Les requins bleus utilisent les tourbillons pour des descentes ultra-rapides.

August 13, 2019 Les courants océaniques tourbillonnants soutiennent les requins dans leur descente en eaux profondes

Les requins bleus utilisent de grands courants océaniques tourbillonnants - appelés tourbillons - pour accélérer leur chemin vers les profondeurs et se nourrir dans la zone crépusculaire océanique. Une couche de l'océan qui se situe entre 200 et 1 000 mètres de profondeur et qui contient la biomasse de poissons la plus importante sur terre.

Les chercheurs ont marqué plus d'une douzaine de requins bleus au large de la côte nord-est des États-Unis et les ont surveillés pendant neuf mois. Les émetteurs ont transmis les données aux chercheurs par satellite et ont montré que les requins avaient passé la plupart de leurs journées à plonger dans la zone crépusculaire de l'océan dans ces eaux chaudes tourbillonnantes - à des centaines de mètres sous la surface. Là, ils passaient environ une heure à chercher de la nourriture, comme des petits poissons et des calmars, avant de remonter à la surface pour se réchauffer avant de plonger à nouveau.

Les plongées étaient plus rares la nuit, lorsque de nombreux animaux de l'aube font leur randonnée quotidienne à la surface pour gagner leur nourriture. Camrin Braun, écologiste marin à l'université de Washington (UW) et auteur principal de la nouvelle étude, maintenant publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, explique que plonger pour les requins le soir n'en vaut tout simplement pas la peine. Le comportement des requins, poursuit Brown, est généralement similaire à celui des requins blancs que l'équipe a observé lors d'une étude précédente au cours de l'année écoulée. En ce qui concerne la température de l'eau, cependant, les deux espèces avaient des préférences différentes. Les requins blancs, qui sont des animaux à sang chaud, utilisaient une combinaison de tourbillons d'eau chaude et froide comme "ascenseur" vers la zone crépusculaire, tandis que les requins bleus à sang froid n'utilisent que des tourbillons d'eau chaude.

"Les requins bleus ne peuvent pas réguler leur température corporelle en interne pour rester plus chauds que l'eau de mer environnante, comme les requins blancs", a déclaré Braun. "Nous pensons que c'est la raison pour laquelle ils montrent une nette préférence pour les tourbillons d'eau chaude - cela élimine les limitations thermiques en plongée profonde."

Les requins bleus sont considérés comme une espèce "presque menacée" car la pression sur les populations à travers le monde est forte. Cette nouvelle recherche permet de combler des lacunes essentielles en matière de connaissances sur les lieux et les raisons de leur présence. En outre, l'étude souligne l'importance de la zone crépusculaire océanique en tant que ressource de biomasse critique.

"La zone crépusculaire est sujette à la surpêche", explique Simon Thorrold, coauteur de l'étude. "Si nous récoltons des poissons de faible valeur dans cette zone au détriment de poissons tels que les requins bleus et d'autres prédateurs pélagiques, il est certain que ce n'est pas un bon compromis."

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