Les cténophores invasifs : les courants comme force motrice.

May 31, 2018 Une nouvelle étude montre le premier inventaire complet des méduses crabes européennes
Depuis 12 ans, la méduse atlantique Mnemiopsis leidyi, originaire de la côte est nord-américaine, s'est également affirmée dans les eaux du nord de l'Europe. Sur la base de la première collecte de données complète sur l'apparition de cette espèce invasive en Europe, des scientifiques dirigés par le GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel ont maintenant montré que les courants océaniques jouent un rôle clé dans leur succès dans le nouvel habitat.

Il y a 35 ans, lorsque la méduse américaine à nageoires Mnemiopsis leidyi, également connue sous le nom de noix de mer, a conquis la mer Noire comme nouvel habitat, elle y a modifié l'écosystème de façon durable. Les stocks d'anchois, importants sur le plan économique, se sont effondrés parce que la méduse, en tant que nouveau concurrent alimentaire, a mis à mal les moyens de subsistance des poissons. Dans ce contexte, la science, les associations de pêche et les autorités environnementales se sont alarmées lorsque la noix de mer de 2005 s'est également répandue dans les eaux du nord de l'Europe. Bien que des effets similaires en mer du Nord et en mer Baltique n'aient pas encore été observés, la recherche suit toujours de près l'évolution de la situation - d'autant plus que de nombreuses questions sur les voies d'entrée des espèces envahissantes restent encore largement floues.

Au total, 47 scientifiques de 19 pays ont publié le premier inventaire complet de Mnemiopsis leidyi dans les eaux européennes dans la revue internationale Global Ecology and Biogeography. Grâce à ces données, l'équipe interdisciplinaire d'auteurs montre que les courants océaniques en tant que voie d'accès des méduses invasives et autres organismes dérivants dans la mer ont été considérablement sous-estimés jusqu'à présent. "Pour expliquer l'invasion d'espèces exotiques dans les écosystèmes marins, on se focalise beaucoup sur le transport dans ou sur les navires. C'est vrai, mais cela n'explique pas l'ensemble du phénomène", explique l'auteur principal, le Dr Cornelia Jaspers, océanographe biologiste au GEOMAR et à l'Université technique du Danemark à Lyngby.

Pour servir de base à leur étude, les participants ont rassemblé toutes les données fiables sur l'apparition de méduses crabes américaines dans les eaux européennes depuis 1990, soit un total de plus de 12 000 points de données géoréférencés. "Même cet inventaire est nouveau, car jusqu'à présent, il n'existait que des études régionales sur la propagation", explique le Dr. med. Jaspers.

En coopération avec des océanographes et des modélisateurs océaniques, ils ont relié les données sur la propagation de Mnemiopsis leidyi aux courants dominants dans les eaux européennes. L'analyse a porté non seulement sur les directions des flux et leur force, mais aussi sur leur stabilité. Les modèles ont montré que le schéma d'écoulement régulier du sud de la mer du Nord la relie étroitement à une grande partie du nord-ouest de l'Europe, comme la côte norvégienne et même la mer Baltique.

En raison de ce lien étroit, non seulement les méduses invasives, mais généralement les espèces non indigènes flottant dans la mer, peuvent se propager sur de longues distances en très peu de temps. "En utilisant la Mnemiopsis importée, nous avons pu montrer qu'elle peut parcourir jusqu'à 2 000 kilomètres en trois mois", explique Hans-Harald Hinrichsen, océanographe physicien à GEOMAR. Les espèces qui arrivent dans les ports du sud-ouest de la mer du Nord, comme Anvers ou Rotterdam, atteignent très rapidement la Norvège et la mer Baltique.

Pour confirmer ce lien, les auteurs ont eu recours à une expérience naturelle. Après une saison hivernale très froide au début de l'année 2010, la méduse a disparu en 2011 de la mer Baltique et d'une grande partie du nord-ouest de l'Europe. Elle y est restée jusqu'en 2013. Mais après l'hiver chaud de 2013/14, elle s'était immédiatement réimplantée. "Cependant, le repeuplement était constitué d'un autre génotype d'animaux. En peu de temps, une nouvelle immigration a eu lieu, poussée par les courants océaniques dominants", Dr. Jaspers. Peut-être que les nouveaux arrivants de la deuxième vague d'invasion sont encore mieux adaptés aux conditions locales.

Par conséquent, les auteurs plaident non seulement pour garder une trace des voies de transport à travers les océans, mais aussi pour mieux étudier les possibilités de propagation à l'intérieur d'une région. "L'étude montre qu'il existe une seule porte d'entrée, un seul port dans lequel arrivent les navires chargés d'espèces envahissantes. Si ce port se trouve dans la 'mauvaise' direction, dans une zone où les courants sont forts, ce qui suffit à redistribuer les espèces non indigènes à travers des régions entières."

Lien vers l'étude : doi.org/10.1111/geb.12742.

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Rippenquallen - Faszination und Fluch