SSI×地球の果て：なぜクリスマス島でのダイビングは他では体験できないのか？

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Adam Moore

ダイビングボートを降りて最初の一歩は、まるで無限の世界に足を踏み入れたような気分だった。果てしなく広がる青の中に身を投じると、水の透明度があまりに超現実的で、意識が遠のきそうになった。眼下には広大な珊瑚礁が広がり、褐色、オレンジ、緑といった土の色調が豊かな自然のパレットを形作っている。これはトロピカル・パンフレットに載っているようなネオンの珊瑚礁ではなく、もっと地に足のついた、私が個人的にダイビングで慣れ親しんでいる珊瑚礁を思わせるものだった。生々しく、健康的で、生き生きとしている。それは、私が初めてダイビングを学んだフォーゴットン・コースト（忘れられた海岸）へと私を連れ戻した。インド洋の中心に位置し、本土から遠く離れたクリスマス島も、同じように未開の地だと感じた。遠征中の1年半で初めて、私は完全にくつろいだ気分になった。私はクリスマス島でダイビングをしていた。

ダイビング・クリスマス島の魅力

知る人ぞ知るダイビングスポット、クリスマス島。しかし、多くの人にとって、その名前は、注目された収容所の場所としての複雑な歴史と結びつけられることが多い。主要な移民ルートの近くに位置するこの島は、2000年代初頭からオーストラリアのオフショア移民政策の焦点となった。収容センターはボートで到着した亡命希望者を収容し、この島の物語に緊迫した1章を生み出した。最終的に閉鎖されるまで、この施設は何年にもわたって運営され、移民と人権に関する国際的な議論の中心的存在だった。

今、クリスマス島は、その比類ない生物多様性と海から発見されるものに根ざした、真のアイデンティティを取り戻しつつある。クリスマス島国立公園とクリスマス島海洋公園が指摘するように、サンゴの被度は75％近くに達し、地球上で最も健全なサンゴ礁のいくつかを誇っている。

インドネシアのジャカルタから南へ492キロ、オーストラリア本土から北西へ2,600キロの場所に位置するこの孤立した海の山（よく見ると地図上のテリア犬に奇妙に似ている）は、真の海洋震源地となっている。

強力な海流の合流地点に位置するこの地のサンゴ礁は、現代世界では珍しく、生き残るだけでなく、活発に繁栄している。

1年のうち10～11ヶ月は偏西風とうねりがクリスマス島を支配し、季節によっては多くのダイビングスポットがアクセスできなくなる。クリスマス島でのダイビングは、天候に身を委ね、天候が許す限り島のどの側でも探検することを意味する。

フライング・フィッシュ・コーブ（Flying Fish Cove）に近い北部の海岸線は、通常、コンディションが良いため、ほとんどのダイビングが可能である。デイルズやラムサール条約登録湿地がある西側の海岸線は、距離があり、海が荒れているため、たどり着くのが難しい。しかし、今回の訪問中に風が変わったため、私たちは東側を探検することになった。

通常、こちら側は風と波にさらされているが、私たちは「サウスポイント」と呼ばれる最も遠いダイビングポイントに向かったので、それを体験することができた。

低気圧が接近する中、SSI加盟のエクストラ・ダイバーズのボートから飛び降りるたびに、この海域の人里離れた感覚に浸らずにはいられなかった。トロピカル・ダイビング・ツーリズムから遠く離れた、手つかずの海を探検できるのは貴重な特権だった。行きの飛行機で断崖絶壁のドロップを見た瞬間に惚れ込んだ場所で、私はダイビングをしていたのだ。

クリスマス島への行き方

飛行機といえば、エクストラダイバーズのカリスマ・マネージャーであるデビッド・ウォッチオーンと1年近く調整を続けてきたにもかかわらず、クリスマス島への行き方は微妙だった。出発までの数日間、本当に行けるのか不安で、私の心は静かに壊れていった。

というのも、ココス（キーリング）諸島と同様、オーストラリア本土からのアクセスは決してスムーズではないからだ。パースからのフライトは直行便でわずか4時間だが、物流のハードルは高い。

例えば、島の滑走路には地上管制のようなインフラがないため、パイロットは視界を頼りに着陸する。雲に覆われて滑走路が見えない場合、飛行機は晴れるまで旋回するか、燃料が少なくなるとパースに戻る。

低気圧はしばしば風と重い雲をもたらし、その両方が上陸を予測不可能なギャンブルにする。気の弱い人や予定が厳しい人には向かない。ここは、クリスマス島でのダイビングを本当に体験したい人、そしてサイコロを振る覚悟のある人のための場所だ。

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しかし、クリスマスの奇跡のように（私たちが島にいた頃だ）、私たちは1週間上陸し、予定通りパースに戻ることができた。そして、クリスマス島でのダイビングは、想像していた以上のものだった！

毎回のダイビングは、まるで夢の中にいるようだった。波の上では、固有種のアボットブービー、ゴールデンボーズン、クリスマス島フリゲーターバードが頭上を舞い、鳴き声が私たちに見上げるよう合図を送る。そのたびにボートから歓声が上がり、ダイビングの合間には、デビッドがこの未開の離島でどのような生活を送っているのかを聞いた。

島で数少ないエコツーリズム事業者である彼の視点から見ると、クリスマス島でのダイビングが特別なのは、この海域がオーストラリア最大級の海洋保護区であるクリスマス島海洋公園の一部であることだ。

