SSI x Tepi Bumi: Mengapa Menyelam di Pulau Christmas Tidak Seperti yang Lain
scuba divingcoral reefsenvironmentmarine conservationchristmas island
21 views - 12 viewers (visible to dev)
Adam Moore
Langkah pertama dari kapal selam terasa seperti melangkah ke tempat yang tak terbatas. Jatuh ke dalam lautan biru yang tak berujung, kejernihan airnya begitu nyata sehingga hampir membuat saya bingung. Di bawah saya terbentang taman karang yang luas, dengan warna-warna yang bersahaja-coklat, oranye, hijau-Formulir yang kaya dan alami. Ini bukan terumbu karang neon yang Anda lihat di brosur tropis, tetapi sesuatu yang lebih membumi, lebih mengingatkan pada apa yang biasa saya lihat saat menyelam. Terumbu karang ini mengingatkan saya pada terumbu karang yang biasa saya temui saat menyelam di Australia -terumbu karang yang masih asli, sehat, dan sangat hidup. Ini membawa saya kembali ke Forgotten Coast, dimana saya pertama kali belajar menyelam, sebuah hutan belantara terpencil yang jarang terlihat oleh kebanyakan orang. Christmas Island, yang terletak di jantung Samudra Hindia dan jauh dari daratan mana pun, terasa sama liarnya. Untuk pertama kalinya dalam satu setengah tahun selama ekspedisi, saya merasa seperti di rumah sendiri. Saya menyelam di Pulau Christmas, dan itu luar biasa.
Apa yang Membuat Menyelam di Pulau Christmas Istimewa?
Bagi orang-orang yang tahu, menyelam di Pulau Christmas sering dibisikkan sebagai suatu keharusan. Tetapi bagi banyak orang, namanya lebih sering dikaitkan dengan sejarahnya yang kompleks sebagai lokasi pusat penahanan terkenal. Berada di dekat rute migrasi utama, pulau ini menjadi titik fokus kebijakan imigrasi lepas pantai Australia yang dimulai pada awal tahun 2000-an. Center ini menampung para pencari suaka yang tiba dengan perahu, menciptakan babak menegangkan dalam kisah pulau ini. Pusat penahanan ini beroperasi selama bertahun-tahun dan menjadi pusat perdebatan internasional tentang migrasi dan hak asasi manusia sebelum akhirnya ditutup.
Sekarang, Christmas Island sedang mereklamasi, yang menurut saya, merupakan identitas aslinya - yang berakar pada keanekaragaman hayatinya yang tak tertandingi dan apa yang ditemukan di laut. Dengan tutupan karang hampir 75%, seperti yang dicatat oleh Christmas Island National Park dan Christmas Island Marine Park, pulau ini memiliki beberapa terumbu karang tersehat di planet ini.
Terletak 492 kilometer di selatan Jakarta, Indonesia, dan 2.600 kilometer di barat laut daratan Australia, gunung laut yang terisolasi ini (yang jika dilihat dari peta mirip dengan anjing terrier) telah menjadi pusat laut yang sesungguhnya.
Berada di pertemuan arus laut yang kuat, terumbu karangnya tidak hanya bertahan, tetapi juga secara aktif berkembang-suatu hal yang jarang terjadi di dunia modern saat ini.
Masalahnya, angin kencang dan ombak mendominasi Pulau Christmas selama 10 hingga 11 bulan dalam setahun, yang sering kali membuat banyak lokasi penyelaman tidak dapat diakses, tergantung musim. Menyelam di Christmas Island berarti pasrah pada cuaca dan menjelajahi sisi mana pun yang memungkinkan.
Sebagian besar penyelaman biasanya dilakukan di sepanjang garis pantai utara dekat Flying Fish Cove, karena kondisinya biasanya mendukung di sana. Garis pantai barat, dimana lahan basah Dales dan Ramsar berada, lebih menantang untuk dijangkau karena jaraknya yang jauh dan perairannya yang kasar. Namun, selama kunjungan kami, angin berubah, memaksa kami untuk menjelajahi sisi timur-daerah terpencil yang jarang dikunjungi yang dapat diakses melalui Pantai Ethel.
Biasanya, sisi ini dihantam angin dan ombak, dan kami berkesempatan merasakannya saat kami menuju ke lokasi penyelaman terjauh yang disebut "South Point", yang benar-benar jauh.
