שוניות אלמוגים בסכנת הכחדה אך עדיין ניתן להציל אותן

A marine scientist gathers data on coral reefs near Fiji for the largest ever coral study, (c) Emily Darling / WCS

המחקר הגדול בעולם חוקר שוניות אלמוגים בסכנת הכחדה באוקיינוס ההודי-פסיפיק. המחקר המתואם הגדול בעולם על שוניות אלמוגים גילה היכן וכיצד להציל שוניות אלמוגים באוקיינוס ההודי-פסיפיק. יותר מ-80 מדענים, כולל צוות אוסטרלי ממרכז המצוינות ללימודי שוניות אלמוגים של ARC (Coral CoE), חקרו 2,500 שוניות אלמוגים ב-44 מדינות ברחבי האוקיינוס ההודי והשקט. יחד, החוקרים זיהו לחצים חברתיים וסביבתיים קריטיים והשפעות אנושיות על שוניות אלמוגים והמליצו על אסטרטגיות מרכזיות להצלתן ולהגנתן. תוצאות מחקרם פורסמו כעת בכתב העת Nature Ecology & Evolution. המחקר מצא שכמעט 450 שוניות ב-22 מדינות שרדו את קיצוניות החום האחרונות ב"אזורים קרירים" אקלימיים. לטענת המחברים, יש לתת עדיפות לאזורים אלה להגנה וניהול דחופים. "החדשות הטובות הן ששוניות אלמוגים מתפקדות עדיין קיימות, והמחקר שלנו מראה שעדיין לא מאוחר מדי להציל אותן", אומרת ד"ר אמילי דרלינג, המחברת הראשית של המחקר ומדענית באגודת שימור חיות הבר. ד"ר ג'ורג'ינה גורני מ-Coral CoE מסבירה כי שימור שוניות האלמוגים תלוי בעיקר בהפחתת פליטות CO2. המחקר התמקד באלמוגים בוני שוניות, שהם עמוד השדרה של כל מערכת אקולוגית של שוניות. אלמוגים אלה הם ביתם של דגי שוניות ופרנסתם של 500 מיליון איש ברחבי העולם. שוניות האלמוגים יסבלו מאובדן עולמי של עד 90 אחוז עד אמצע המאה. אך עדיין ניתן להציל אותן באמצעות אמצעי הגנה אסטרטגיים. המחקר הנוכחי מתווה מסגרת לאסטרטגיות ניהול שניתן ליישם במהירות כדי להגן על האקולוגיה של השוניות ועל שירותי המערכת האקולוגית שלהן: הגנה, התאוששות וטרנספורמציה. "אבטחת שוניות האלמוגים לעתיד פירושה הגנה על השוניות המתפקדות האחרונות בעולם והצלת השוניות שנפגעו משינויי האקלים", אומרת ד"ר דרלינג. "אבל עם שוניות שניזוקו קשות, חברות חוף רבות צריכות למצוא מקורות פרנסה חדשים לעתיד." שוניות האלמוגים משתנות, הן אולי לעולם לא ייראו שוב אותו הדבר כמו לפני 30, 10, 5 שנים - אבל הגיע הזמן לוודא שיש להן עתיד.