Koraalriffen zijn bedreigd maar kunnen nog steeds gered worden

A marine scientist gathers data on coral reefs near Fiji for the largest ever coral study, (c) Emily Darling / WCS

Grootste onderzoek ter wereld onderzoekt bedreigde koraalriffen in de Indo-Stille Oceaan 's Werelds grootste gecoördineerde onderzoek naar koraalriffen heeft uitgewezen waar en hoe koraalriffen in de Indo-Stille Oceaan kunnen worden gered. Meer dan 80 wetenschappers, waaronder een Australisch team van het ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE), onderzochten 2.500 koraalriffen in 44 landen in de Indische en Stille Oceaan. Samen identificeerden de onderzoekers kritieke sociale en milieudruk en menselijke invloeden op koraalriffen en deden aanbevelingen voor belangrijke strategieën voor hun redding en bescherming. De resultaten van hun onderzoek zijn nu gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution. Uit het onderzoek bleek dat bijna 450 riffen in 22 landen de recente hitte-uitersten in klimatologisch "koele plekken" hebben overleefd. Het zijn deze plekken die volgens de auteurs prioriteit moeten krijgen voor dringende bescherming en beheer. "Het goede nieuws is dat functionerende koraalriffen nog steeds bestaan, en onze studie laat zien dat het nog niet te laat is om ze te redden," zegt Dr. Emily Darling, hoofdauteur van de studie en wetenschapper van de Wildlife Conservation Society. Dr. Georgina Gurney van Coral CoE legt uit dat het behoud van koraalriffen vooral afhangt van de vermindering van de CO2-uitstoot. De studie richtte zich op rifbouwende koralen die de ruggengraat vormen van elk rifecosysteem. Deze koralen zijn de thuisbasis van rifvissen en het levensonderhoud voor 500 miljoen mensen wereldwijd. Koraalriffen zullen tegen het midden van deze eeuw wereldwijd tot 90 procent verloren zijn gegaan. Maar ze kunnen nog steeds worden gered door strategische beschermingsmaatregelen. Het huidige onderzoek schetst een raamwerk voor beheerstrategieën die snel kunnen worden geïmplementeerd om de ecologie van riffen en hun ecosysteemdiensten te beschermen: bescherming, herstel en transformatie. "Koraalriffen veiligstellen voor de toekomst betekent 's werelds laatste functionerende riffen beschermen en de door klimaatverandering aangetaste riffen redden," aldus Dr. Darling. "Maar met ernstig beschadigde riffen moeten veel kustgemeenschappen nieuwe middelen van bestaan vinden voor de toekomst." Koraalriffen veranderen, ze zullen er misschien nooit meer hetzelfde uitzien als 30, 10, 5 jaar geleden - maar de tijd is gekomen om ervoor te zorgen dat ze een toekomst hebben.