SSI x Edges of Earth：マンタマッドネス-コナ・マンタダイブを体験する
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Kaitlyn McQueeney
マンタが好ですか？それなら究極のアドベンチャーの準備をしましょう。Edges of Earthチームが、ハワイを代表するコナのマンタダイブでの体験を共有します。すべてが計画通りに進んだわけではありませんが、その待ち時間に見合うだけの素晴らしい成果がありました！ぜひ続きを読んで、詳しくご覧ください。
ダイビングについて考えるとき、私たちはよく、バハマの浅瀬を旋回するリーフシャーク、モルディブのハニファルベイに集まるマンタの群れ、オーストラリアのグレートバリアリーフに広がる色鮮やかで美しいフィンガーリーフの光景を思い浮かべます。もちろん、これらはすべて素晴らしいダイビング体験であり、多くの人にとって一生に一度の思い出となるような機会を与えてくれます。しかし、すべてのダイビングがそれほど華やかなものとは限りません。実際、潜る回数が増えるほど、ダイビングではいつでも夢に描いたような海洋生物との出会いが待っているわけではないことに気づきます。ダイバーとして、私たちは良い状況も悪い状況も含め、その時々の海のコンディションを受け入れなければなりません。水中世界をさらに探求する旅の中では、荒れたうねり、波立つ海、そして視界がまったくない状況も、同じように経験していくことになるのです。
しかし、さまざまな種類のダイビング経験を積むことが、より良いダイバーになるための糧となります。そして、多くの私たちにとって、ダイブに出られること自体が良いダイブなのです。なぜなら、それは海の上で時間を過ごしているということだからです！ダイビングには努力や練習への取り組みが必要ですが、それだけでなく、想像以上に多くの忍耐も必要になります。毎日がマンタの大群に遭遇できるような特別な日になるわけではありません（少なくとも、ほとんどの人にとってはそうではありません）。
私がダイビングを始めたのは2018年のことでした。始めたばかりの頃、幸運にも最初の数回のダイビングで、心を大きく揺さぶられるような体験をすることができました。最初の数回のダイビングが与えてくれた衝撃の大きさこそが、そもそも私がこのスポーツに夢中になった理由の一つだったのかもしれません。とはいえ、その当時の私のキャリアの段階では、ほとんどどんな体験でも十分に素晴らしいものに感じられたはずです。何しろ、私は水中で呼吸していたのですから！
しかし、その最初の幸運な体験の後、私の運はすぐに変わってしまったようでした。マンタに会えることを期待してダイビングスポットへ向かえば、そこにはマンタの姿はありませんでした。ジンベエザメを探しに行けば、過去の記録を振り返っても、まさに「その時だけ」姿を見せなかったシーズンに当たってしまうのでした。
夢中になっている特定の海洋生物を見るために、タイミングやシーズンを完璧に合わせようとすることはできます。しかし、ダイビングというスポーツが運に大きく左右されるものである以上、それでも必ずしも思い通りになるとは限りません。スクーバダイビングを始めたばかりの頃は、最高の出会いを逃しているように感じたり、大きな期待を抱いて遠くまで足を運んだのに思うような結果にならなかったりして、もどかしさを感じることもあるかもしれません。特に、ダイビングをする機会が限られている場合はなおさらです。それでも、人生における多くの価値ある経験と同じように、スクーバダイビングという芸術を受け入れ、楽しむためには忍耐が欠かせません。
ハワイでのダイビングに関しては、特にそうだった。コナ・マンタ・ダイビングを体験するためにビッグ・アイランドに向かった私たち遠征チームのために、大自然のスケジュールが何とか魔法のようにダイブラインしてくれることを祈っていた。
ダイビングを始めたばかりの頃から、私はこの特別なハワイの島にある主要な町、コナ周辺で行われる伝説的な「マンタとのナイトダイビング」の噂を耳にしていました。そして、すべての条件が整ったとき、コナのマンタダイビングは壮観なものになると聞いていました。
私たちの探検ルートに含まれるダイビングスポットのリストについて言えば、チームでは基本的にピークシーズンを避けて訪れることを推奨しています。これは主に、その場所で発生している可能性のあるオーバーツーリズム（観光過剰）への加担を防ぎ、通常多くの人で混雑するダイビングスポットで過ごす時間を最小限に抑えるためです。
