SSI x Edges of Earth: Zakaj je potapljanje na Božičnem otoku edinstveno

Adam Moore

Prvi korak s potapljaškega čolna se je zdel kot stopiti v neskončnost. Padal sem v neskončno modrino, bistrost vode je bila tako nadrealistična, da je postala skoraj dezorientirajoča. Pod mano so se raztezali prostrani koralni vrtovi, njihovi zemeljski toni – rjava, oranžna, zelena – so tvorili bogato, naravno paleto. To niso neonski grebeni, ki jih vidite v tropskih brošurah, ampak nekaj bolj prizemljenega, bolj spominjajočega na tisto, česar sem osebno vajen na potopih. Spominjali so me na grebene, ki sem jih vajen iz potapljanja v Avstraliji – surovi, zdravi in tako živi. Popeljali so me nazaj na Pozabljeno obalo , kjer sem se prvič naučil potapljati , v odročno divjino, ki jo večina redko vidi. Božični otok, ki leži v osrčju Indijskega oceana in daleč od katere koli celine, se je zdel prav tako neukročen. Prvič po letu in pol odprave sem se počutil popolnoma domače. Potapljal sem se na Božičnem otoku in bilo je neverjetno.

Kaj naredi potapljanje na Božičnem otoku posebno?

Za tiste, ki so seznanjeni s tem, da je potapljanje na Božičnem otoku obvezno. Toda za mnoge je njegovo ime pogosteje povezano z njegovo zapleteno zgodovino kot kraja znanega centra za pridržanje. Otok, ki se nahaja v bližini glavnih migracijskih poti, je od začetka 2000-ih postal osrednja točka avstralske politike priseljevanja na morju. V centru za pridržanje so nastanili prosilce za azil, ki so prihajali z ladjo, kar je ustvarilo napeto poglavje v zgodovini otoka. Deloval je leta in je bil v središču mednarodnih razprav o migracijah in človekovih pravicah, preden so ga dokončno zaprli.

Zdaj si Božični otok , po mojem mnenju, ponovno pridobiva svojo pravo identiteto – tisto, ki temelji na njegovi neprekosljivi biotski raznovrstnosti in tem, kar najdemo na morju. S skoraj 75-odstotno koralno pokritostjo, kot ugotavljata narodni park in morski park Božičnega otoka , se ponaša z nekaterimi najzdravejšimi grebeni na planetu.

Ta osamljena morska gora (ki na zemljevidu, če jo pogledate natančno, nenavadno spominja na terierja) se nahaja 492 kilometrov južno od Džakarte v Indoneziji in 2600 kilometrov severozahodno od celinske Avstralije in je postala pravi morski epicenter.

Nahajajo se na sotočju močnih oceanskih tokov in njeni grebeni ne le preživijo, ampak tudi aktivno uspevajo – kar je v današnjem sodobnem svetu redkost.

Stvar je v tem, da prevladujoči vetrovi in valovi prevladujejo na Božičnem otoku 10 do 11 mesecev v letu, zaradi česar so mnoga potapljaška mesta pogosto nedostopna, odvisno od letnega časa. Potapljanje na Božičnem otoku pomeni prepustiti se vremenu in raziskati tisto stran otoka, ki jo to dopušča.

Večina potopov se običajno zgodi vzdolž severne obale v bližinizaliva Flying Fish Cove , saj so tam razmere običajno ugodne. Zahodna obala, kjer se nahajata mokrišče Dales in Ramsar , je zaradi oddaljenosti in razburkanega morja težje dostopna. Med našim obiskom pa se je veter obrnil in nas prisilil, da smo raziskali vzhodno stran – oddaljeno, redko obiskano območje, do katerega je mogoče dostopati prek plaže Ethel .

Običajno to stran pretresa veter in valovi, kar smo imeli priložnost izkusiti, ko smo se odpravili do najbolj oddaljenega označenega potapljaškega mesta, imenovanega "South Point", ki je resnično zelo oddaljeno.

