Plongée sous-marine en Arabie saoudite : Explorers une frontière cachée

Marla-Tomorug

Lorsque la plupart des plongeurs pensent à la mer Rouge, ils imaginent les récifs coralliens de l'Égypte, semblables à des aquariums, ou les sites de plongée paisibles de la Jordanie. Mais l'un des secrets les mieux gardés de la mer Rouge se trouve plus à l'est, le long de la côte préservée de l'Arabie saoudite. Avec des récifs intacts, des murs profonds, une vie marine saine et pratiquement aucune foule, la plongée en Arabie saoudite est une chance rare d'explorer une région qui ne s'est ouverte au tourisme que récemment.

Cette destination hors des sentiers battus offre un mélange d'aventure et de découverte aux plongeurs en quête de nouveauté. Vous êtes un plongeur chevronné ou vous débutez, la mer Rouge en Arabie saoudite a quelque chose d'extraordinaire à vous offrir.

Pourquoi aller plonger en Arabie saoudite ?

La plongée sous-marine en Arabie saoudite n'a pas son pareil dans la mer Rouge. Avec plus de 1 800 km de côtes en grande partie vierges, les récifs sont dans un état exceptionnel. L'eau est chaude, la visibilité est souvent limpide et la biodiversité marine rivalise avec des destinations plus célèbres, sans les bateaux de plongée et la foule des stations balnéaires.

Les récifs coralliens restent vivants et en bonne santé, grâce à un impact minimal du tourisme et à une protection marine stricte dans certaines aires marines protégées. Attendez-vous à trouver tout ce que vous voulez, des bommies coralliennes massives aux poissons de récif colorés, en passant par les pélagiques tels que les barracudas et les requins. La mer Rouge pourrait même être une nurserie pour les raies manta océaniques.

La scène de la plongée du Royaume est également imprégnée d'exploration. De nouveaux sites de plongée sont encore répertoriés, ce qui en fait l'un des rares endroits au monde où les plongeurs peuvent faire l'expérience d'une véritable plongée d'avant-garde.

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Les meilleurs endroits pour plonger en Arabie Saoudite

1. Yanbu

Située sur la côte nord-ouest, la ville de Wreck Diving est connue pour ses tombants époustouflants, ses jardins de coraux vibrants et ses épaves passionnantes. La ville est relativement petite mais est devenue l'une des principales destinations de plongée en Arabie Saoudite :

• L'épave du Iona, un superbe bateau à vapeur britannique de la fin du 19e ou du début du 20e siècle.
• Sha'ab Suflani, un récif regorgeant de poissons de récif et de poissons pélagiques, avec la possibilité d'observer des requins-marteaux.
• La visibilité est souvent supérieure à 30 mètres (100 pieds).

2. Jeddah

Jeddah est l'un des endroits les plus faciles pour aller plonger en Arabie Saoudite, grâce à son accessibilité et à ses centres de plongée bien établis. Des plongées sur le rivage, en bateau, sur des épaves fantastiques et même des plongées de nuit sont possibles. Les points forts sont les suivants :

• Le Staphonos grec ou "épave du câble", où vous pourrez peut-être apercevoir des requins de récif à pointe blanche et des raies à points bleus.
• La célèbre épave Ann Ann; la plus grande plongée sur épave de Jeddah.
• Des jardins de coraux prospères, idéaux pour la photographie sous-marine.

3. Farasan (Îles)

Cet archipel reculé du sud de la mer Rouge offre l'une des plus grandes biodiversités du pays. Les îles sont une réserve protégée par l'UNESCO et offrent des plongées fantastiques avec de nombreux pélagiques :

• Des systèmes coralliens riches et préservés du tourisme de masse.
• Des bancs de requins-marteaux, de barracudas, de thons et de nombreuses autres espèces de requins.
• Plongées profondes et forts courants idéales pour les plongeurs intermédiaires et avancés.

4. Al Lith et les cinq sœurs

Al Lith est un joyau méconnu de la plongée sous-marine en Arabie saoudite. Il offre un accès aux Five Sisters, un groupe de pinacles récifaux en eau profonde qui attirent les espèces pélagiques.

• Plongée dérivante et conditions avancées.
• Raies manta, requins, tortues et observation fréquente de requins-baleines.
• Des murs de corail qui tombent dans le bleu.

Vous avez toujours voulu rencontrer des requins-baleines ? Consultez les 5 meilleurs endroits pour nager avec les requins-baleines.

Meilleur temps pour aller plonger en Arabie Saoudite

La plongée sous-marine en Arabie saoudite est possible toute l'année, mais certaines saisons sont plus propices que d'autres en fonction de vos centres d'intérêt.

