Os tubarões azuis usam redemoinhos para descidas super-rápidas

August 13, 2019 As correntes oceânicas turbulentas sustentam os tubarões enquanto eles descem em águas profundas

Os tubarões azuis usam grandes correntes oceânicas turbulentas - chamadas redemoinhos - para acelerar seu caminho até as profundezas e se alimentar no crepúsculo oceânico zona. Uma camada do oceano que fica entre 200 e 1.000 metros de profundidade e contém a biomassa de peixes mais significativa do planeta.

Os pesquisadores marcaram mais de uma dúzia de tubarões azuis na costa nordeste dos EUA e os monitoraram durante nove meses. Os transmissores repassaram os dados aos pesquisadores via satélite e mostraram que os tubarões passaram a maior parte dos dias mergulhando na zona crepuscular do oceano nessas águas quentes e turbulentas - centenas de metros abaixo da superfície. Lá eles passaram cerca de uma hora em busca de alimentos como pequenos peixes e lulas, antes de retornarem à superfície para se aquecerem antes de mergulharem novamente.

Os mergulhos eram mais raros à noite, quando muitos animais da madrugada fazem sua caminhada diária no superfície para ganhar seu alimento. Camrin Braun, ecologista marinho da Universidade de Washington (UW) e principal autor do novo estudo, agora publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, diz que simplesmente não vale a pena mergulhar para procurar tubarões à noite. O comportamento dos tubarões, continua Brown, é geralmente semelhante ao dos tubarões brancos que a equipa observou num estudo anterior no ano passado. Em relação à temperatura da água, porém, as duas espécies tiveram preferências diferentes. Os tubarões brancos, que são animais de sangue quente, usaram uma combinação de redemoinhos de água quente e fria como um "elevador" para a zona crepuscular, enquanto os tubarões azuis de sangue frio usam apenas redemoinhos de água quente.

"Azul os tubarões não conseguem regular a temperatura corporal internamente para permanecerem mais quentes do que a água do mar circundante, como os tubarões brancos", disse Braun. "Achamos que é por isso que eles mostram uma clara preferência por vórtices de água quente - isso elimina as limitações térmicas no mergulho profundo."

Os tubarões azuis são considerados uma espécie "quase ameaçada", uma vez que a pressão sobre as populações em todo o mundo é forte. A nova investigação ajuda a colmatar lacunas essenciais de conhecimento sobre onde ir e porquê. Além disso, o estudo destaca a importância da zona crepuscular oceânica como um recurso crítico de biomassa.

"A zona crepuscular é propensa à pesca excessiva", explica Simon Thorrold, co-autor do estudo. "Se capturarmos peixes de baixo valor nesta área às custas de peixes como tubarões azuis e outros predadores pelágicos, isso certamente não será um bom compromisso."

Curta-metragem: youtu.be/0IOxU6fqREE