeg var blevet forelsket i i det øjeblik, jeg fik et glimt af dets stejle klippefald under vores indflyvning.

Sådan kommer du til Juleøen

Apropos flyrejser: Det var en lille smule besværligt for os at komme til Christmas Island, selvom jeg havde koordineret med David Watchorn, den karismatiske leder af Extra Divers, i næsten et år. I dagene op til vores afrejse var jeg ikke sikker på, om vi rent faktisk ville klare det – og mit hjerte var stille og roligt ved at briste.

Det skyldes, at det, ligesom med Cocosøerne (Keelingøerne), ikke er ligefrem problemfrit at komme hertil fra det australske fastland. Flyveturen fra Perth tager kun fire timer nonstop, men der er mange logistiske forhindringer.

For eksempel mangler øens landingsbane infrastruktur som f.eks. jordkontrol, hvilket betyder, at piloten er helt afhængig af sigtbarheden for at lande. Hvis skydække skjuler landingsbanen, cirkler flyet, indtil forholdene klarer sig, eller hvis brændstoffet er lavt, vender det direkte tilbage til Perth.

Lavtrykssystemer medfører ofte vind og tunge skyer – begge dele gør landing til en uforudsigelig satsning. Det er ikke for sarte sjæle eller dem med en stram plan. Dette sted er for dem, der virkelig ønsker at opleve dykning på Christmas Island og er villige til at kaste terningerne.

Læs flere links: Nye dykkersteder opdaget på Juleøen

Men som et julemirakel (som var omkring det tidspunkt, hvor vi var på øen), landede vi i en uge og nåede tilbage til Perth som planlagt. Og dykningen på Christmas Island var intet mindre end, hvad jeg havde forestillet mig, hvis ikke mere!

Hvert dyk føltes som at træde ind i en drøm – en time under vandet efterfulgt af fredfyldte overfladeintervaller. Over bølgerne svævede de endemiske Abbottsuler, Gyldne Bosuner og Christmas Island Fregatebirds over os, deres skrig signalerede til os, at vi skulle se op. Hver observation fremkaldte jubelråb fra båden, og mellem dykkene lyttede vi til David, der fortalte om, hvordan livet er på denne rå, afsidesliggende ø, hvor han styrer en af kun to dykkeroperationer.

Fra hans udsigtspunkt, som en af de få økoturismeoperatører på øen, er det, der gør dykning på Christmas Island så speciel, at farvandet er en del af Christmas Island Marine Park, et af Australiens største beskyttede havområder.

Parken, der blev etableret i 2022, strækker sig over utrolige 277.000 kvadratkilometer og beskytter et område, der er lige så økologisk betydningsfuldt, som det er enormt. Havparken beskytter dette uvirkelige koralrevssystem, stejle afgrunde og kritiske levesteder for migrerende arter som hvalhajer og spinnerdelfiner.

Dens udpegelse afspejler en forpligtelse til at bevare biodiversiteten, samtidig med at der skabes balance mellem lokalsamfundets behov, som er afhængige af disse farvande for deres kulturelle og økonomiske levebrød.

Dykning på Juleøen giver en chance for at udforske en undervandsverden, der stort set er uberørt af menneskelig påvirkning – en sjældenhed i vores stadig mere stressede have.

Han gik også dybere for at forklare, at man her vil støde på over 575 arter af rev-tilknyttede fisk, lige fra den nysgerrige klovnfisk, der piler rundt blandt anemoner, til stimer af kirurgfisk, der græsser revet. Undervandslandskabet summer af liv med gedefisk, der siver sandet med deres skægtråde, muræner, der titter frem fra koralsprækker, og sommerfuglefisk, der med deres slående farver glider yndefuldt.

Pelagiske arter som barracuda, tun og endda lejlighedsvis hvalhaj sejler rundt i det åbne vand. På revet kan du se papegøjefisk, der male koraller ned til sand, læbefisk, der passer rengøringsstationer, og den umiskendelige mauriske statue med sine dristige gule, sorte og hvide striber.

Et globalt hotspot for hybride fiskearter

Øen er også blevet et globalt hotspot for hybride fiskearter – et fænomen, der sjældent observeres andre steder – og noget, David var ivrig efter at påpege for os. Øens afsides beliggenhed, hvor Det Indiske Ocean og Stillehavet mødes, skaber et unikt miljø, hvor arter fra begge oceaner sameksisterer og nogle gange krydser hinanden.

Denne krydsning producerer hybrider, en fascinerende blanding af to forældrearter, hvilket resulterer i helt nye og karakteristiske fisk. Hybrider er blevet registreret på tværs af flere fiskefamilier, herunder kirurgfisk, sommerfuglefisk, kejserfisk, aftrækkerfisk, læbefisk og paddefisk.

Disse hybrider skiller sig ofte ud på grund af deres slående og usædvanlige farvemønstre, der blander træk fra begge forældrearter. For eksempel kan man midt i en stime af kirurgfisk få øje på et individ med lidt aparte aftegninger – et tydeligt tegn på hybridisering. Nogle af disse hybrider er så sjældne, at de kun er blevet identificeret gennem isolerede observationer, mens andre ses regelmæssigt svømme sammen med deres forældrearter, hvilket gjorde mig besat af at få øje på dem.