Vsakič, ko sem skočil z ladje Extra Divers , povezane s SSI, edine ladje, ki se je uprla vodam, ko so se bližali sistemi nizkega tlaka, se nisem mogel znebiti občutka popolne oddaljenosti. Bila je redka čast raziskovati te nedotaknjene vode, tako daleč od tropskega potapljaškega turizma. Potapljal sem se na kraju, v katerega sem se zaljubil v trenutku, ko sem med letom uzrl njegove strme pečine.

Prihod na Božični otok

Ko smo že ravno pri letih: priti na Božični otok je bilo za nas nekoliko težko, čeprav sem se skoraj eno leto usklajeval z Davidom Watchornom, karizmatičnim vodjo podjetja Extra Divers. V dneh pred odhodom nisem bil prepričan, da nam bo sploh uspelo – in srce se mi je tiho trgalo.

To pa zato, ker tako kot do Kokosovih (Keelingovih) otokov tudi do tja s celinske Avstralije ni ravno enostavno priti. Let iz Pertha traja le štiri ure brez postanka, vendar je logističnih ovir veliko.

Na primer, letališče na otoku nima infrastrukture, kot je nadzor nad vzletno-pristajalno stezo, kar pomeni, da se pilot za pristanek v celoti zanaša na vidljivost. Če oblačnost zakrije vzletno-pristajalno stezo, letalo kroži, dokler se razmere ne razjasnijo, ali pa se, če zmanjka goriva, vrne naravnost v Perth.

Nizkotlačni sistemi pogosto prinašajo vetrove in goste oblake – zaradi česar je pristanek nepredvidljivo tveganje. Ni za tiste s slabim srcem ali tiste, ki imajo strogo določen urnik. Ta kraj je za tiste, ki si resnično želijo potapljanja na Božičnem otoku in so pripravljeni tvegati.

Preberite več povezav: Na Božičnem otoku odkrita nova potapljaška mesta

Ampak, kot božični čudež (kar se je zgodilo približno v času, ko smo bili na otoku), smo pristali za en teden in se vrnili v Perth, kot smo načrtovali. In potapljanje na Božičnem otoku je bilo prav to, kar sem si predstavljal, če ne celo več!

Vsak potop se je zdel kot korak v sanje – ura pod vodo, ki ji sledijo spokojni intervali na površini. Nad valovi so se dvigale endemične abottove prsi, zlate boznice in božične fregate, s svojimi kriki pa so nam signalizirali, naj pogledamo navzgor. Vsako opažanje je iz čolna prineslo vzklike navdušenja, med potopi pa smo poslušali Davida, ki je pripovedoval o življenju na tem surovem, odročnem otoku, kjer vodi eno od le dveh potapljaških operacij.

Z njegovega vidika, kot enega redkih ekoturističnih operaterjev na otoku, je tisto, zaradi česar je potapljanje na Božičnem otoku tako posebno, to, da so vode del morskega parka Božičnega otoka, enega največjih zaščitenih morskih območij v Avstraliji.

Park, ustanovljen leta 2022, se razprostira na neverjetnih 277.000 kvadratnih kilometrih in varuje območje, ki je ekološko pomembno in prostrano. Morski park varuje ta neverjeten sistem koralnih grebenov, strme prepade in ključne habitate za selitvene vrste, kot so kitovci in vrtavci.

Njegova poimenovanje odraža zavezanost ohranjanju biotske raznovrstnosti ob hkratnem uravnoteženju potreb lokalne skupnosti, ki je od teh voda odvisna za kulturno in gospodarsko preživetje.

Potapljanje na Božičnem otoku ponuja priložnost za raziskovanje podvodnega sveta, ki ga človek večinoma ni dotaknil – kar je redkost v naših vse bolj obremenjenih oceanih.

Podrobneje je pojasnil tudi, da boste tukaj srečali več kot 575 vrst rib, povezanih z grebeni, od radovednih klovnov, ki se sprehajajo med vetrnicami, do jat rib kirurgov, ki se pasejo po grebenu. Podvodna pokrajina je polna kozličkov, ki s svojimi mrenami presevajo pesek, muren, ki kukajo iz koralnih razpok, in metuljev, ki z osupljivimi barvami elegantno drsijo po grebenu.

Pelagične vrste, kot so barakude, tune in celo občasni kitovski morski pes, križarijo po odprtih vodah. Na grebenu boste opazili papagajske ribe, ki meljejo korale v pesek, ustnike, ki skrbijo za čistilne postaje, in nezamenljivega mavrskega idola z drznimi rumenimi, črnimi in belimi črtami.

Globalna vroča točka za hibridne vrste rib

Otok je postal tudi svetovna žariščna točka za hibridne vrste rib – pojav, ki ga drugje redko opazimo – in nekaj, na kar nas je David rad opozoril. Otok , ki se nahaja na stičišču Indijskega in Tihega oceana , zaradi svoje oddaljene lege ustvarja edinstveno okolje, kjer sobivajo in se včasih križajo vrste iz obeh oceanov.

To križanje ustvarja hibride, fascinantno mešanico dveh starševskih vrst, kar ima za posledico povsem nove in značilne ribe. Hibridi so bili zabeleženi v več družinah rib, vključno z ribami kirurgi, metuljčki, angelčki, springfish, ustniki in krastačami.

Ti hibridi pogosto izstopajo zaradi svojih presenetljivih in nenavadnih barvnih vzorcev, ki združujejo lastnosti obeh starševskih vrst. Na primer, sredi jate rib kirurgov lahko opazite osebek z nekoliko nenavadnimi oznakami – jasen znak hibridizacije. Nekateri od teh hibridov so tako redki, da so jih odkrili le na podlagi posameznih opažanj, medtem ko druge redno vidimo plavati ob svojih starševskih vrstah, zaradi česar sem bil obseden z iskanjem le-teh.

Na otoku naj bi živelo vsaj 11 dokumentiranih hibridov, za katere znanstveniki menijo, da nastanejo, ko je ena od starševskih vrst redka in ne more najti partnerja sebi v prid, zaradi česar se križa z naslednjo najbližjo vrsto. To je redek vpogled v prilagoditvene sposobnosti morskega življenja, ki jih večina potapljačev ne opazi povsem.

POVEZANO: 12 najboljših potapljaških lokacij v Avstraliji

Vse to se dogaja tukaj, ker se je Božični otok začel kot podvodna gora – potopljena vulkanska gora, ki se dviga z oceanskega dna, vendar ne doseže povsem površja. Sčasoma se je razvil v otok, ki ga vidimo danes, obdan s temi bogatimi podvodnimi ekosistemi.

Okoliške podvodne gore, ki so žarišča morske biotske raznovrstnosti, so v preteklosti privlačile komercialni ribolov. Vendar so te vode zdaj zaščitene v okviru načrta upravljanja morja, namenjenega varovanju okolja in podpori trajnostnih dejavnosti.

Načrt določa 200-miljsko območje okoli Božičnega otoka kot zeleno območje, ki ponuja najvišjo raven zaščite, kjer so dejavnosti, kot je komercialni ribolov, omejene. Bližje otoku, znotraj 12 navtičnih milj, leži rumeno območje, kjer so dovoljene regulirane dejavnosti, kot sta rekreacijski ribolov in potapljanje .

Med potapljanjem na Božičnem otoku v rumeni coni, kjer je David pazil, da veter ne piha premočno, nismo opazili izmuzljivih kitovcev, niti nas niso morski psi obkrožali pri vsakem potopu.

Vendar smo naleteli na vabljive kroglice, med katerimi so se vili svilnati morski psi, belokopite morske pse na misiji, ki so križarile po grebenih, in graciozne skate in orlove skate, ki so jadrale mimo in si nas od bližje ogledale. Čeprav je bilo neverjetno, me to ni pritegnilo. Bil je ta greben – drugačen od vsega, kar sem videl v več kot letu in pol odprave , kjer z ekipo iščemo zadnja preostala divja mesta, ki jih ni opustošil človekov vpliv.