• La période d'octobre à mai est la meilleure pour les conditions générales : eau chaude, bonne visibilité et mer calme.
• De juin à septembre, il peut faire très chaud au-dessus de l'eau, mais la plongée reste possible. Attendez-vous à des températures de l'eau plus élevées et à des thermoclines en profondeur.
• La période de novembre à février est idéale pour observer les pélagiques comme les requins-marteaux dans les eaux plus profondes.

La température de l'eau varie généralement entre 24°C (75°F) en hiver et 31°C (88°F) en été. La visibilité est souvent supérieure à 20-30 mètres (65-100 pieds), surtout au large.

Aller plonger en Arabie Saoudite

1. Excursions d'une journée à partir des villes côtières

Des villes comme Jeddah et Yanbu proposent des centres de plongée qui organisent des excursions d'une demi-journée ou d'une journée entière vers des sites de plongée situés à proximité, ce qui est idéal pour les voyageurs qui souhaitent plonger sans s'engager dans un voyage plus long.

2. Plongée en mer

Les bateaux de croisière commencent lentement à opérer dans les eaux saoudiennes, offrant des excursions de plusieurs jours vers des récifs, des îles et des tombants éloignés. Si vous êtes à la recherche de plongées d'aventures et de la chance d'explorer des sites que peu d'autres ont vu, une croisière en Arabie Saoudite est votre meilleur choix.

3. Plongée en Resorts

Certains Resorts et hôtels, notamment près de Jeddah et de Yanbu, ont conclu des partenariats avec des centres de plongée et proposent des forfaits pour les plongeurs certifiés, comprenant la location de matériel et des plongées guidées.

4. Plongée côtière

Dans certaines régions, notamment autour de Jeddah, il est possible de faire de la plongée en mer. C'est un moyen économique de pratiquer la plongée sous-marine en Arabie saoudite, surtout si vous êtes un plongeur expérimenté et que vous possédez votre propre équipement.

EN SAVOIR PLUS : SSI x Edges of Earth : Arabie Saoudite - La frontière de la plongée dont vous n'avez jamais entendu parler

Conseils de voyage pour la plongée en Arabie saoudite

• Visas: L'Arabie saoudite propose désormais unvisa électronique pour de nombreuses nationalités, ce qui rend la visite plus facile que jamais. Vérifiez les politiques actuelles en matière de visa avant de réserver.
• Sensibilisation à la culture: L'Arabie saoudite se modernise, mais il est important de s'habiller modestement et de respecter les coutumes locales lorsque vous n'êtes pas en train de plonger.
• Logistique: Les principaux centres de plongée - Jeddah, Yanbu et Jazan - sont facilement accessibles par des vols intérieurs ou des autoroutes bien entretenues. Louez une voiture si vous souhaitez explorer des régions plus éloignées.
• Assurance plongée: Assurez-vous de disposer d'une assurance voyage et d'une assurance plongée pour votre voyage.
• Matériel: Vous prévoyez de faire de la plongée technique? Renseignez-vous à l'avance sur la taille des bouteilles, les mélanges de gaz et la disponibilité de l'équipement.

Cours SSI utiles pour la plongée en Arabie Saoudite

Vous envisagez d'aller plonger en Arabie saoudite ? Quelques cours SSI peuvent vous aider à tirer le meilleur parti de votre expérience :

• SSI Deep Diving: La plupart des meilleurs sites de la mer Rouge, comme les Five Sisters ou les murs profonds de Farasan, bénéficient de compétences en matière de plongée profonde.
• SSI Boat Diving: Etant donné le nombre de plongées en bateau disponibles, ce cours court vous aide à vous sentir à l'aise avec les largages, la plongée dérivante et la navigation à partir de bateaux.
• SSI Marine Ecology ou Coral Identification : Les récifs d'Arabie Saoudite sont riches et diversifiés. Une meilleure compréhension des espèces de coraux et de la vie marine améliorera vos plongées.
• SSI Navigation et plongée de nuit: Les plongées du bord et certains systèmes récifaux bénéficient de ces compétences pratiques, surtout si vous plongez en autonomie ou en faible luminosité.

Ces cours ne se limitent pas à la certification - ils vous donnent les connaissances et la confiance nécessaires pour explorer davantage et plonger plus intelligemment dans une destination de plongée unique et en plein développement.

L'Arabie Saoudite devrait-elle figurer sur votre liste de plongée ?

La plongée sous-marine en Arabie saoudite n'en est qu'à ses débuts en tant qu'activité touristique, ce qui en fait une occasion rare de découverte. Vous ne trouverez pas de bateaux de plongée bondés ni de récifs usés. Vous découvrirez au contraire des écosystèmes marins sains, des Professionnels de la plongée accueillants et un véritable sens de l'exploration.

C'est une destination pour les plongeurs qui apprécient l'aventure, la biodiversité et la possibilité de découvrir la mer Rouge dans sa forme la plus pure. Quelle que soit la zone que vous choisissez pour plonger, la plongée sous-marine en Arabie saoudite offre une expérience inoubliable, loin des foules habituelles.

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