Øen siges at være hjemsted for mindst 11 dokumenterede hybrider, som forskere mener opstår, når den ene forældreart er sjælden og ikke kan finde en mage af sin egen slags, hvilket får den til at krydse sig med den næstnærmeste art. Det er et sjældent glimt ind i det marine liv's tilpasningsevner, som ikke er helt på radaren for de fleste dykkere.

RELATERET: 12 bedste dykkersteder i Australien

Alt dette sker her, fordi Juleøen startede som en undersøisk bjerg – et oversvømmet vulkansk bjerg, der stiger op fra havbunden, men ikke helt når overfladen. Med tiden udviklede det sig til den ø, vi ser i dag, omgivet af disse rige undersøiske økosystemer.

De omkringliggende undersøiske bjerge, som er hotspot-magneter for den marine biodiversitet, tiltrak historisk set kommercielt fiskeri. Disse farvande er dog nu beskyttet som en del af en havforvaltningsplan, der er designet til at beskytte miljøet og støtte bæredygtige aktiviteter.

Planen udpeger et område på 200 sømil omkring Juleøen som en grøn zone, der tilbyder det højeste beskyttelsesniveau, hvor aktiviteter som erhvervsfiskeri er begrænset. Tættere på øen, inden for 12 sømil, ligger den gule zone, hvor regulerede aktiviteter som fritidsfiskeri og dykning er tilladt.

Mens vi dykkede på Christmas Island i den gule zone, med David på udkig for at sikre sig, at vinden ikke kom for kraftigt, så vi ikke de flygtige hvalhajer, og vi var heller ikke omgivet af hajer på hvert dyk.

Men vi mødte agnkugler med silkeagtige hajer, der vævede sig igennem dem, hvide spidser på en mission, der krydsede revene, og yndefulde cownose- og ørnerokker, der gled forbi og kiggede nærmere på os. Selvom det var utroligt, var det ikke det, der tiltrak mig. Det var dette rev – i modsætning til noget, jeg havde set i over halvandet år på ekspeditionen , hvor holdet og jeg har ledt efter de sidste tilbageværende vilde steder, der ikke er blevet hærget af menneskelige påvirkninger.

Når det er sagt, var tegnene på menneskehedens rækkevidde ikke helt fraværende. Affald i vandet var en reel påmindelse om de udfordringer, selv de mest afsidesliggende steder står over for. Vi var blevet orienteret om dette problem af Tangaroa Blue Foundation , en gruppe, der arbejder utrætteligt for at bekæmpe det havaffald, som strømme skyller ind på øen fra Asien.

LÆR MERE: 15 vigtige fakta om havforurening, og hvordan du kan hjælpe

Afhængigt af årstiden kan strandene – som allerede er sjældne på dette havbjerg – blive oversvømmet med affald. Selv i december, en roligere tid med ophobning af affald, fandt vi kystlinjen skæmmet af plastik, efterladt fiskegrej og et næsten surrealistisk antal kasserede klipklappere.

For at løse problemet på første hånd, deltog vi i en strandoprydning med Hayley Cook, projektkoordinator for territorierne i Det Indiske Ocean hos Tangaroa Blue Foundation. Gennem deres Australian Marine Debris Initiative sporer Tangaroa Blue affaldets oprindelse for bedre at forstå og afbøde problemet.

Hver eneste indsamlede genstand – hvad enten det er en fiskeflåd, en flaskehætte eller endnu en af disse klipklappere – katalogiseres i en national database. Disse data fremmer politiske ændringer, oplysningsarbejde og engagement i lokalsamfundet, hvilket giver enkeltpersoner og grupper – herunder dykkere – mulighed for at spille en aktiv rolle i at beskytte havmiljøer .

Under vores oprydning samlede fire af os over 1.000 stykker affald fra en afsidesliggende strand, der ikke var tilgængelig for offentligheden, hvilket understregede, hvor omfattende problemet er. Hayleys urokkelige engagement i at håndtere en overvældende tilstrømning af affald var både ydmygende og tankevækkende.

Juleøens kyster ophober ikke blot lokalt affald; de fungerer som et globalt opland, der bærer byrden af forurening fra Sydøstasien. Alligevel forvandler Hayley og hendes hold af faste frivillige på øen disse oprydningsindsatser til handlingsrettet indsigt og forvandler det, der synes at være et uoverstigeligt problem, til meningsfulde fremskridt.

For mig var oplevelsen et slag i ansigtet – et dybt vækkekald. At opleve disse dykkersteder og strande på første hånd – smukke, men også arrede – var en påmindelse om, hvor forbundet vores verden er.

Hvis vi er heldige nok til at besøge steder som Juleøen, skal vi dykke ansvarligt og aktivt beskytte disse skrøbelige økosystemer. Det betyder at overholde bæredygtige dykkerpraksisser , respektere livet i havet og minimere vores påvirkning, mens vi er her.

Men det rækker også ud over vandet – det spreder bevidsthed, støtter lokale bevaringsinitiativer og taler for systemisk forandring. Dykning på Christmas Island giver et sjældent, ekstraordinært glimt af, hvordan en blomstrende havverden kan se ud. Det er op til os, især som dykkere, at sikre, at disse steder forbliver præcis, som de er – episke vildmarksområder, der står tidens tand.

Klar til at udforske en af de mest afsidesliggende og betagende dykkerdestinationer i verden?

Begynd at planlægge dit eventyr i dag!

—

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .