Dans les profondeurs de la Grande Barrière de Corail

April 15, 2019 Les récifs profonds sont pleins de vie
Des scientifiques se sont penchés sur les profondeurs de la Grande Barrière de Corail et ont documenté le fait qu'ils sont pleins de vie. Ils appellent à prendre en compte leurs découvertes et à mieux protéger le récif.

Tiffany Sih, doctorante à l'ARC Center for Excellence in Coral Reef Studies de l'université James Cook, a dirigé une étude qui a examiné le récif jusqu'à 260 mètres de profondeur à l'aide de stations vidéo sous-marines télécommandées dites appâtées (BRUVS) et d'un sonar multifaisceaux.

"L'écologie des habitats plus profonds le long de la Grande Barrière a rarement été étudiée jusqu'à présent", explique Sih. La raison : la recherche à ces profondeurs est coûteuse, car il faut faire appel à des plongeurs spécialement formés, à des submersibles télécommandés ou à des mini sous-marins.

L'équipe de recherche a étudié 48 sites à des profondeurs comprises entre 54 et 260 mètres dans la partie centrale de la Grande Barrière de Corail avec un sonar et des BRUVS relativement simples qui attirent et filment les poissons à l'aide d'appâts.

"Nous avons découvert que l'écologie des communautés de poissons des récifs plus profonds est fondamentalement différente de celle des récifs peu profonds, et que les composants vivants de l'habitat, tels que les algues, les coraux mous et les éponges, ainsi que les gros blocs rocheux ou la subsurface en général contribuent à la structure et à la complexité du récif, ce qui affecte la composition des espèces de poissons qui s'y trouvent," explique Sih.

Lorsque les règles de pêche du parc marin de la Grande Barrière ont été établies il y a plus de dix ans, peu de données environnementales étaient disponibles pour les habitats inférieurs. "Mais aujourd'hui, la technologie existe pour cartographier les zones plus profondes et documenter entièrement la communauté de poissons, explique Sih. Il appelle les responsables à considérer et à protéger les récifs plus profonds comme des habitats importants pour les communautés de poissons.