Kljub temu pa znaki človeškega dosega niso bili povsem odsotni. Smeti v vodi so bili pravi opomin na izzive, s katerimi se soočajo tudi najbolj oddaljeni kraji. O tej temi nas je obvestila fundacija Tangaroa Blue , skupina, ki se neutrudno bori proti morskim odpadkom, ki jih morski tokovi prinašajo na otok iz Azije.

VEČ O TEM: 15 bistvenih dejstev o onesnaženju oceanov in kako lahko pomagate

Odvisno od letnega časa so plaže – ki so na tej morski gori že tako redke – lahko preplavljene z odpadki. Tudi decembra, ko se odpadki kopičijo mirneje, smo obalo opazili kot umazano s plastiko, zapuščeno ribiško opremo in skoraj nadrealistično število zavrženih japonk.

Da bi se s to težavo spopadli iz prve roke, smo se pridružili Hayley Cook, koordinatorki projekta za ozemlja Indijskega oceana pri fundaciji Tangaroa Blue, pri čiščenju plaže. Tangaroa Blue prek svoje avstralske pobude za morske odpadke spremlja izvor odpadkov, da bi bolje razumeli in ublažili težavo.

Vsak zbrani predmet – pa naj bo to ribiški plovec, zamašek za steklenico ali še ena od teh japonk – je katalogiziran v nacionalni zbirki podatkov. Ti podatki spodbujajo spremembe politik, izobraževalne programe in vključevanje skupnosti, kar posameznikom in skupinam – vključno s potapljači – omogoča aktivno vlogo pri varovanju morskega okolja .

Med čiščenjem smo štirje zbrali več kot 1000 kosov odpadkov z osamljene plaže, ki ni dostopna javnosti, kar je poudarilo, kako razširjen je ta problem. Hayleyjina neomajna predanost spopadanju z ogromnim pritokom smeti je bila hkrati ponižna in streznjujoča.

Obale Božičnega otoka ne kopičijo le lokalnih odpadkov; služijo kot globalno zbirališče, ki nosi breme onesnaženja iz jugovzhodne Azije. Vendar Hayley in njena ekipa rednih prostovoljcev na otoku ta čistilna prizadevanja spreminjajo v uporabne vpoglede in spreminjajo na videz nepremostljiv problem v smiseln napredek.

Zame je bila ta izkušnja kot klofuta v obraz – visceralni klic k prebujanju. Priča tem potapljaškim lokacijam in plažam iz prve roke – lepim, a hkrati brazgotinam – je bil opomnik, kako medsebojno povezan je naš svet.

Če imamo srečo, da obiščemo kraje, kot je Božični otok, se moramo odgovorno potapljati in aktivno varovati te krhke ekosisteme. To pomeni, da se držimo trajnostnih potapljaških praks, spoštujemo morsko življenje in zmanjšujemo naš vpliv, medtem ko smo tukaj.

Vendar pa sega tudi onkraj vode – ozavešča, podpira lokalne pobude za ohranjanje narave in se zavzema za sistemske spremembe. Potapljanje na Božičnem otoku ponuja redek, izjemen vpogled v to, kako je lahko videti uspešen morski svet. Od nas, še posebej od potapljačev, je odvisno, da ti kraji ostanejo točno takšni, kot so – epski divji kotički, ki prestanejo preizkus časa.

Ste pripravljeni raziskati eno najbolj oddaljenih in osupljivih potapljaških destinacij na svetu?

Začnite načrtovati svojo pustolovščino še danes!

—

Andi Cross je ambasadorka SSI in vodja odprave Edges of Earth, ki izpostavlja zgodbe o pozitivnem napredku oceanov in o tem, kako bolj zavestno raziskovati svet. Če želite biti na tekočem z odpravo, spremljajte ekipo na Instagramu , LinkedInu , TikToku , YouTubu in njihovi spletni strani .