Gli scienziati scoprono i colori più antichi del mondo

July 26, 2018 I pigmenti rosa dei cianobatteri hanno 1,1 miliardi di anni

Gli scienziati hanno scoperto i colori più antichi: un record geologico. I pigmenti rosa brillante, risalenti a 1,1 miliardi di anni fa, sono stati estratti da rocce situate nelle profondità del Sahara, in Africa.

Il dottor Only Gueneli dell'Australia National University (ANU) sottolinea che i pigmenti estratti dagli scisti neri marini del bacino di Taoudeni in Mauritania, nell'Africa occidentale, sono più vecchi di mezzo miliardo di anni rispetto a precedenti scoperte di pigmenti. La dott.ssa Gueneli ha scoperto le molecole nell'ambito della sua tesi di dottorato.

"I pigmenti rosa brillante sono i fossili molecolari della clorofilla prodotta da organismi fotosintetici pre-maturi in un antico oceano che è scomparso da tempo,".

I colori dei fossili vanno dal rosso sangue al viola scuro in forma concentrata e al rosa brillante in forma diluita.

I ricercatori hanno frantumato in polvere le rocce di miliardi di anni fa prima di estrarre e analizzare le molecole degli organismi antichi.

"L'analisi esatta dei vecchi pigmenti ha confermato che i minuscoli cianobatteri, un miliardo di anni fa, dominavano la catena alimentare degli oceani, il che spiega perché all'epoca non esistevano animali", spiega il dott. Güneli.

Il professor Jochen Brocks dell'ANU e autore principale del nuovo studio, apparso di recente nei Proceedings of the National Academy (PNAS), afferma che la comparsa di organismi grandi e attivi è stata inibita a causa di un'offerta limitata di particelle alimentari più grandi, come ad esempio le alghe.

"Anche se le alghe sono ancora microscopicamente piccole, sono mille volte più grandi in volume dei cianobatteri e rappresentano una fonte di cibo molto più ricca. Gli oceani di cianobatteri iniziarono a scomparire circa 650 milioni di anni fa, quando le alghe si diffusero rapidamente per fornire l'energia necessariaallo sviluppo di ecosistemi complessi in cui i grandi animali, compresi gli esseri umani, potevano vivere sulla Terra", ha spiegato il Dr. Brocks.

Collegamento allo studio: http://www.pnas.org/content/early/2018/07/03/1803866115.