Gli squali blu usano i gorghi per le discese superveloci

August 13, 2019 Le correnti oceaniche vorticose sostengono gli squali nella loro discesa in acque profonde

Gli squali blu utilizzano grandi correnti oceaniche vorticose - chiamate gorghi - per accelerare il loro cammino verso le profondità e nutrirsi nella zona crepuscolare oceanica. Uno strato dell'oceano che si trova tra i 200 e i 1.000 metri di profondità e che contiene la biomassa ittica più significativa del pianeta.

I ricercatori hanno marcato più di una dozzina di squali blu al largo della costa nord-orientale degli Stati Uniti e li hanno monitorati per nove mesi. I trasmettitori hanno trasmesso i dati ai ricercatori via satellite e hanno mostrato che gli squali hanno trascorso la maggior parte delle loro giornate immergendosi nella zona crepuscolare dell'oceano in queste acque calde e vorticose, a centinaia di metri sotto la superficie. Lì trascorrevano circa un'ora alla ricerca di cibo, come piccoli pesci e calamari, prima di tornare in superficie per riscaldarsi prima di immergersi di nuovo.

Le immersioni erano più rare di notte, quando molti animali all'alba fanno la loro escursione quotidiana in superficie per procurarsi il cibo. Camrin Braun, ecologista marino presso l'Università di Washington (UW) e autore principale del nuovo studio, ora pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences, afferma che immergersi per gli squali di sera semplicemente non vale la pena. Il comportamento degli squali, continua Brown, è generalmente simile a quello degli squali bianchi che il team ha osservato in uno studio precedente durante lo scorso anno. Per quanto riguarda la temperatura dell'acqua, tuttavia, le due specie avevano preferenze diverse. Gli squali bianchi, che sono animali a sangue caldo, usavano una combinazione di vortici d'acqua calda e fredda come "ascensore" verso la zona crepuscolare, mentre gli squali blu, a sangue freddo, usavano solo vortici d'acqua calda.

"Gli squali blu non possono regolare la loro temperatura corporea internamente per rimanere più caldi dell'acqua marina circostante, come gli squali bianchi", ha detto Braun. "Pensiamo che sia questo il motivo per cui mostrano una netta preferenza per i vortici d'acqua calda: eliminano le limitazioni termiche nelle immersioni profonde".

La verdesca è considerata una specie "quasi minacciata", poiché la pressione sulle popolazioni di tutto il mondo è forte. La nuova ricerca aiuta a colmare le essenziali lacune di conoscenza su dove andare e perché. Inoltre, lo studio evidenzia l'importanza della zona crepuscolare oceanica come risorsa critica di biomassa.

"La zona crepuscolare è soggetta a pesca eccessiva", spiega Simon Thorrold, coautore dello studio. "Se in questa zona si raccolgono pesci di scarso valore a scapito di pesci come le verdesche e altri predatori pelagici, di sicuro non si tratta di un buon compromesso."

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