私たちは、自然の中で最も生き生きとした姿の生物たちに出会いたいと強く願っています。しかし、世界各地の多くの場所が抱えている問題に、自分たちが加担してしまうことほど避けたいことはありません。私たちは、訪れる時期やスケジュールを慎重に考え、探検する生態系への負担をできる限り小さくできるよう努めています。
そこで、ハワイのマンタのピークシーズン（通常5月から9月）に到着する代わりに、私たちは2月を選んだ。これによって、オアフ島で開催されるワールド・サーフ・リーグのパイプライン・プロ・イベントとスケジュールを合わせることができ、エリート・サーフィンの最高峰を目の当たりにすることができた。
そこからビッグ・アイランドへ行き、コナ・マンタ・ダイビングで運試しをした。いつものように、私たちはこの海の驚異を研究し、保護し続けてきた プロフェッショナル・ダイバーを探した。その結果、"マンタ・マン "として親しまれているケラー・ラロスという男性にたどり着いた。
ケラーはキャラクターだ！瞬きするよりも早く "オヤジジョーク "を飛ばし、常に全力投球の彼の人柄は、マンタが何匹（あるいは何匹）見れたとしても、すべてのマンタダイブをエキサイティングなものにしてくれる。この30年間ハワイ島に住み、マンタ・パシフィック・リサーチ・ファンデーションという非営利団体を設立した。
これほど豊富な経験を持つ彼は、この島に生息するマンタの個体群について、文字通りあらゆることを把握しています。それぞれの名前から、水中で確認してきた年数、さらには個体ごとの具体的な行動パターンに至るまで熟知しています。
彼にとって毎回のダイビングは、観察し、記録し、発見を報告するチャンスであり、そのすべてが過去30年間、ビッグアイランドに生息するユニークなマンタに関する情報のデータベースに貢献する。これはケラーにとって継続的なモチベーションである。マンタに関するすべての最新知識を持ち、最終的にこの知識をすべての適切な人々と共有するためである。
深夜に空港で私たちを出迎えてくれたケラー氏は、以前の電話での会話から私が想像していた堂々とした雰囲気とは少し異なり、やや落ち込んでいるように見えました。直近の2週間、ケラー氏といつものチームは、ほとんどマンタを見ることができていませんでした。私たちが到着する前夜には、悪天候のためダイビングを中止しなければなりませんでした。控えめに言っても、彼は不安を感じているようで、私たちも同じ気持ちでした。
私が心に描いていたこの夢のようなダイビング体験は、大自然の要求を受け入れなければならないものだったようだ。マンタ・ダイビングを地図に載せるきっかけとなったアウトリガー・コナ・リゾート＆スパで完璧な睡眠をとった後（詳しくは後述）、私たちはついに伝説のコナ・マンタ・ダイビングを体験するために出発した。
コナ空港近くのダイビングポイントまで向かうボート移動は、わずか5分ほどに感じられました。海は穏やかで、流れはまったくなく、私たちのチームは起こり得る素晴らしい出会いに期待を膨らませていました。そして午後3時頃、私たちは最初のマンタダイビングを開始しました。
視界はほぼ完璧でしたが、水温はカリフォルニアの太平洋のように冷たく、5mmのウェットスーツに重ね着をし、さらに見つけられるあらゆる隙間にヒーターパックを入れなければなりませんでした。この冷たい海に驚きながらも、私たちは覚悟を決めて水中へ入りました。そして、そこで目にした光景に唖然としました。そこには、まったく何もありませんでした。
それでも、私たちは海に出られたことを嬉しく思っていました。海は穏やかで、雰囲気もとても良いものでした。遠くではクジラが姿を見せ、ハワイの壮大な夕日の光景だけでも、私たちの気持ちを十分に明るくしてくれました。水面休息の時間には、ケラー氏と彼のチームが冗談を言い合いながら私たちを大いに楽しませてくれました（そして、マンタに出会えないかもしれないという事実からも気をそらしてくれました！）。
しかし、夜が訪れると、いよいよ全員がメインイベントを待ち望みました。午後6時30分頃、私たちは装備の準備を始め、ほどなくして再びハワイの穏やかな冬の海へと潜っていきました。海底まで降りると、マンタが餌にしているプランクトンを引き寄せるためのライトを設置し、辛抱強く海底付近で待機しました。
そのライト以外は真っ暗闇で、その光景はどこか不気味で神秘的な雰囲気に包まれていました。マンタたちは一匹ずつ、まるで私たちの頭に触れるかのような距離まで近づいてきたため、私たちは直接触れ合うことがないよう、近くの岩の陰に身をかがめました。そして1時間以上にわたり、私たちはその光景に夢中になりました。その間もケラー氏は、水中で起きているあらゆる細かな出来事を記録していました。こうして、私たちの運は一気に好転したのです。これこそ、私たちが待ち望んでいたコナのマンタダイビング体験でした。