2022年に設立されたこの海洋公園は、277,000平方キロメートルという驚異的な広さを誇り、広大であると同時に生態学的にも重要な地域を保護している。この海洋公園は、ジンベエザメやハシナガイルカのような回遊種の重要な生息地、急峻なドロップオフ、この未開のサンゴ礁系を保護している。

この指定は、文化的、経済的な生活のためにこの海域に依存している地域社会のニーズとのバランスをとりながら、生物多様性を保全するというコミットメントを反映している。

クリスマス島でのダイビングでは、ストレスの多い海では珍しく、人間の手がほとんど加えられていない水中世界を探検することができる。

イソギンチャクの間を飛び回る好奇心旺盛なカクレクマノミから、サンゴ礁をかすめるサザナミハギの群れまで、ここでは575種以上のサンゴ礁に生息する魚に出会うことができる。水中の風景は、砂をふるいわけるヤギウオ、サンゴの隙間から顔を出すウツボ、優雅に滑空する色彩が印象的なチョウチョウウオなどで活気に満ちている。

バラクーダやマグロ、時にはジンベエザメのような外洋性の生物も現れる。リーフでは、サンゴを削って砂にするスズメダイや、クリーニングステーションを世話するベラ、黄色、黒、白の大胆な縞模様の紛れもないムーアアイドルを見つけることができる。

ハイブリッド魚種の世界的ホットスポット

この島はまた、ハイブリッド種の魚が生息する世界的なホットスポットにもなっている。インド洋と太平洋の交差点に位置するこの島は、人里離れた場所にあるため、両方の海から来た種が共存し、時には交配するというユニークな環境を作り出している。

交配によって生まれるハイブリッドは、親となる2つの魚種が混ざり合い、まったく新しい個性的な魚が誕生する。ハイブリッドは、サザナミハギ、チョウチョウウオ、エンゼルフィッシュ、トリガーフィッシュ、ベラ、ガマアンコウなど、いくつかの魚科で記録されている。

これらのハイブリッドは、親となる2つの種の特徴を融合させた、印象的で珍しい色彩パターンでよく目立つ。例えば、ニザダイの群れの中に、ちょっと変わった模様の個体を見つけることがある。このようなハイブリッドのなかには、単独での目撃例でしか確認されていない珍しい個体もいれば、親種と一緒に泳いでいるのを定期的に見かける個体もいて、私はその発見に夢中になっていた。

この島には、少なくとも11種のハイブリッドが記録されているという。科学者たちは、ある親種が希少種で同種の交配相手を見つけることができず、次に近い種との交配を促した場合に発生すると考えている。ほとんどのダイバーには全く縁のない海洋生物の適応能力を垣間見る貴重な機会だ。

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時期によっては、この海山ではすでに珍しくなっているビーチがゴミで溢れかえることがある。ゴミの堆積が穏やかな12月でさえ、海岸線はプラスチックや放置された漁具、そしてほとんど非現実的な数の捨てられたビーチサンダルで汚れていた。

この問題に直接取り組むため、私たちはタンガロア・ブルー財団（Tangaroa Blue Foundation）のインド洋領土担当プロジェクト・コーディネーター、ヘイリー・クック（Hayley Cook）とビーチクリーンに参加した。タンガロア・ブルーは、オーストラリア海洋ゴミ・イニシアティブを通じて、この問題をよりよく理解し、軽減するためにゴミの出所を追跡している。

釣り用の浮き輪、ボトルキャップ、ビーチサンダルなど、回収された漂着物はすべて全国データベースに登録される。このデータは、政策の変更、教育的支援活動、地域社会への参加を促進し、ダイバーを含む個人やグループが海洋環境の保護に積極的な役割を果たすことを後押しする。

清掃活動中、私たち4人は一般の人が立ち入ることのできない人里離れたビーチから1,000個以上のゴミを拾い集めた。ヘイリーの、溢れかえるゴミに取り組む揺るぎない姿勢は、謙虚であると同時に身の引き締まる思いがした。

クリスマス島の海岸は、単に地元の廃棄物を集積しているだけではなく、東南アジアからの汚染の重荷を背負う世界的な集積地としての役割を果たしている。しかし、ヘイリーと島の常連ボランティアの仲間たちは、こうした清掃活動を実行可能な洞察に変え、克服不可能と思われる問題を意味のある前進へと変えている。

私にとってこの体験は、直感的な目覚ましコールだった。美しくも傷ついたダイビングスポットやビーチを目の当たりにして、私たちの世界がいかに相互につながっているかを思い知らされた。

幸運にもクリスマス島のような場所を訪れることができたら、責任を持ってダイビングをし、これらの壊れやすい生態系を積極的に守らなければならない。それは、持続可能なダイビングを実践し、海洋生物を尊重し、滞在中の影響を最小限に抑えることを意味する。

しかし、それは水中だけにとどまらず、意識を広め、地域の保護活動を支援し、制度改革を提唱することにもつながる。クリスマス島でのダイビングは、繁栄する海洋世界がどのようなものかを垣間見ることができる貴重な機会である。時の試練に耐える壮大な野生のパッチである。

世界で最も人里離れた、息をのむようなダイビングスポットを探検する準備はできている？

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アンディ・ クロスはSSIのアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩の物語や、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube 、そして彼らの ウェブサイトで フォローして ほしい。