Setiap kali saya melompat dari kapal penyelam yang berafiliasi dengan SSI, satu-satunya kapal yang menantang perairan saat sistem tekanan rendah mendekat, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak bersenang-senang dalam perasaan keterpencilan. Sungguh suatu keistimewaan yang langka untuk menjelajahi perairan yang belum tersentuh ini, yang begitu jauh dari wisata selam tropis. Saya menyelam di tempat yang membuat saya jatuh cinta saat saya melihat sekilas tebing curamnya yang menjuntai selama penerbangan kami.
Menuju ke Pulau Christmas
Berbicara tentang penerbangan: pergi ke Pulau Christmas merupakan hal yang sulit bagi kami, meskipun saya telah berkoordinasi dengan David Watchorn, manajer Extra Divers yang karismatik, selama hampir satu tahun. Pada hari-hari menjelang keberangkatan kami, saya tidak yakin kami akan berhasil - dan hati saya diam-diam hancur.
Itu karena, seperti mitranya -Cocos (Keeling) Islands - untuk mencapai tempat inidari daratan Australia tidaklah mulus. Penerbangan dari Perth hanya empat jam nonstop, tetapi ada banyak rintangan logistik.
Sebagai contoh, landasan pacu pulau ini tidak memiliki infrastruktur seperti kontrol darat, yang berarti pilot sepenuhnya bergantung pada jarak pandang ke darat. Jika awan menutupi landasan pacu, pesawat akan berputar-putar hingga kondisinya cerah atau, jika bahan bakar menipis, kembali ke Perth.
Sistem tekanan rendah sering kali membawa angin dan awan tebal - keduanya membuat pendaratan menjadi pertaruhan yang tidak dapat diprediksi. Tempat ini bukan untuk orang yang lemah hati atau yang memiliki jadwal yang kaku. Tempat ini diperuntukkan bagi mereka yang benar-benar ingin merasakan pengalaman menyelam di Christmas Island dan bersedia mengambil risiko.
Namun, seperti keajaiban Natal (yang terjadi pada saat kami berada di pulau itu), kami mendarat selama seminggu dan berhasil kembali ke Perth sesuai rencana. Dan menyelam di Christmas Island tidak kurang dari apa yang saya bayangkan, bahkan lebih!
Setiap penyelaman terasa seperti masuk ke dalam mimpi-satu jam di bawah air diikuti dengan interval permukaan yang tenang. Di atas ombak, burung endemik Abbott's Boobies, Golden Bosun, dan Christmas Island Frigatebirds membumbung tinggi di atas kepala, teriakan mereka memberi isyarat kepada kami untuk melihat ke atas. Setiap penampakan mengundang sorak-sorai dari atas kapal, dan di sela-sela penyelaman, kami mendengarkan David menceritakan seperti apa kehidupan di pulau yang masih alami dan terpencil ini, dimana ia mengelola satu dari dua operasi penyelaman.
Dari sudut pandangnya, sebagai salah satu dari sedikit operator ekowisata di pulau ini, yang membuat menyelam di Christmas Island begitu istimewa adalah perairannya yang merupakan bagian dari Christmas Island Marine Park, salah satu kawasan lindung laut terbesar di Australia.
Didirikan pada tahun 2022, taman ini membentang seluas 277.000 kilometer persegi, melindungi area yang secara ekologis sangat penting dan luas. Taman laut ini melindungi sistem terumbu karang yang tidak ada duanya, jurang curam, dan habitat penting bagi spesies yang bermigrasi seperti hiu paus dan lumba-lumba pemintal.
Penetapannya mencerminkan komitmen untuk melestarikan keanekaragaman hayati sekaligus menyeimbangkan kebutuhan masyarakat setempat, yang bergantung pada perairan ini untuk mata pencaharian budaya dan ekonomi.
Menyelam di Christmas Island menawarkan kesempatan untuk menjelajahi dunia bawah laut yang sebagian besar belum tersentuh oleh dampak manusia - suatu hal yang jarang terjadi di lautan kita yang semakin tertekan.
Dia juga menjelaskan lebih dalam bahwa di sini, Anda akan menemukan lebih dari 575 spesies ikan yang terkait dengan terumbu karang, mulai dari ikan badut yang melesat di antara anemon hingga kawanan surgeonfish yang merumput di terumbu karang. Lanskap bawah lautnya hidup dengan ikan kambing yang menyaring pasir dengan duri mereka, belut moray yang mengintip dari celah karang, dan ikan kupu-kupu dengan warna mencolok yang meluncur dengan anggun.