水面へ浮上した瞬間は、二度と再現することのできない特別なひとときでした。全員が感じた興奮、感謝、そして喜びの大きさは、計り知れないものでした。2週間続いていた不運が終わり、コナが再び「マンタの大乱舞」の状態に戻ったことを知り、私たちは皆、大いに盛り上がりました！その後の1週間、私たちは昼も夜もケラー氏とともにダイビングを行い、彼の仕事ぶりを間近で見ながら、彼が日常的に一緒に潜っているマンタたちの素晴らしさに感嘆しました。毎晩、出会えるマンタの数はますます増えていきました！
コナで過ごした最後の日の一つに、私たちはケラー氏とともに、OUTRIGGER Kona Resort & Spaのすぐ沖にあるダイビングポイントへ向かうことにしました。約30年前、この場所でライトがプランクトンを引き寄せ、それによってマンタも集まってくることが発見されました。そして、コナで有名な「マンタとのナイトダイビング」体験は、まさにこのアウトリガーから始まったのです。それ以来、スクーバダイビングのコミュニティにとって、ここはハワイ島で最高のマンタ観察を最も近い距離で楽しめる場所として知られています。しかし私たちは、もう一度運を試すために、今回はデイダイビングとして挑戦することにしました。
私たちはすでにコナでのマンタダイビングで最高の幸運に恵まれたと感じていましたが、その後に何が起こるのかはまったく想像していませんでした。遠くではハシナガイルカが遊んでいる姿が見えました。巨大な魚の群れが作るベイトボールが、私たちの周囲を取り囲んでいました。そして視界の端に、大きな影が私たちのチームへ近づいてくるのが見えました。巨大な魚の群れの中から現れたのは、完璧な姿をした一匹のマンタでした。ケラー氏によると、そのマンタの名前は「クアランティーナ」でした。そして約45分間、彼女は私たちの周囲を興味深そうに泳ぎ回り、安全な距離を保つ私たちの存在を受け入れるかのように過ごしました。このダイビングが、私たちがこれまで水中で経験した中でも最も深い感動を与えてくれた体験の一つだったと言っても、決して大げさではありません。
私たちは、このマンタとまるで精神的につながっているかのように感じました。彼女の目は、私たちの一つひとつの動きを見つめていました。そして、このダイビングは、私たちがそもそもなぜこのスポーツを始めたのかを思い出させてくれる、そんな特別な体験の一つでした。
この体験はまた、私たちの心に深く刻まれ、なぜ私たちが海を守るために戦い続けているのかを思い出させてくれました。なぜ私たちは、マンタのような重要な象徴種とその生態系を守るため、日々最前線で活動している保全活動家たちの物語を、これからも伝え続ける必要があるのかを改めて感じさせてくれました。ケラー氏が自身の世界を私たちに見せてくれ、OUTRIGGER Kona Resort & Spaが私たちを温かく迎え入れてくれ、そしてマンタたちが私たちに永遠の「なぜ」という原点を思い出させてくれたことで、私たちのコナでのマンタダイビング体験は、忘れられない特別な記録となりました。
最後に、同じくダイビングに夢中になっている一人のスクーバダイバーから、もう一人のスクーバダイバーへ、この言葉を贈ります。もし次の冒険を考えていて、ハワイを訪れることを思い描いているのであれば、必ず連絡すべき人物が一人います。
予定を調整して、ケラー氏とともに伝説的なコナのマンタダイビングを、たった一度ではなく何度も体験する時間を作ってください。きっとダイビングボートを降りる頃には、もっと体験したいという気持ちになっているはずです！もしかすると、次に特別な瞬間を迎えるのはあなたかもしれません。そして母なる自然は、あなたのためにも最高の舞台を用意してくれることでしょう。
究極のマンタ体験をする準備はできていますか？以下のリンクから、コナでのマンタダイビングの計画を立てましょう：
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アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検プロジェクトのリーダーです。海洋保全に関する前向きな取り組みや、より意識的に世界を探検する方法についてのストーリーを発信しています。探検の最新情報を知りたい方は、Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして公式ウェブサイトでチームの活動をフォローしてみてください。
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