Invasieve ctenophora: stromingen als drijvende kracht

May 31, 2018 Nieuw onderzoek toont eerste uitgebreide inventarisatie van Europese krabkwallen

Al 12 jaar lang heeft de Atlantische kwal Mnemiopsis leidyi, afkomstig van de Noord-Amerikaanse oostkust, zich ook laten gelden in de Noord-Europese wateren. Op basis van de eerste uitgebreide gegevensverzameling over het voorkomen van deze invasieve soort in Europa, hebben wetenschappers onder leiding van het GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel nu aangetoond dat oceaanstromingen een sleutelrol spelen bij hun succes in de nieuwe habitat.

35 jaar geleden, toen de Amerikaanse vinkwal Mnemiopsis leidyi, ook bekend als de zeewalvis, de Zwarte Zee veroverde als nieuwe habitat, veranderde het ecosysteem daar duurzaam. De economisch belangrijke ansjovisbestanden stortten in omdat de kwal als nieuwe voedselconcurrent het levensonderhoud van de vissen bedreigde. Tegen deze achtergrond werden de wetenschap, visserijverenigingen en milieuautoriteiten gealarmeerd toen de zeewolf uit 2005 zich ook in de Noord-Europese wateren verspreidde. Hoewel soortgelijke effecten in de Noordzee en de Oostzee nog niet zijn waargenomen, houdt het onderzoek de ontwikkelingen nog steeds nauwlettend in de gaten - vooral omdat veel vragen over de routes van invasieve soorten nog grotendeels onduidelijk zijn.

Een totaal van 47 wetenschappers uit 19 landen publiceerde de eerste uitgebreide inventarisatie van Mnemiopsis leidyi in Europese wateren in het internationale tijdschrift Global Ecology and Biogeography. Met deze gegevens laat het interdisciplinaire team van auteurs zien dat oceaanstromingen als de route van invasieve kwallen en andere drijvende organismen in zee tot nu toe aanzienlijk zijn onderschat. "Om de invasie van uitheemse soorten in mariene ecosystemen te verklaren, is men erg gericht op transport in of op schepen. Dat is waar, maar het verklaart niet het hele fenomeen," zegt hoofdauteur Dr. Cornelia Jaspers, biologisch oceanograaf aan GEOMAR en de Technische Universiteit van Denemarken in Lyngby.

Als basis voor hun studie hebben de deelnemers alle betrouwbare gegevens verzameld over het voorkomen van Amerikaanse krabkwallen in Europese wateren sinds 1990 - in totaal meer dan 12.000 geogerefereerde datapunten. "Zelfs deze inventarisatie is nieuw, want tot nu toe waren er alleen regionale studies over de verspreiding", legt dr. med. Jaspers.

In samenwerking met oceanografen en oceaanmodellering hebben ze gegevens over de verspreiding van Mnemiopsis leidyi gekoppeld aan de heersende stromingen in de Europese wateren. De analyse omvatte niet alleen de stromingsrichtingen en hun kracht, maar ook hun stabiliteit. De modellen toonden aan dat het stabiele stromingspatroon van de zuidelijke Noordzee nauw verbonden is met een groot deel van Noordwest-Europa, zoals de Noorse kust en zelfs de Oostzee.

Door deze nauwe verbinding kunnen niet alleen invasieve kwallen, maar in het algemeen uitheemse soorten die in zee drijven, zich binnen zeer korte tijd over grote afstanden verspreiden. "Met behulp van de geïmporteerde Mnemiopsis konden we aantonen dat deze zich binnen drie maanden tot wel 2000 kilometer kan verplaatsen," zegt fysisch oceanograaf Hans-Harald Hinrichsen van GEOMAR. Soorten die aankomen in havens in het zuidwesten van de Noordzee, zoals Antwerpen of Rotterdam, bereiken Noorwegen en de Oostzee zeer snel.

Om dit verband te bevestigen, gebruikten de auteurs een natuurlijk experiment. Na een zeer koud winterseizoen begin 2010 verdween de kwal in 2011 uit de Oostzee en grote delen van Noordwest-Europa. Ze bleef tot 2013. Maar na de warme winter van 2013/14 had ze zich meteen weer gevestigd. "De herbevolking bestond echter uit een ander genotype dieren. Binnen korte tijd vond er een nieuwe immigratie plaats, aangedreven door de heersende oceaanstromingen", aldus Dr. Jaspers. Misschien zijn de nieuwkomers van de tweede invasiegolf nog beter aangepast aan de lokale omstandigheden.

De auteurs pleiten er daarom voor om niet alleen de transportroutes over oceanen bij te houden, maar ook de mogelijkheden van voortplanting binnen een regio beter te onderzoeken. "Het onderzoek laat zien dat er één toegangspoort is, één haven waar schepen met invasieve soorten aankomen. Als deze haven in de 'verkeerde' richting ligt in een gebied met sterke stromingen, is dat voldoende om de uitheemse soorten te herverspreiden over hele regio's."

Link naar de studie: doi.org/10.1111/geb.12742.

Zie ook:
Snellere voortplanting zorgt voor succes

en (alleen beschikbaar in het Duits):
Rippenquallen - Faszination und Fluch