Spesies pelagis seperti barakuda, tuna, dan bahkan hiu paus sesekali menjelajahi perairan terbuka. Di terumbu karang, Anda akan melihat ikan kakatua yang menggiling karang menjadi pasir, ikan wrasses yang merawat stasiun pembersihan, dan patung Moor yang tidak salah lagi dengan garis-garis kuning, hitam, dan putihnya yang mencolok.
Hotspot Global untuk Spesies Ikan Hibrida
Pulau ini juga telah menjadi pusat dunia untuk spesies ikan hibrida-sebuahfenomena yang jarang terlihat di tempat lain-dan sesuatu yang sangat ingin ditunjukkan oleh David kepada kami. Berada di persimpangan Samudra Hindia dan Samudra Pasifik, lokasi terpencil pulau ini menciptakan lingkungan yang unik di mana spesies dari kedua samudra hidup berdampingan dan terkadang kawin silang.
Perkawinan silang ini menghasilkan hibrida, perpaduan menarik dari dua spesies induk yang menghasilkan ikan yang sama sekali baru dan berbeda. Hibrida telah tercatat di beberapa keluarga ikan, termasuk surgeonfish, butterflyfish, angelfish, triggerfish, wrasse, dan toadfish.
Ikan hibrida ini sering kali terlihat menonjol karena pola warnanya yang mencolok dan tidak biasa, yang memadukan sifat-sifat dari kedua spesies induknya. Misalnya, di tengah-tengah sekumpulan surgeonfish, Anda mungkin melihat individu dengan tanda yang agak aneh - tanda hibridisasi yang jelas. Beberapa hibrida ini sangat langka sehingga hanya dapat diidentifikasi melalui penampakan yang terisolasi, sementara yang lain terlihat secara teratur berenang bersama spesies induknya, yang membuat saya terobsesi untuk melihatnya.
Pulau ini disebut-sebut sebagai rumah bagi setidaknya 11 hibrida yang terdokumentasi, yang menurut para ilmuwan terjadi ketika satu spesies induk langka dan tidak dapat menemukan pasangan dari jenisnya sendiri, sehingga mendorongnya untuk kawin silang dengan spesies terdekat. Ini adalah pandangan sekilas yang langka ke dalam kemampuan adaptasi kehidupan laut yang tidak sepenuhnya ada dalam radar sebagian besar penyelam.
Semua ini terjadi di sini karena Christmas Island bermula sebagai gunung bawah laut - gunung vulkanik bawah laut yang menjulang dari dasar laut tetapi tidak sampai ke permukaan. Seiring waktu, pulau ini berevolusi menjadi pulau yang kita lihat sekarang, dikelilingi oleh ekosistem bawah laut yang kaya.
Gunung-gunung laut di sekitarnya, yang merupakan magnet bagi keanekaragaman hayati laut, secara historis menarik bagi penangkapan ikan komersial. Namun, perairan ini sekarang dilindungi sebagai bagian dari rencana pengelolaan laut yang dirancang untuk melindungi lingkungan dan mendukung kegiatan yang berkelanjutan.
Rencana tersebut menetapkan area 200 mil laut di sekitar Pulau Christmas sebagai zona hijau, yang menawarkan tingkat perlindungan tertinggi di mana kegiatan seperti penangkapan ikan komersial dibatasi. Lebih dekat ke pulau, dalam jarak 12 mil laut, terdapat zona kuning, dimana kegiatan yang diatur seperti memancing dan menyelam untuk rekreasi diizinkan.
Menyelam di Christmas Island di zona kuning, dengan David yang berjaga-jaga untuk memastikan angin tidak bertiup terlalu kencang, kami tidak menemukan hiu paus yang sulit ditemukan, dan kami juga tidak dikelilingi oleh hiu di setiap penyelaman.
Tetapi kami menemukan bola umpan dengan hiu sutra yang meliuk-liuk di atasnya, ikan pari putih yang sedang menjalankan misi menjelajahi terumbu karang, serta ikan pari hidung botol dan pari elang yang anggun meluncur melintas dan melihat kami lebih dekat. Meskipun luar biasa, bukan itu yang menjadi daya tarik bagi saya. Terumbu karang ini tidak seperti yang pernah saya lihat selama lebih dari satu setengah tahun dalam ekspedisi, di mana saya dan tim mencari tempat-tempat liar terakhir yang belum dirusak oleh dampak manusia.
Meskipun demikian, tanda-tanda jangkauan manusia tidak sepenuhnya tidak ada. Sampah di dalam air adalah pengingat nyata akan tantangan yang dihadapi oleh tempat-tempat yang paling terpencil sekalipun. Kami telah diberi arahan tentang masalah ini oleh Tangaroa Blue Foundation, sebuah grup yang bekerja tanpa henti untuk memerangi sampah laut yang terbawa arus ke pulau ini dari Asia.
Tergantung pada waktu dalam setahun, pantai-pantai - yang sudah langka di gunung laut ini - dapat dibanjiri sampah. Bahkan pada bulan Desember, waktu yang lebih tenang untuk akumulasi sampah, kami menemukan garis pantai yang dirusak oleh plastik, perlengkapan tangkap ikan yang terbengkalai, dan sandal jepit yang dibuang dalam jumlah yang hampir tidak masuk akal.
Untuk mengatasi masalah ini secara langsung, kami bergabung dengan Hayley Cook, Koordinator Proyek untuk Wilayah Samudra Hindia dari Tangaroa Blue Foundation, untuk membersihkan pantai. Melalui Inisiatif Sampah Laut Australia, Tangaroa Blue melacak lintasan sampah untuk lebih memahami dan memitigasi masalah ini.
Setiap benda yang dikumpulkan-apakah itu pelampung pancing, tutup botol, atau sandal jepit-dikatalogkan ke dalam basis data nasional. Data ini mendorong perubahan kebijakan, penjangkauan pendidikan, dan pelibatan masyarakat, memberdayakan individu dan kelompok-termasuk penyelam-untuk berperan aktif dalam melindungi lingkungan laut.
Selama pembersihan, kami berempat mengumpulkan lebih dari 1.000 sampah dari pantai terpencil yang tidak dapat diakses oleh publik, menggarisbawahi betapa meluasnya masalah ini. Komitmen Hayley yang tak tergoyahkan untuk mengatasi sampah yang sangat banyak sungguh merendahkan hati sekaligus mengharukan.
Pesisir Christmas Island tidak hanya menumpuk sampah lokal, tetapi juga menjadi tempat penampungan global, menanggung beban polusi dari Asia Tenggara. Namun, Hayley dan kru sukarelawan regulernya di pulau ini mengubah upaya pembersihan ini menjadi wawasan yang dapat ditindaklanjuti, mengubah apa yang tampaknya seperti masalah yang tidak dapat diatasi menjadi kemajuan yang berarti.
Bagi saya, pengalaman ini merupakan sebuah tamparan di wajah - sebuah peringatan yang mendalam. Menyaksikan langsung lokasi-lokasi penyelaman dan pantai-pantai ini - yang indah namun penuh bekas luka - merupakan pengingat betapa saling terhubungnya dunia kita.
Jika kita cukup beruntung untuk mengunjungi tempat-tempat seperti Christmas Island, kita harus menyelam secara bertanggung jawab dan secara aktif menjaga ekosistem yang rapuh ini. Itu berarti mengikuti praktik menyelam yang berkelanjutan, menghormati kehidupan laut, dan meminimalkan dampak saat kita berada di sini.
Namun, hal ini juga meluas hingga ke luar air-menyebarkan kesadaran, mendukung inisiatif konservasi lokal, dan mengadvokasi perubahan sistemik. Menyelam di Pulau Christmas menawarkan pandangan yang langka dan luar biasa tentang seperti apa dunia laut yang berkembang. Tergantung pada kita, terutama sebagai penyelam, untuk memastikan tempat-tempat ini tetap seperti apa adanya - petak-petak liar epik yang bertahan dalam ujian waktu.
Siap menjelajahi salah satu destinasi menyelam paling terpencil dan menakjubkan di dunia?
Mulai rencanakan petualangan Anda hari ini!
-
Andi Cross adalah Duta SSI dan pemimpin ekspedisi Edges of Earth, yang menyoroti kisah-kisah tentang kemajuan lautan yang positif dan cara menjelajahi dunia dengan lebih sadar. Untuk mengikuti perkembangan ekspedisi ini, ikuti tim ini di Instagram, LinkedIn, TikTok,YouTube, dan situs web mereka .